枯れない花はない

第二歩 日常

（ここはどこだろう、とにかく、暗い…。俺は首を吊って…死んだはず…。）

「■■」は、果てしない暗闇の中で、膝を抱えるように、意識が少しずつ目覚めていっている。

（あれ…さっきまで、誰かと会ってたような…。）

（でも…俺は自殺して…ん？俺…？いつから俺は、「俺」と自分のことを呼ぶようになったんだろう…？）

　でも、「■■」の中で、確かに固まっている気持ちがある

「自分の足で、自分の望んだ人生を、生きてみたい」

　その気持ちだけが、確かに熱をもって「■■」の中にある。

　その時、一筋の光が、頭の上から降り注いだ。

（うっ…眩しい…。目が焼けるように眩しい…。）

「■■」は目をギュッと瞑る。

（ああ、これからあの世って場所に行くんだろうな…。天使の迎えってやつが来たのか…。）

　ぼやがかかったような声が聞こえてくる。

（ん…？俺を呼ぶのは女神様かな…？最後に一目見れるのがかわいい人ならうれしいなぁ…。）

　そして、体が少しずつ光に向かって吸い寄せられていく。ゆっくり、少しずつ引き寄せられていく。

　その後、一気に吸われた。

　その時

「おぎゃぁ…！おぎゃぁ！」

　誰かの産声が聞こえてきた。

（産声…？誰のだ…？）

　そして、眩しい光に慣れてきて、少しずつ目を開けると。

　目の前には、銀髪の美少女と、金髪というよりは明るいブラウンに近い髪を持った男性の巨人がこちらを見ていた。

（は…？え…？この銀髪の女性…いや、巨人が女神様なのか…？なら、ここは天国…？でも、こっちの明るい髪色の男は…？）

「■■」はとても困惑している、天国に行くと思ったが、まさか地獄に落とされるなんて。

（やっぱり、自殺すると地獄行きなのか…。まぁ、あそこよりはましか…。）

　すると、聞いたこともない、言語が聞こえてきた

「――――、――――」

　銀髪の巨人はこっちを見て、口を近づけてきた。

（やばっ…食べられ…！？）

　咄嗟に両手を上げ、巨人を押し返そうと試みると

（は…？）

　手が小さい。

（どういうことだ…？手が小さくて…なんかぷにぷにしてる…！？）

　そのまま銀髪の巨人は「■■」を食べず、頬に口付けした。「————————、リベル。」

　他の言ってることはよくわからなかったが、確かに「リベル」と聞こえた。

（リベル…？誰のことだ…？結局…ここはどこなんだ…？）

　そして、横を見てみると、鏡があった。

　そこに映っていたのは一人の赤子を、優しく眺める女性と、男だった。

（っは…。まさか…！？）

　手を動かしてみると、鏡に映った赤子は同じように手を動かした。

　その瞬間すべてを理解した。

（生まれ変わりってやつー！？）

「うー、あー！？」

　それから、３か月が経った。

　どうやら、俺は中世の西洋に生まれ変わったらしい…。

　最初のうちは何を言ってるかわからなかったが、だんだんぼんやりわかってきた。赤子だからか異常に吸収力が高い。

　そして今、俺は、銀髪の女性…いや、母親というべきだろうか、その母親に抱きあげられている。

「リベルー、ミルクの時間だよー。」

　彼女の名前はエレノア・イレネス。今世での、俺の母親だ。

　最初は混乱したが、案外いいかもしれない…。

　何故なら、合法で綺麗な女性のミルクを飲めるのだから。１７歳、思春期真っただ中の俺にとって、これ以上の幸福はないだろう。しかし…体の発達が未成熟なのか、それとも、母親だからなのかわからないが、興奮の「こ」の字も出てこない…。まぁ、ミルクが飲めるだけましか…。

　ミルクを飲み終わり、げっぷもした。その後、俺は定位置の窓際の小さなベビーベッドに降ろされた。

（ふぅ…意外と母乳もうまいもんだな…）

　その時、外から風を切る音が聞こえてきた。

（ああ、ヴィアトルの日課か…。）

　そう思い、体を起こして座り、窓の外を見ると、案の定ヴィアトルが剣で素振りをしていた。

（まぁ、中世だし、剣ぐらいあるか…。）

　そして、周りをよく見てみると、意外と穏やかな田舎であった。畑や民家が点々としていて、都会で育った俺からすると少しうれしくなるような景観だった。

　それから、５か月が経った。

　相変わらず母乳は飲んでいる。だけど、離乳食？みたいな、ペースト状の食事を少しずつとるようになった。これが結構まずい…。でも、母乳があるためグッっと我慢して、食べている…。おそらく、モグモグ期ってやつが来たのだろう。この時期にちゃんと咀嚼をしないと、顎の筋肉や舌が発達せず、大変なことになるだろうから、仕方がなく食べている…。

　そして最近困っていることは、トイレだ…。

　最初のうちは、まぁしょうがないかと思い、しっかり漏らしていたが、８か月が経ってもなお、トイレが我慢できない…！何というか、知らず知らずのうちに漏れている！筋肉がまだ未成長だからか、漏れてしまう…。中身に１７歳が入っている赤子からすればとても恥ずかしい…！どれくらいから、一人でトイレができるのだろうか…。

　ある日の夜、ふと、目が覚めた。

（トイレかな…？）

　と、思い、お尻をぐりぐりしたが、あったかい感じも、水っぽい感じもしない。あれ…？じゃあ何で…。と思っていると、隣のエレノアとヴィアトルの寝室から、湿っぽい音と喘ぎ声が聞こえてくる。

　どうやら、両親は絶賛第２子を生成中みたいだ。生涯童貞で終えた俺にとっては縁もゆかりもない話だ…。

　俺は毛布を耳栓代わりに耳に押し付けて、その夜は眠った。

　そして、そんな日々が続き、とうとう足腰が育って、歩けるようになった。

どうやら、俺の髪色はエレノアと同じように銀髪らしい、なんかチャラチャラしていて、最初は気になったが、最近になって気にならなくなってきた。

（やっと歩ける…。まずは、この家を見て回ってみるか。）

　そう思い、まずは書斎に行ってみた。

　そこにはたくさんの本棚が並んでいて、すべての棚に本がぎっしり詰まっている。それを見た俺は目を輝かせた。

（おお！本がたくさんある！前世で読めなかった分、いっぱい読める！）

　試しに一冊取ってみた。

　タイトルは「魔法の有用性と活用法」

（魔法…？魔法なんてあるのか…？でも、活用法ってことは日常生活でも使えるってことだよな…。）

（今のところ、魔法のようなものは見てないし、暖炉の火も薪をくべてる…。まぁ、おとぎ話かな…。）

　その時、エレノアの声が飛んできた

「リベルー！どこ行ったのー？」

（やベっ…！）

　咄嗟に本を本棚に戻し、部屋を出てドアを閉める。

「あ、リベル、どこ行ってたのー？ごはんだよ？」

　エレノアは軽々と俺を抱きかかえ、食卓へと歩いていく。

　食卓に着くと、先にヴィアトルが座っていた。

「お、来たか。早く食べよう。」

　机にはビーフシチュー…？のようなものと、パンが一つ並んでいた。

　エレノアは俺を椅子の上に座らせ、俺とは反対側の席に座った。

「「いただきます」」

　一口シチューを取って食べてみる。

「おいしい…！」

　エレノアは嬉しそうに

「ほんと？よかったー、初めて作ってみたの！」

　ヴィアトルも、肉を一口食べ

「お、やっぱりエレノアは料理がうまいな。」

　その後食事は終わり、談笑していた時、ヴィアトルが少し、真剣そうな顔で話しかけてきた。

「リベル…。お前、学校に行ってみたいと思わないか？」

　俺は少し俯いた

「学校…ですか…。」

「そうだ、学校だ。普通の少し裕福な家庭なら大学からなんだが、家は結構貯金もある。

　それにリベルは利口だから、学校に行っても、友達と仲良くできるだろうと思ってな。」

「学校」という単語を聞いた瞬間、ある光景が浮かんできた。

　――――――――――――――――――――――――――――――

　2017年10月18日8時20分

「おい、今日もあいつ勉強ばっかりしてるぜー？」

「まぁ、勉強も大切だけど、話しかけても無視するのはちょっと…。」

　そんな声が聞こえてきたが無視した。なぜなら、あいつらみたいなやつらと話せるほど、暇じゃない。

（うるさいなぁ、そう思うんだったら放っておけよ…。僕も、お前らみたいなのにかまってる時間がおしい…。）

　そう、思いつつ家から持ってきた参考書を自分の机に広げ、黙々と解いていく。

　その時、黒い何かが後頭部に当たった

（いたっ…。なんだ…？）

　後ろを向いてみると、男子グループが磁石をもってこちらをにやにや見ている

「お、やっとこっち見たぜー？」

　その声が聞こえた瞬間、無視した。なぜなら、定期テストが近いからだ。いい点数を取らないと、母さんに褒めてもらえない。

　そして、体勢を戻し、参考書にを目を落とす。

「はぁ？無視かよ。何様のつもり？」

　無視した

「ほんとあり得ない、こっちがかまってあげてるのに、ありがとうの一言もねぇのかよ」

　無視した

　そして、その日から僕に向けてのいじめが始まった。

　最初は磁石を投げてくる程度で、無視していた。

　その後、靴を隠されたり、ロッカーの持ち手の裏に画鋲をつけられたりしていたが、無視した。そのほかにも、いろいろないじめをされたがすべて無視した。

　それから、僕はすこし、人が怖くなった。