ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第8話 魔法ったって、訓練は地味だ

『基本的にダメダメなのです、アナタは』

ギルドの裏庭。

イーナとジリと一緒だ。

んで、ジリから訓練を受けている。

剣については基礎ができていると思う。

長年これで戦ってきたからな。

『他ですよ。例えば魔法。前回のゴブリン討伐。アーチャーへの対応がまるでなっていません。それは遠距離攻撃を持っていないからです』

確かに遠距離攻撃があれば頼もしい。

が、俺は剣士だ。

中途半端に魔法を習ったって、ものにならないだろう。

『やる前から、それを言ってどうなるのです？　やってダメだったら言いなさい』

「いや、しかし……時間がもったいない……」

黒猫のジリが地面を、タシタシと前足で叩く。

うーん……人間だったら青筋立っている？

猫の姿だと、ただ可愛いがな。

『私のほうが格上でしょう。なら、その意見を聞いてみてはどうですか？　私はアナタを強くしたいのですよ。イーナ様の養育者として相応しいように』

イーナのことを出されちゃあなあ、やるしかねえか。

しかし、気が重い。

俺は魔法が苦手なんだがなあ……

ちなみにイーナは、地面の蟻の行進を観察している。

「あーい！　あーい？」

蟻だ、蟻。

まだ、言葉ははっきりしないらしいな。

ちょいと指を置いて、その行進の邪魔をしてみている。

「おー」

蟻はイーナの妨害にも屈せずに、迂回して行進を続ける。

イーナ、楽しそうだな、おい。

俺もそっちで蟻の行進を見てちゃダメか？

意外に集中できるんだよなあ、あれ。

『フェルドは女神の加護のおかげで、魔法適性が向上していますよね』

ジリの授業は容赦なく続く。

「ああ、水のＤになった」

『低いですね』

うるせえよ。

だから、魔法は苦手だって言ってんじゃねえか。

『ですが、最低限の魔法は覚えられるはずです。まずはウォーターガンを覚えましょう』

《ウォーターガン》。

水魔法の攻撃魔法の中で、最弱のやつだ。

「それじゃあ、ゴブリン・アーチャーは倒せねえんじゃねえか？」

『倒す必要はないでしょう。木から落とせればいいんです。落として、斬ればいい』

まあ、確かにな。

俺の剣じゃ、木の上のアーチャーは攻撃できない。

高位の剣スキルには遠距離攻撃があるらしいが、それを使えるような奴は冒険者Ｓランクだ。

俺がどれほど訓練したところで、使えるようにはなりゃしねえだろう。

しかし、飛ぶ斬撃……

憧れはする。

『ほら、フェルド。聞いていますか？』

「おう……聞いてはいる。しかし、魔法を買う金がねえぞ」

情けないが、金はない。

魔法は高いんだ。

魔法を覚えるには魔法屋から魔法陣を買う必要がある。

それを買って、使う。

魔法陣を使うってのも変なもんだが、そういう作りになっているらしい。

世界がか？

よくわからねえが、使うと、頭に魔法が刻み込まれる。

が、まだ、魔法を使える状態じゃない。

そこからの訓練が必要だ。

そのへんにもセンス、才能ってのが関わってくる。

俺が使える《ウォーター》、《クリーン》、これは生活魔法と呼ばれる。

攻撃魔法より覚えやすく、冒険者ではなく、一般人でも覚える人もいる魔法だ。

つまり、習得難易度が低い。

が、俺は覚えるのに苦労した。

それは、それは苦労をした。

普通の冒険者の十倍は苦労した。

そして、自分の才能のなさを思い知った。

これでは攻撃魔法を買ったとして、覚えられるのか？

覚えたとして、まともに使えるのか……

『例えば』

ジリが真面目に語り始める。

猫が真面目というのも面白い。

前足をちゃんとそろえて、座っている。

そんな置物が売っていた気がするな。

おう、睨まれた……

『一瞬で魔法を覚えた者、苦労しなければ魔法を覚えられない者。魔法の才能があるのは前者。それは確かでしょう』

そして、俺は後者だ。

『魔法の真髄。それはまた、それとは違う話なのです』

魔法の真髄だあ？

『魔法の理解でしょうか。才能が本当にあるものは魔法を理解し、瞬時に魔法を覚え、魔法を行使します。が、中途半端に魔法の才能があるものは、魔法の理解をしていない。なまじ簡単に魔法を覚え、使えるために、それを思いつかない、努力しない。魔法の才能のない者は魔法を覚えるにも努力する。その間ずっと魔法と共にある。そして考える。どうしたらよいかと、もがき苦しむ』

ああ、なるほどね。

確かに考えてはいた。

どうして魔法が発動しない。

魔力の使い方か？

それともタイミング？

イメージ？

ずっと、魔法のことを考えていた……

『それでも諦めずに魔法を使えるようになった者は、すんなりと魔法を覚えた中途半端な天才より、魔法を理解しているのです。そして魔法を使うときにそれが大事になります』

やっとウォーターが発動したときは嬉しかった。

手の平程度の水ができただけ。

だが、それだけで、俺がどれだけ救われたか……

『貴方の魔力は少ないのです。しかし、習得した魔法は不便なく使えている。それは普通の人より効率的に魔法を扱えている証拠。そして、今、貴方には女神の加護がある。ウォーターガンを覚えることができるのなら、それなりに使えるようになるのではないかと、私は思っています』

俺が攻撃魔法……か。

そりゃあ、若いころは憧れたさ。

魔法戦士。

タイプとしちゃあ、『清廉なる赤い薔薇』のシャノンがそれだ。

確かシャノンも、俺と同じ水属性だったと思う。

回復から、攻撃まで、幅広く魔法を使う魔法戦士だったはず。

あれみたいに……あれが手本……？

イメージが湧かねえな。

『ということで、魔法を買いにいきましょう』

「だから、金がねえって！」

『トイチで貸しましょう』

どこからか金の入った袋を出した……

マジックバッグを持っているのか？

いや、それより。

「トイチは高えって！　悪徳高利貸しかよ！」

『冗談です。利息はいりません。しかし、キッチリ返してもらいますが』

冗談も言うのかよ、この猫……

まあ、利息がないのなら借りといてもいいか。

というか、借りるべきだろうな。

俺は弱い。

少しでも強くなれる可能性があるなら、それにすがりつかなきゃいけねえ。

そんな立場だ。

やらなきゃいけねえんだから、やりゃあいいんだ。

街の魔法屋、店主は元Ｂランク冒険者のノーマおばさんだ。

身長の小さな、人の良さそうなおばさん。

だが、元冒険者だ。

舐めちゃあいけねえ。

「おばちゃん、魔法を買いに来たよ」

「おー、フェルドちゃんかい。また珍しいねえ。こないだクリーンを買ったばっかりじゃないのかい。お金はあるのかい？」

鋭いね。

俺の懐事情はお見通しってとこだろう。

まあ、仲間に借りました。

ジリは仲間ってことでいいんだよなあ……

「ちゃんとあるよ。で、今回はウォーターガンな」

「そうかい、そうかい。フェルドちゃんも遠距離攻撃を覚えようって気になったんだね。弓でも使えりゃあ、良かったんだろうが。フェルドちゃんは不器用だからねえ」

放っておけよ、おばちゃん。

確かに弓も苦手だよ。

マジックバッグを貰ったんだから、装備の持ち替えってのもできるかと思ったんだが、俺は剣くらいしか使えねえ！

あとは棍棒をブン回すくらいか？

なら、剣だけでも変わらねえな。

「ああ、その子だね」

おばちゃんは、俺の背中のイーナを見る。

……変な噂を聞いたか？

「ちゃんと面倒を見るんだよ。子供を育てるのは大変だからね。だけど、気負わなくてもいいよ。親がどんなにろくでなしだろうが、ちゃあんと子供は育つからね」

俺はろくでなしじゃねえ！

ん……？

おばちゃん、もしかして、イーナが『聖女』だって気付いたか……

まさかな。

いや、おばちゃんならあり得るか。

「おうよ、ちゃんと育てるさ」

なんかな、もう家族のようなもんさ。

ちょっとは愛情もわくってもんだ。

「おー！」

イーナが背中で威勢よく手を上げている。

話の内容はわかっていないと思うがな。

「頑張んなよ、フェルドちゃん。何かあったら、このおばちゃんも手伝うから、心配ないよ」

「おう、ノーマおばちゃん。そのときは頼まあ」

店を出て、冒険者ギルドの庭に戻る。

相変わらず、人がいない。

どうなんだよ？

冒険者も常に依頼で出ているわけじゃねえ。

暇している奴だっている。

そんなときくらい、訓練しとけよ……

ま、他人のことを言ってもしょうがねえ。

まずは、俺が強くなることだ。

《ウォーターガン》の魔法陣を取り出す。

これは特殊な紙に、特殊なインクで描いてあるらしい。

高度な錬金術が使われているそうだ。

まあ、俺にはまったくわからん。

ノーマおばちゃんも仕入れて、売っているだけだ。

作れるわけじゃねえ。

地面に置いて、その上に手の平を当てる。

そして魔力を流す。

紙の魔法陣が光り、細かく分解していき、浮き上がり、そして俺の体にしみ込んでいく。

紙からは魔法陣が消えている。

体に異物が入って来る感じ……

気持ち悪りい……

んで、慣れねえな。

光っている時間はそんなに長くなくて、すぐに終わる。

これで魔法を使う下地というか、権利というか、そういうのが完了するらしい。

手を伸ばす。

「ウォーターガン」

唱えてみる。

魔法陣も発生しない。

が、少しだけ引っかかる感じがある。

俺は魔法を覚えている。

発動する訓練が足りないだけだ。

さて、魔法ってのはイメージが大切らしい。

まあ、流派があって、理論先行、実践重視とかあるらしいな。

俺はただの剣士。

だから、使えりゃあ、なんでもいい。

昔の仲間に教えてもらった、コツってのが、イメージだ。

そいつは水魔法じゃなかったがな。

で、水の魔法のイメージだ。

俺が想像するのは、湖。

ドブンと体全体が水に落ちるイメージだ。

体全体を水に包まれて、圧迫される。

冷たい水だ。

気持ちがいいが、息ができない恐怖もある。

そんな水のイメージだ。

「ウォーターガン」

魔法陣が一瞬出現し、しかし消えた……

続ける。

何回か失敗した後……

ピシュ。

魔法陣から本当に子供の水鉄砲程度の水が飛び出した。

『まあまあじゃないのでしょうか。あとは繰り返しです。使い続けて体にしみ込ませてください』

……まあ、そんな感じだ。

魔法ったって、訓練は地味だ。

基本、繰り返すだけ。

んで、体にその感覚をしみ込ませるんだ。

まあ、子供の頃に想像したヒーローって感じじゃねえな。

……おりゃあ、ヒーローでもねえんだけどな。

ん……？

今まで、比較的静かにしていたイーナが暴れ出す。

「ナアーン！」

「もうちょっと待ってろよ。すぐ終わりにするから。じゃあ、ウォーターガン……！」

《ウォーターガン》を撃つ瞬間、イーナの魔力が流れ込んだ。

ドパアアァァ！

うおおっ！

魔法陣から大量の水が、凄い勢いで噴き出した。

向こうの木の柵にあたり、ぶち壊した……

おい、おい……また、イーナのバフか。

凄い威力だ。

それはいいんだが……

「イーナ……勘弁してくれよ。強化するときは強化するって言ってくれ」

「あー？」

首を傾げている。

俺の言っていることがわからないらしい。

ギルドの柵を壊しちまった。

それはよくあることだ。

何せ、訓練場だからな。

問題は、壊したヤツが直さなきゃいけねえってことだ。

つまり、俺だ。

「おい、イーナ。お前にも責任はあるんだぞ。手伝えよ」

「おー！」

元気がいい。

が、まあ、無理だろうな。

言ってみただけだ。

お前は近くで遊んでおけや。

マリアンネさんに報告。

「今後は壊さないように注意してくださいね」と、チクリとされた。

で、柵を直した。

イーナはバッタと格闘していた。

捕まえることはできなかった。

イーナの負けだな。

悔しそうだ。

戦略を練ればいけるんじゃねえか。

夜に少し話し合った方がいいかもしれねえ。

膝を突き合わせて作戦会議。

イーナは「あー、ふぇー」とかしか言わないんだろうな。

が、まあ、いいさ。

俺が納得することが大事だ。

冒険者ってのはちゃんと反省会をしなきゃならねえ。

直せるところなら直せってな。

イーナも冒険者の娘だ。

がんばれよ。

バッタなんかに負けちゃいけねえよ。

んで、ジリは日当たりの良いところで、寝ていた。

こいつがイーナを見ててくれるから、俺も安心して作業ができる。

……こいつ、ちゃんと、イーナを見張っているよな。

ガチ寝じゃねえよな？

『私を見くびらないでもらいたい。眠っていたとしても、イーナ様の危機は察知できるのです』

眠ってんじゃねえか！

護衛ならちゃんと仕事しろよな。

聖女は大切なんだよな？

有能な護衛なんだよな？

一応は信じているからな！

＜＜ステータス＞＞

フェルディナント・エアハルト

　冒険者：Ｃランク

　魔法：

　　ウォーターガン（Ｎｅｗ！）