ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第74話 父親とデートってのはどうなのかとも思うが

イーナの機嫌を直してもらう手段というのが、まあ、そのデートらしい。

「だが、ご飯を食って、買い物してってのは、いつもしていることじゃねえのか？」

「フェル、そこは気持ちが違うの！　日常業務として買い物に行くのと、遊びで行くのとでは全然違うんだから」

しかし父親とデートってのはどうなのかとも思うが？

『最近の親子は仲がよいらしいですよ。問題はないでしょう』

そんなもんかね、ジリ。

『それはそうと、いつもよりも高級な食事をして、イーナ様へのプレゼントも買うんですよ』

「ジリ、フェルの手助けしないでね。フェルが真剣に私のことを考えなきゃいけないんだから。でも、プレゼントは欲しいかな」

ふむ、プレゼントは必須か……

「フェルもＡランク冒険者なんだから、そのくらいのお金はあるよね」

にっこりと微笑む。

それはそれは可愛らしく。

こうやって男は貢がされるんだろうなあ……

さて、まずはランチだ。

とはいえ、このウェストフェルトの街じゃあ、それほど高級店ってのはねえ。

そして、マリアンネさんとの食べ歩きで大体の店は網羅している。

つーわけで、以前食べて美味かったパスタ屋に来た。

店がちょっときれいめでデートには似合うんじゃないかと思う。

さすがに焼肉とかお好み焼きってのはねえかなと思った。

美味いんだが、匂いが服にしみ込むんだよなあ。

「えーとね、私はペスカトーレね。唐辛子を効かせた辛いやつがいい！」

「イーナはトマト系か。んじゃあ、俺はクリーム系がいいかな。ゴルゴンゾーラのクリームパスタがいいか。イーナも好きだろう？」

あの癖の強いチーズがなんとなく美味い気がする。

「うん。私もゴルゴンゾーラ好き！」

『パスタって意外に匂いの強いものが多い気がするのですが……。特に問題ないのでしょうか？』

「ジリ、そこは気にしちゃダメだよ。フェルもおんなじ匂いになれば、お互いが臭いのがわからないからいいの！」

パスタの他に、サラダとバゲット、食後にコーヒーを注文した。

「うん、サラダのドレッシングが美味しいね」

「おそらく、すりおろしたニンジンと玉ねぎだな。野菜の甘さとレモンの爽やかさがいいな」

『フェルドは料理を作るから、蘊蓄がうるさくなりましたよね。少し控えめにしたほうが女性にモテるでしょう』

「ジリ、うるさい。デート感を出したいんだから、あまりしゃべらないでよね」

『しかし、イーナ様……』

「ジリ、め！」

おう、ジリが凹んでやがる。

ジリはイーナには弱いからな。

おしゃべりジリも撃沈だ。

さてパスタだが、まあ、美味いな。

しっかりとソースがパスタに絡みついてくる。

濃厚なチーズの旨味。

ゴルゴンゾーラの独特の臭みが柔らかく鼻に抜ける。

いいじゃねえか。

「ねえ、フェル。交換」

パスタを半分ほど食べた後、イーナのペスカトーレと交換する。

ま、いつものことなんだがな。

「んー、こっちのパスタも美味しいねえー」

イーナがご満悦なんで、いいんだろう。

さて、ペスカトーレだがな。

貝やイカの出汁がしっかりと効いている。

んで、唐辛子のピリッとした辛みが味を引き締めている。

こっちも良いねえ。

最後、また皿を戻し、バゲットでソースをぬぐって食べる。

これもまたいい。

チーズ系とバゲットは合う。

もちろんトマト系とも合う。

オイル系とも合うんだよなあ。

とすると、なんでもいいんじゃねえかと思う。

下手するとサラダドレッシングとバゲットってのもいけるんだぜ。

んで、皿が綺麗になるのもいいと思う。

最後、コーヒーを飲んで落ち着く。

俺はブラック、イーナはミルクを入れて飲んでいるな。

「なんかいつもと同じだけど、なんかいいと思う」

まあ、いつもと同じだよ。

だが、少しだけ……何か違う気がする。

ああ、そうか、イーナの表情だな。

いつもよりも幸せそうに見える。

笑っている。

その顔が眩しい。

イーナは俺が言うのもなんだが、とても美人だ。

もう少女じゃねえ。

すっかり女性に育った。

ああ、立派な女性だ。

少しだけ、胸がチクリとする。

その可憐な笑みに、男と恋をするイーナを想像してしまう。

世の男親ってのはみんなそうかもしれねえな。

娘の成長を嬉しく思いつつも、そこに男性との未来を見てしまう。

まさか、俺がそんな気持ちになるたあなあ……

「フェル、なに、見てるの」

俺の視線がこそばゆいのだろう。

イーナが身じろぎする。

「ああ、何でもねえよ。ただ、見ていただけだ」

「そ、ただ見ていただけか。うん、いいよ、見ていてね」

イーナは恥ずかし気に、だが、幸せそうに微笑んだ。

食事が終わって、街を歩いている。

街は人が沢山いて、活気がある。

おばちゃんが八百屋で野菜を値切っている。

ずいぶん元気なおばちゃんだよ。

店主が負けそうじゃねえか。

子供が追いかけっこをしている。

こんな街中じゃ、人が沢山いて、危ねえだろうが。

もっと人通りが少ねえところで遊びなよ。

だが、楽しそうだな。

子供が元気なのはいいこった。

まだ、魔王の脅威ってのは広まっていねえみてえだ。

あるいはこの田舎までは大丈夫だと思っているのか。

この平和が続けばいい。

そうなるように冒険者は頑張らなきゃいけねえ。

俺たちは対魔物のプロだからな。

そのくらいのプライドは持っている。

それにしても……

「なあ、ちょっと距離が近くねえか？」

というより物理的に接触している。

つまり、イーナが俺と腕を組んで歩いている。

「だってデートでしょ。デートって腕を組んで歩くものだって聞いたもん」

身長差があるから、イーナの頭は俺の肩のあたりだ。

俺を見上げるようになる。

で、にししと、いたずらっ子のような表情。

コイツの中にはまだ子供が同居してやがるな。

『フェルドだって、子供のようなものでしょう』

「ジリ、しいー！」

で、ジリがイーナに注意を受ける。

こいつ、どうしてもつっこまないといられない性質らしい。

「その知識、あれだろう。プリシラとロレッタだろう」

アイツらが来てから変な知識を入れられてんじゃねえかって思う。

化粧の仕方とかも教えてもらっているらしいぜ。

もともとエルマさんとかには相談していたらしいがな。

そんな知識は父親にはねえからなあ。

助かっているところはあるか。

「だってー、プリシラもロレッタも幸せそうなんだもん。羨ましいなー」

今はだらけてるぜ、アイツら。

あれを羨ましがっちゃあいけねえと思う。

「フェルも幸せでしょ？　こんなに美少女に腕を組まれてさー。どうよ、うりうり」

胸を腕に押し付けるんじゃねえよ……たく。

こんなとこ誰かに見られてたら、どうするよ。

つーか、小さい街なんで、みんな顔見知りだよ。

どうすっかなあ。

「うっせえ、イーナ。あんまり調子に乗んなよ。このやろ」

イーナを捕まえる。

じゃあ、子供のように肩車でも……スカートじゃあできねえなあ。

なら、こうだ！

「ふえ！」

しょうがねえからお姫様抱っこしてやった。

これじゃあ、イーナへの仕返しにはならねえか。

「な、なにしてんのよ、フェル！　恥ずかしいから下ろしてよ」

イーナへのダメージが結構でかいか。

仕返しになっている？

が、俺も若干……いやかなり恥ずかしいや。

しょうがねえから降ろしてやるか。

「もう、いきなり何してんのよ」

イーナの顔が真っ赤じゃねえか。

耳が真っ赤で熱そうだな。

「いや、スキンシップってやつだよ。子供の頃はよくやっていたろう。肩車とか」

「バカフェル、もう、イーナは子供じゃないよ！」

自称が「イーナ」に戻ってんじゃねえか。

まだまだ子供だよ。

バカだ、デリカシーがないだのさんざん言われながらも、一緒に街を歩く。

まあ、嫌な気分でもねえ。

イーナが俺を嫌っていねえことはわかっているからな。

ちょっと照れてるだけだろうよ。

……外れてたら恥ずかしいがな。

「ねえ、フェル。あのお店見よう！」

「おう」

雑貨屋に行く。

ま、イーナの指示通りだよ。

俺が商店街で知っている店なんて、食べ物屋と日用品屋くれえだからよ。

「うおう、客が女性ばっかじゃねえか」

小さい店の中には可愛い雑貨が並んでいる。

だからか、客は女性ばっかり。

男性は、あれだな女性に引っ張られてついてきたのが数人か。

興味なさそうに近場の食器あたりを見ている。

「フェルはなじみがなさそうだよねえー。いい経験じゃん」

「なんか居心地が悪いというか」

「慣れ、慣れ。フェルみたいな男くさいおっさんも、お客さんは意外に気にしないって」

なんだよ男くさいってよお。

否定はできねえがな。

イーナと一緒に商品を見る。

まあ、俺には縁のないものばっかだ。

だが、たまにはおもしれえ。

こんな可愛いもんを何に使うかわかんねえがな。

フレグランスとかの匂いで少々酔ってきたころ、イーナが足を止める。

「あ、可愛い」

「指輪か」

いくつかの指輪が売られていた。

なかなか細工がちゃんとしている。

「あら、私が作ったのよ。指輪は私の趣味なのよ」

店主のおばちゃんが声を掛けてくる。

イーナが興味を持ってくれたのが嬉しかったんだろう。

「うん、可愛いです」

「そうだな、細工がちゃんとしている。いいもんじゃねえか」

「あら、お父さんも見る目があるわね。結構真剣に作ってるんだから」

真剣に作ってねえやつは売り物にしねえだろうが、と心の中でツッコんでおく。

こういうことは言葉に出しちゃいけねえんだ。

『フェルドは顔に出やすいから、気をつけたほうがいいでしょう』

知ってるよ、ジリ。

が、癖ってのはなかなか直らねえもんだぜ。

「私が作っているから、格安よ。記念にお一つどう？」

「ねー、フェル、買って！」

イーナよ。

その言い方、おねだりになってねえぞ。

もう強制じゃねえか。

「ほら、これなんかどうかしら？　綺麗なお嬢さんにぴったりじゃない」

商売人は押しが強くていけねえなあ。

おばちゃんがイーナの指に嵌める。

右手の薬指。

「ね、ね、可愛いと思わない」

イーナがその指を俺に見せる。

金の指輪に可愛いピンク色の石が付いている。

「その石はローズクォーツよ。あんまり透明じゃないから質は悪いものってことになるけれど、透明じゃないほうが可愛いと思うのよね。それにお値打ちだしね」

クォーツということは水晶か。

確かに透明度は低いな。

が、いいじゃねえか。

価値なんてレア度だろう。

可愛さってのはレア度とは別の価値観だと思うぜ。

「イーナ、それ、気に入ったのか」

「うん、これがいい。ねえ、お願い、フェル、買って」

上目遣いにおねだりする。

ここで断ったら、命令に格上げするだけだろう。

んで、俺は拒否権がねえんだろう。

わかってんだ。

「おう、いいぜ。買うよ、プレゼントだ」

「やったー、ありがとう、フェル。大好き！」

「はい、毎度あり！　お客さんいい買い物をしたよ！」

うっせえよ、おばちゃん。

おばちゃんも売る気が強すぎんだよ。

お客が引くぞ。

まあ、確かに思ったほどの値段じゃなかった。

俺も一応Ａランク冒険者だから、この程度は何とかなる。

後で魔物狩りでも行ってこようかなあ。

「ふふ。どう、似合う？」

イーナが嬉しそうだ。

指輪を見つめている。

「フェルから指輪を買ってもらっちゃった。プリシラちゃんとロレッタちゃんに自慢しなきゃ！」

「あんまり大げさにするなよ、指輪くれえ」

「嫌！　エルマさんとマリアンネさんにも自慢しよう！　あとシャノンちゃん」

……なんか、嫌な予感しかしねえなあ。

『そうですね。覚悟はしておいたほうが良いと思います』

ジリも俺の悪い予感を肯定する。

じゃあ、確定じゃねえか、俺の災難。

「ふふ。可愛い、可愛い。フェルからのプレゼントだ！」

まあ、いっか。

小さくため息をついてはみたが、しかし、それほど悪い気もしてねえんだ。

イーナが幸せそうだからな。

ちょっとしたごたごたはしょうがねえかな。

「ねえ、フェル。ありがとう。大好きだよ！」

イーナが笑うんだ。

すごく綺麗で、花が咲くように。

イーナの言葉に少しドキリとする。

が、父親だよ。

それは隠して、少し格好をつけるんだ。

「ああ、俺も楽しかったよ」

大したセリフも言えてねえな。

こんなもんだろう、俺はよう。

イーナが幸せならいいんだよ。

そう、それがいいんだ。