ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第61話 この世界の問題を異世界人に頼るってのも情けねえ話だよ

「しっ！」

イーナが剣を振る。

ゴブリンの首がはね飛ぶ。

その体は切り口から赤い血を吹き出しながら、ゆっくりと倒れた。

落とされたゴブリンの頭は、何を見るでもなく、見ている。

イーナはそれを気にするでもなく、次のゴブリンを斬る。

「まだまだあ！」

すっかり冒険者だな。

聖女ってのはどんな存在だっけか？

もう、知らねえよ。

本日はイーナ、ジリと森へ魔物討伐に来ている。

で、エトムントとプリシラ、ロレッタも一緒だ。

仲良くなるためにとイーナが提案した。

魔物退治で仲良くなるったあ、どういうことだい？

イーナよ、すっかり思考が冒険者に染まっちまったなあ。

「あー……なんだ。まあ、元気でいいと思うよ。魔王を倒すための旅をするんだものなあ。強いことには問題ないさ。きっとなあ」

エトムントが苦笑いしているじゃねえか。

そうだぜ、体力はあったほうがいいんだ。

旅なんて体力がねえともたねえからな。

「しかし、少し凶暴かもしれねえなあ。聖女ってイメージがあるからなあ」

エトムントが頭をかく。

「いいじゃねえか、イメージなんてな。そりゃあ、他人が押し付けるもんだ。本人には関係ないだろうよ」

「まあな。だが、国も支援するんだから、イメージがなあ……」

うむ、まあ、そういうこともあるか。

『人間が持つイメージが何ですか！　こちらは女神様の勢力なんですよ。堂々としていなさい！』

いや、ジリよ。

俺がいつ、女神様の勢力に入ったよ。

そりゃあ、ジリだけじゃねえか？

『先日、相棒といったじゃないですか。それなら強制でしょう』

あ、そうか、強制か。

まあ、良いがな。

どこにいたって、俺は俺がすることをするだけだ。

「イーナ、なかなかやるじゃないですか。やるときは確実にですよ」

「守られるだけじゃ、女はいけませんよね。男を尻に敷くくらいじゃないといけないですよね」

おい、侯爵令嬢がうれしそうに何か怖いことを言っているが？

侯爵も育て方をしっかりと間違えてんじゃねえか。

嬉々としてゴブリンを斬り殺しているぜ。

……いや、もしかしたらエトムントの教育か？

「エトムントよお。お前こそ、ずいぶんプリシラとロレッタをいい感じに教育したじゃねえか。あれでいいのかよ、侯爵令嬢？」

「いや……俺じゃねえよ。俺が教え始めたころには、すでに元気いっぱいのおてんば娘だったぜ。そりゃ大変だったんだからな……」

その言い方だと矯正できた感じじゃねえな。

全然、治ってねえよなあ。

むしろ悪化してるんじゃねえか。

まあ、一番悪いのは侯爵様ってことにしておこうや。

プリシラとロレッタ、侯爵令嬢。

彼女たちはエトムントの弟子だってよ。

その太刀筋はエトムントに似ている。

エトムントも冒険者としての活動があるから、いつも付きっきりってわけじゃなかったらしい。

だが、すっかりエトムント流だな。

で、すっかりお転婆が治らずに、嫁ぎ先が見つからず、軍人として身を立てているってことらしいぜ。

そうかな？

エトムントのそばにいたかっただけだと思う。

ま、ヤツもそれに気付いているだろう。

が、侯爵令嬢だからなあ、そりゃ難しいだろう。

ちなみに俺だったら怖気付いちまうぜ。

まあ、逃げるね。

「ねえ、フェル、どうだった！」

イーナが満面の笑みだ。

きっと褒めてほしいんだろうな。

「ああ、いいと思うぜ。だいぶ剣が素直に出てきていると思う。が、ゴブリンだって気を抜くなよ。何があるかわからねえからな」

「わかってる！　もっと強いのを狩るんだから、見ててよね！」

イーナは張り切って戻っていった。

「イーナはこの森も慣れているから大丈夫だと思うが、プリシラとロレッタはどうなんだい？」

俺は彼女たちの実力を知らない。

まあ、ジリもついているから、大丈夫だとは思う。

ちなみにジリは猫型だ。

まだエトムントたちを信用していないみたいだ。

黒豹の姿は見せていない。

「ああ、彼女たちはＢランクだ」

「ほう、あの若さでな。すげえじゃねえか」

同年代のラーレたちがＣランクだ。

Ｂランクに行くには相当の訓練と実戦が必要だろう。

「魔物狩りも相当やったんだろうな」

「ああ、まあな。強くなるには基礎も大事だが、レベルも大事だからな。彼女たちの望みだよ。この世界で生きるのなら、なるべく強くしてやらなきゃいけない。それが生き残る可能性を上げることだからな」

ふーん、彼女たちを結構大事にしてるんだな。

まあ、それがラブかライクかは知らねえが。

「お前も聖女をよく鍛えてるな。同じ理由だろう？」

「さてな。聖女にそれほど戦闘力が必要かは、俺にはわかんねえよ。だけど、俺に教えられるのは剣くらいだからな」

「ああ、そうだな。俺たちはそれくらいしか持ってねえや」

勇者がどうかってのも気になる。

どんな奴なんだろうな、イーナと旅をするそいつは。

いいやつならいい。

悪いやつなら？

さて、どうすっかな。

勇者ってのは物語では英雄として描かれている。

しかし、みんながみんな聖人なんだろうか？

人間性はわからねえよな。

「どんな人間が勇者になるんだろうな」

「ああ……まあ、お前ならいいか。聖女の父親だからな」

エトムントが髪をかき上げる。

なに格好つけているんだよ。

「そろそろ召喚するらしいぜ、その勇者ってやつをよ」

「召喚か？　異世界から」

「ああ、異世界だ。エヴァルレンドラ帝国もだし、このアーベランロード王国もな」

異世界勇者ね。

しかし、この世界の問題を異世界人に頼るってのも情けねえ話だよ。

この世界の人間には魔王を倒せないんだろうか？

「俺らが魔王を倒せない理由があるってことかな？」

「いや、それは俺も知らねえな」

エトムントは首を振る。

「しかし、毎回、異世界勇者だ。異世界の若え奴だよ。戦ったことのないヤツらしいぜ。それを訓練して戦士に仕立てる……それは正しいのかねえ」

「いや、エトムント。国の偉いところに行ったおめえがいうセリフかよ。そうやって国を守るしかねえんだろう？　勇者を利用して国を守る。そうやってこの国は、人類は生き残ってきたんだろう？」

「まあなあ……だが、正しくねえかもしれねえ」

「ああ、それは正しくねえかもしれねえなあ」

勇者も勇者で大変かもしれねえなあ。

聖女も聖女で大変だと思う。

俺は勇者に会ったことはないんで、想像するだけだ。

俺は聖女を育ててるんで、イーナにはできるだけのことをしてやりたい。

そうだな、イーナが幸せならいいな。

全てが終わったら、その役目が終わったとき、イーナは何を望むんだろうな。

「死になさい、この豚野郎！」

「その破廉恥な顔をこちらに向けるんじゃありません！」

プリシラとロレッタがオークを切り裂く。

彼女たちが使用する剣は、俺やイーナが使っている剣と同じように無骨な実戦的なものだ。

きっとエトムントの趣味だな。

普通の侯爵令嬢なら派手な装飾の剣を好みそうだ。

いや、普通の侯爵令嬢は騎士にならねえか。

その時点ではみ出し者だな。

「しかしなあ。言葉遣いよ……」

「いいじゃないか。お前のイーナだって相当なもんだぜ」

「だが、侯爵令嬢だぜ」

「ははは。いいんだよ、彼女らは。親父さんも了解している」

「そりゃあ……どんな侯爵様だよ」

エトムントは笑う。

コイツは侯爵様に拾ってもらって、今の地位になったらしいからな。

俺との付き合いがあったから、更に聖女関連に取り立てられたらしいが。

しかし、それがなくてもそこそこの地位についているっぽいな。

まあ、偉くなったもんだぜ。

あのエトムントがよ。

「イーナちゃん、そっちに一匹行ったよ」

「対処よろしく！」

「オッケー。問題なし！　ちょん切るよー！」

ま、イーナも、プリシラとロレッタと同程度の口の悪さかな。

彼女らもイーナが聖女だとしても普通に接してくれる。

いい友達になれるかもな。

……もう矯正は無理だよなあ、ははは。

『いいじゃないでしょうか。口が悪いくらいなんです。民衆からの人気など気にする必要はないでしょう。イーナ様はれっきとした聖女なのです。それだけで正しいのです』

ジリよお。

正しさなんて持ち出す時点で、無理矢理感が出てるじゃねえか。

ま、俺もこのままでいいと思うがな。

イーナはイーナだ。

それでいいじゃねえか。