ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第48話 【シャノン視点】ウェストフェルトの冒険者ギルド

「おら、シャノン。ちゃんと見てるか？　ゴブリン前方、二匹だぜ」

フェルドさんが指摘した。

「はい、すみません。マリオン、対処するよ」

「了解」

森の中、ゴブリンと対峙していた。

私とマリオンでゴブリンを足止めをした。

その間にアシュリーが魔法を準備する。

「いくよ、二人とも！　ウィンドカッターだ！」

アシュリーの声に、私とマリオンが飛び退く。

そこにアシュリーの《ウィンドカッター》。

ゴブリンを切り裂いた。

戦闘は終了だ。

「シャノン、わかってんのか？　マリオンはタンクになるんだ。なら、将来は兜をかぶった重装備だぜ。ありゃあ、視界が悪いんだ。おめえが状況を把握しなきゃならねえんだぜ。そうしなきゃパーティ全滅だってあるんだ。しっかりしろや」

フェルドさんの評価を聞く。

確かに正しいんだ。

マリオンは盾を持っている。

今はお金がないから、まだ小さい盾だ。

これから装備が充実していくだろう。

いずれはフルプレートアーマーを着ることになる。

パーティにはアシュリーがいる。

最強の火力を守る盾役が必要。

力と体力があるマリオンがそれになる。

フェルドさんの提案だった。

そうすると私がアタッカー。

そしてパーティを指揮しないといけない。

「わかっているのか？　このパーティはお前が肝なんだぜ。気合を入れていけや」

フェルドさんの言葉が重い。

私にそれができるのだろうか？

プレッシャーだった。

今日は早めにギルドに帰った。

雪が降り始めたからだ。

もう冬になった。

この街に来てから二週間。

フェルドさんにしっかりと鍛えられ、現在は実地訓練。

魔物との戦闘を訓練している。

私たち三人はギルドのテーブルにうつ伏せていた。

疲れていた。

フェルドさんはいなかった。

「ねえ、フェルドさん、シャノンに厳しいと思う」

アシュリーが少し不貞腐れ気味に言った。

「言っていることはわかる。だけど、厳しい」

マリオンも同意する。

「だけど……私が悪いんだと思う。できないのがダメなんだよ」

「シャノン、考えすぎるのはダメだよ。私たちがいるんだ。みんなの責任だよ」

マリオンが抱きしめてくれた。

柔らかい彼女の髪の毛が頬に触れて、良い香りがする。

本当に素敵な子で、ちょっと嫉妬する。

本当は私も彼女みたいに可愛い感じになりたかったな。

私には彼女のような柔らかさがないから。

「おっと、ごめんよお」

ギルドに男の人が入ってきた。

少し髪を伸ばしたイケメン。

あ、アシュリーが反応した。

彼女のタイプだったみたい。

「すまねえなあ。お取込み中によう」

「いえ、いえ。僕たちは全然です！　それで、あなたは？」

「ああ、俺はドミニクっていう冒険者だよお。君らはアレだろう？　フェルドさんが教えている新人さんだよねえ」

「そうです、ドミニクさん！　私、アシュリーっていいます！」

「んー、そうかい。頑張っているねえ」

彼は自然にアシュリーの頭を撫でた。

フェルドさんのお友達？

ということはフェルドさんから私たちのことも聞いているはず。

男の子だってことも。

「素質のある子たちだって、フェルドさんが言っていたよお。フェルドさんに教えてもらえば大丈夫だからねえ。頑張んなよねえ」

ドミニクさんが微笑む。

アシュリーは見とれている。

彼はきっとモテる。

話し方がちょっと特徴があるけれど、きっとね。

フェルドさんが私たちのことを素質があるって言っていたの？

そんなこと言われたことないのに。

本当のことなんだろうか？

「おうおう、ドミニク、なにやってんだよ！」

声の大きい男性が入ってきた。

こちらは少し強面の男性だ。

「あ、その子たちはあれでしょ。フェルドさんの教え子たち」

もう一人、少し細めの男性で、ちょっとだけ気が弱そう。

だけど優しそうな人。

「あー、テオさん、ルッツさん、お疲れ様あ。この子たち、フェルドさんの教え子ですよお。アシュリーちゃんとシャノンちゃん、マリオンちゃんだねえ」

「おー、この子たちがねえ。こんな可愛い子たちと一緒じゃ、フェルドも大変だ」

テオさんが少し乱暴に笑う。

「こら、テオ。この子たちが驚いてるじゃない。もう少し上品に笑いな」

「ルッツよお。俺たちは冒険者だぜ。笑いたいときは笑えや。フェルドの困った顔が浮かぶだろうが。あー、おかしいじゃねえか！」

「そりゃあ……おかしいけどさあ」

ルッツさんは笑いを嚙み殺した。

男性冒険者が笑っている。

だけど、それは私たちのことじゃない。

フェルドさんをネタに笑っているんだ。

なんか不思議な感じがした。

「さすがにアイツ、この子たちに手を出さねえだろうな」

「いや、テオさん。さすがにフェルドさんに失礼だよお」

「だってよお。あいつ、美人に弱いじゃねえか。きっと、シャノンに言い寄られたら、顔を真っ赤にするんだぜ！　きっとだ、賭けてもいいぜ！」

い、言い寄らないよ。

フェルドさんは私の師匠だ。

そういう気持ちはない。

「テオ、若い彼女と付き合っているからって、マウント取るのはやめなよ」

「いや、ルッツ。おめえのほうがアレだろう。嫁さん貰って余裕じゃねえか。知ってるか、シャノン。こいつの嫁さん、美人なんだぜ。こいつこんな顔してるのによお！」

「そりゃあ、お前の彼女に悪いだろうが。俺の嫁さんを美人だって褒めるのは」

「俺の彼女だって美人だぜ！　すっげえ可愛いんだぜ！」

テオさんは数年後に、この彼女さん、メアリーさんと結婚することになる。

そして、尻に敷かれるんだよね。

この頃はテオさんそんなことも一ミリも思ってなかったようだ。

ドミニクさんがきょとんとしてる私たちに微笑む。

「まあ、声の大きい冒険者もいるからねえ。でも気にしないでいいよお。いい人たちさあ。問題があったら頼るといいよお。きっと助けてくれるからねえ」

テオさんとルッツさんは受付へ。

カミラさんと話している。

「フェルドさんは……本当にそんなことを言っていたんですか？」

「ん？」

「私、素質なんてないと思います」

「ああ、それねえ。本当に言っていたよねえ。そっか、あの人も肝心なこと言わない癖があったりするんだよねえ。まったく困ったもんだよねえ」

全然困っていないように笑っている。

「本当に、本当だよお。フェルドさんはしっかりと君たちのことを考えているよねえ。それは真面目なんだよねえ。あ、そうだ」

ドミニクさんが手を叩く。

「裏庭に行ってみるといいよお。面白いものが見れるかもしれないよねえ。きっと、お勧めだよねえ」

彼は、そう言って、楽しそうに笑っていた。

「ねえ、行こうよ！　だって、ドミニクさんが勧めてくれたんだよ！」

アシュリーに手を引かれて中庭に行った。

アシュリーはすっかりドミニクさんが気に入ったようだった。

一目惚れってやつなんだろう。

それからずっとドミニクさんなんだよね。

最近はフェルドさんに少し色目を使っているようにも思うけど。

ギルドの裏庭、冒険者が訓練するくらいのスペースがある。

雪が積もって、地面を白く覆っている。

「あ、フェルドさん……」

彼が剣を振っていた。

片手で剣を振っている。

私たちと一緒にいるときの、ちょっと先生っぽい表情じゃない。

真剣な表情だ。

ただ剣を振っている。

きっと片腕がないと大変だろう。

バランスがとりにくいし、威力も半減するだろう。

きっと、だから余計に剣を振っているんだ。

それを補うために。

「あ……」

雪で足が滑った。

フェルドさんは前方へと転んだ。

ゴロリと仰向けになる。

顔は雪と泥で汚れている。

「あー、くそ、やめだ、やめだ！」

大の字に手足を伸ばす。

十数秒そのまま。

「くそ、やりゃあいいんだろう、やりゃあな！」

むくりと起き上がって、また、剣を振りだした。

「ね、面白い男でしょ」

いつの間にかカミラさんが横にいた。

「基本、面倒くさがりなのよ。だけど、冒険者は真剣にしている。そして、生き残るために必要なことがちゃんとわかっているのよ。それを実行できるだけの精神力がある。だから、生き残ってこれたのよ、彼は」

そうか、フェルドさんは生き残ってきたんだ。

片手を失っても、今まで。

それはどれだけの努力と困難があったのか。

「きっと誰よりも死に近かったのよね。だから、死なないためにやらなきゃいけないことがわかるのよ、きっと。そして、あなたたちに必要なこともわかるのよね。あなたたちが死なないように必死になって教えてると思うわ。ちょっと厳しくなっても許してあげてね」

「はい」

「それとね、色々と話してみるといいわ。きっと真剣に聞いてくれるわよ。ちゃんと向き合ってくれる。意外とそういう男って少ないんだからね。なんで彼が独り身なのかしらね。世間の女性は見る目がないと思うわよ」

カミラさんは笑いながら、手を振ってギルドの中に戻っていった。

「ねえ……なんかカッコいいね」

アシュリーが呟いた。

「そうね。きっと、あれがカッコいいってことなんだと思う」

マリオンが頷いた。

「うん、きっと私たちもカッコよくなろう」

だから、私はそう言ったんだ。

どうしたらそうなれるかわからない。

だけど、彼を目指そうと思う。

フェルドさんは剣を振っていた。

何故か少しだけ涙が出てきた。

どうしてだかわからなかった。

それから二週間、少しずつ、少しずつ、ちゃんとした冒険者になっていけた。

まだ、フェルドさんの要求には応えられていないかもしれない。

だけど、少しだけ怒られることが減った。

野営の訓練のとき。

私が見張りをしていた。

フェルドさんは隣でずっと起きている。

私がもし寝てしまってもいいように。

焚き火がパチリと鳴る音がする。

冬だから、少し寒い。

冬の野営の訓練もちょうどいいのかもなと、フェルドさんは言っていた。

フェルドさんの横顔を見る。

その頃、彼の顔を見るとなんとなく安心するようになっていた。

「……どうして、私たちに優しくしてくれるんですか？」

ずっと聞きたかったことを聞いてみた。

「うん？　どういうことだ」

「私たち、男性なのに変じゃないですか。こんな格好をして、気持ち悪くないですか？」

「ああ、そういうことか。いんや、似合ってんじゃねえか。大丈夫、ちゃんと美人だぜ」

美人……

少し顔がほてる。

だけど、私が聞きたいことはそういうことじゃない。

「こんな私たちが冒険者なんて……」

「冒険者ってのは性別じゃねえだろう。男だって女だって優秀な冒険者はいる。なら、どっちだっていいんじゃねえか。そりゃどうでもいいことだぜ」

「でも、普通じゃないから」

「普通ってのは何だろうな。誰が決めるんだろうな。普通ってのが多数派ってことなら、どうでもいいことだぜ。冒険者なんてはみ出し者だよ。少数派さ。そうだな、お前らはそれでいいと思う。自分自身を持っているってことだろう。なら、それでいい。自分を持っていない奴よか百倍いいじゃねえか。もしかしたらシャノンと同じように、可愛い洋服を着たいって願望の男もいるかもしれねえ。でも、そいつは世間体ってのを気にして、できてねえかもしれねえ。そんな奴よりずっとましさ。俺はそんな奴より、シャノンたちのほうが好きだぜ」

いつもより静かなトーンで語った。

きっとそれは嘘じゃない。

その言葉はゆっくりと、だけど、しっかりと私の胸にしみ込んだんだ。

なんだろうか、胸の急所にくる感じ。

だけどそれは痛いってことじゃなくて、胸に刺さった棘が取れる感じ。

胸に詰まっていたつっかえが溶かされていく感じ。

フェルドさんの言葉はそんな感じだった。

「わ、私は……」

ああ、泣いていた。

私は泣いていたんだ。

フェルドさんの言葉に。

「冒険者で、いいんですか……この街で、冒険者でいいんです、か……」

「ああ、いいと思うぜ。シャノンたちが冒険者をしたいってなら、俺は応援するよ。それを笑う奴がいるなら殴ってやるよ。それがよお、先輩ってヤツだろう」

そう、そのとき初めてフェルドさんに抱き付いたんだ。

「おい、ちょっと、何してんだよ」

フェルドさんはどぎまぎしていた。

やっぱりテオさんの言っていた通りだ。

フェルドさんは美人に弱いんだ。

私に弱いんだ。

私は美人ってことでいいんだよね。

だけどそのときはまだ何で自分が抱き付いたかわからなかった。

それから少したってからだよ、自分がフェルドさんのことを好きだって気付いたのは。

男性のことが好きだって気付いたときは驚いたよ。

私も、世間の常識ってやつに縛られてたのかな？

「何をにやけているんだ？」

フェルドさんが私の顔を覗き込む。

昔のフェルドさんと私を思い出して笑っていた。

だけど、私の顔を見て「にやけている」はないと思う。

あとで何か意地悪をして返そう。

今日はギルドにみんなで集まっている。

フェルドさんのＡランク昇格お祝い。

フェルドさん、イーナちゃん、ドミニクさん、テオさん、ルッツさん。

バルドゥルさん、マリアンネさん。

私とマリオン、アシュリー。

人数が多いから若い人は呼んでいない。

部屋がいっぱいになっちゃうからね。

あの頃の人たちに、イーナちゃんが加わった感じ。

カミラさんはどうしているだろう。

結婚して他の街に移住しちゃった。

久しぶりに会いたいな。

「昔のことを思い出していたんです。私たちがフェルドさんに鍛えられていた新人時代のことを」

「あー、そりゃあ、許してくれや。最初の新人教育だったからよお。ちと力が入りすぎちまってなあ」

フェルドさんは頭をかいている。

「でも、感謝しているんですよ、私たち。あの時間があったから今があるんです。本当に感謝しているんです」

「そうか。そう言ってもらえたら嬉しいがよ」

あの頃、誓ったんだよね。

フェルドさんの横に立てるような冒険者になろうって。

フェルドさんの左横、無い腕の方を守れるような冒険者になろうって。

だけど、腕も元に戻って、そしてもう私よりも強い冒険者になっている。

悔しいという気持ちじゃないよね。

眩しいって感じかもしれない。

遠くに行っちゃうような気もしている。

寂しく感じることもある。

だけど、それじゃダメなんだ。

私はフェルドさんについていかなきゃダメ。

ついていけるだけの力を持たないとダメ。

「ねえ、フェルドさん」

「んあ？」

フェルドさんは麦酒を飲んで、少しだけ酔っ払っているようだ。

「お祝いのキスをしてあげるね」

彼の顔を手で包み、私の方へ……

「なにしているんですかー！　シャノンさん、それはダメでしょう！」

ああ、やっぱり、マリアンネさんがいるからね、きっと止められると思った。

ちょっと邪魔だと思う。

彼女もフェルドさんが好きなら告白すればいいのに。

彼女は正真正銘の女性なんだ。

何もハンデはないんだ。

私は羨ましく思っているんだよ。

私なんか、何回告白したかわからないよ。

いつものらりくらりと躱されて。

あ、ちょっと腹が立ってきた。

よっと、軽くキスを実行してみた。

うん、いいね！

「ああああああ！　シャノンさんんんんん！」

マリアンネさんが叫んでいる。

「な、何してんだよ、シャノン！」

フェルドさんの顔は真っ赤。

やっぱり私の顔が好きなんだ。

「だって、フェルドさん、二回目じゃないですか。大丈夫、大丈夫！」

「二回目って何ですか！　ちょっと、何があったか説明を！」

ほらほら、マリアンネさんどうします？

私がとってしまいますよ。

私もフェルドさんと結婚できるだなんて思っていないんだ。

そんなに図々しくもないんだ。

だけど、ずっと側にいたいと思っているんだ……

……いや、きっと。

それだけじゃ満足できなくなるよね。

私はそんなにいい子じゃないから。

さて、マリアンネさん、どうします？

今は私の方が有利じゃないですかね。

キスの分だけ先行してますよ。

テオさんが笑っている。

ルッツさんが苦笑している。

ドミニクさんはアシュリーに絡まれている。

マリオンはそれを楽しそうに見ている。

イーナちゃんは食べものに夢中。

あれ、ジリちゃんもたくさん食べるんだね。

あの体のどこのあの量が入るのだろう。

そう、ここが私たちの居場所。

ウェストフェルトの冒険者ギルド。

あのときの私に言いたいな。

きっと楽しい未来が待っているよ。

だからもう少し頑張って。

私のままで頑張ってね。