ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第47話 【シャノン視点】これが私たちとフェルドさんの出会い

私たち三人は友達になった。

いつも一緒だった。

そして冒険者を目指した。

運よく、私は運動神経が良かった。

マリオンは力が強く、体力があった。

アシュリーは魔力が高くて、実家もお金持ちで、魔法の勉強もできた。

「ねえ、シャノン。冒険者ってどんなのかなあ。僕も立派な冒険者になれるかな。冒険者になればみんな優しくしてくれるかな？」

アシュリーは子供らしく素朴な疑問を聞いてくる。

「うん、きっとそうだよ。冒険者は実力の世界だからね。きっとどんな服を着てたっていいはずだよ」

「そうだよね！　とっても可愛くしててもいいよね。僕を愛してくれる男の子もいるよね！」

「そうだよ。きっとね！」

アシュリーが本当に可愛らしく笑った。

「そのためには訓練しないといけないよ。私とシャノンは体を鍛えて、アシュリーは魔法ね」

「うん、マリオン。僕、がんばるよ！」

ちなみにね。

この頃って、私、まだ恋愛対象は女性だと思っていたんだ。

だから、女の子の格好している男の子を愛してくれる女性って、もっと少ないかもしれないな、なんて思っていた。

恋愛もしたことないのにね。

だって、私たちと仲良くしてくれる子供っていなかったから。

だから、どっちが好きなんてわかんなかったんだ。

しょうがないよね。

後にフェルドさんに会って、その認識は覆されるんだけど、それはもう少し後の話ね。

……マリオンは男の子を遠くから眺めていたっけ。

その頃からね、体の小さい、可愛い男の子が好きだったんだよね。

変わらないなあ。

私とマリオンが十四歳。

アシュリーが十三歳。

冒険者ギルドの門を叩いた。

「いい？　マリオン、アシュリー」

「いこう。シャノン」

「僕、やっと冒険者になれるね！」

希望に満ちてね。

だけど、現実はそれほど甘くはなかった。

世間はもっと硬直していたんだ。

冒険者ギルドは思っていたより、ギスギスしていた。

空気が重くて、目をギラギラさせた冒険者たちがたくさんいた。

お酒を飲んで、大声で話していた。

これが冒険者の世界かと思った。

正直、怖かった。

だけど、三人だから、重い足を必死に動かして中に入った。

「おー、嬢ちゃんたち何しに来たんだよ」

「よう、よう。可愛いじゃねえか。こっちきてお酌してくれや」

「ははは！　お洋服屋さんと間違っちゃかな？　おじさんが連れて行ってあげようか」

酔っぱらいのおじさんたちが声を掛けてくる。

無視だ。

気弱な表情をしたら侮られる。

アシュリーはマリオンの後ろに隠れるようにしている。

何とか受付まで来た。

受付には恰幅の良いおばさんがいた。

「どうしたの、お嬢ちゃんたち。ここはガラの悪い冒険者がたくさんいるのよ。お嬢ちゃんたちみたいに可愛い子が来るところじゃないわ」

優しく声を掛けてくれた。

このおばちゃんはボニー・オーモンドさんといって、この後、私たちに世話を焼いてくれた、優しい人だった。

「ぼ、冒険者になりに来たんです」

ちょっとだけ、どもっちゃった。

緊張していた。

とたん、ギルド内に爆発したように笑いが起きた。

「こんな可愛い嬢ちゃんが冒険者かよ！」

「あー、笑うなあ！　笑っちまうぜ」

「嬢ちゃん、冒険者ってのは花を摘むお仕事じゃねえんだぜ！」

恥ずかしい、逃げたい。

でも、ダメだ。

ここで逃げちゃダメなんだ。

こんなこと、いつもと同じじゃないか。

いつも、笑われていたんだ。

「そうなのね。親御さんの了解は得ているの？」

「はい、みんな相談しました。説得しました」

家族は私たちが幸せになるのならと、認めてくれた。

今のままじゃ、幸せになれないと思っていたんだろう。

危険な仕事だと知っている。

だけど、それでも……

「冒険者になりたいです」

しっかりと言えた。

「そう、わかったわ」

ボニーさんは優しく頷いてくれた。

「あら、あなたたち男の子だったのね」

私たちの記入した情報を見て、ボニーさんが驚く。

彼女の言葉を耳ざとく聞きつけた冒険者が騒ぎ出す。

「おい、おい。お嬢ちゃんじゃなくて、お坊ちゃんだったのかよ？　そりゃすげえなあ。女より美人じゃねえか！」

「ははは、男に相手してもらいてえってか！　いいぜ、俺が可愛がってやろうか」

「男に気に入られてえってか？　そりゃあいいや。遊ぼうぜ！」

違う、男の人に気に入られたいからじゃない。

私たちがこれを好きだから、ただ自分を偽っていないだけなんだ。

「この酔っぱらいども！　うるさいよ！　さっさと仕事に行きな。甲斐性無しどもが！　行かないなら借りてきた猫のように静かにしてるんだねえ。じゃないと冒険者の資格を剥奪するよ！！」

ボニーさんが冒険者たちに凄む。

ギルドがちょっとだけ静かになった。

「ごめんなさいね。聞こえないように気を付けたんだけど」

でも、すぐにバレることだ。

これに耐えられないと冒険者になれない？

アシュリーはマリオンの背中に額を付けて、たぶん泣いている。

「問題ありますでしょうか？」

「ううん、問題はないわ。冒険者に必要なのは性別じゃないからね。だけど、大変よ……。ううん。きっとそれを承知で来たのよね、あなたたちは」

「はい」

それは自信を持って言える。

だけどその自信は揺らいでいる。

本当にここが私たちの目指した場所なのだろうか？

自由、そして居場所なのだろうか……

ボニーさんは少しだけ考えてから、優しく笑った。

「そうね。あなたたち、隣町のウェストフェルトへ行きなさい」

「え、冒険者は……」

「ああ、違う、違うわよ。冒険者にはなれます。だけど、ここはいけないわ。こんな男どもの巣窟よ。だから、隣町で冒険者をやりなさい」

それは何が違うの？

「あそこのギルドマスターはちょっと変わっててね。そんなマスターに似た冒険者が集まってきているのよ。ちょっと変わったところ。ここよりは全然マシ。いえ……たぶんあそこ以外はダメかもしれないわね」

変わった冒険者ギルド？

そこなら私たちを受け入れてくれるの……

「でも、移動のお金が」

「いいわよ、私が出します。出世したら返してね。ちょっと色を付けてくれてもいいわよ。でも、返却は十年後とかでもいいからね！」

ボニーさんが円らな目で、ウインクした。

ああ……優しい人はいるんだ。

助けてくれる人はいるんだ。

その優しさにすがろうと思う。

きっと今より良くなる。

その薄い希望を抱いて。

冒険者登録を行い、移動費をもらって、逃げるように街を出た。

思っていたのとは違う船出。

馬車に揺られている。

ドルフェミレスタの街が小さくなっていく。

一度も出たことのない街。

私たちの世界の全部だった街。

「ねえ、シャノン。ウェストフェルトってどんなとこかな？」

アシュリーが不安そうにしている。

だから私たち二人は楽しそうにしないとダメだ。

「ちょっと田舎みたいだね。のんびりしていいんじゃないかな」

「二日くらいだから。すぐに着くよ。大丈夫、きっと良いところ」

マリオンがアシュリーの頭を撫でる。

アシュリーはマリオンに体重を預けて、目を閉じた。

不安がある。

だけど、やらなきゃいけない。

三人だから、何とかなる、そう言い聞かせて。

ウェストフェルトに到着した。

ドルフェミレスタよりもだいぶ小さい街。

そして、冒険者ギルド。

やっぱり田舎らしくドルフェミレスタより小さい。

ここで……ここなら大丈夫なのだろうか？

「いいね。行こうか、マリオン、アシュリー」

「行こう、シャノン」

「うん……」

ゆっくりと扉を開ける。

少し小さめのギルド。

テーブルがあり、数人の冒険者のおじさんが座っている。

少しだけ躊躇する。

また笑われるのだろうか。

「シャノン、大丈夫？」

「マリオン……。大丈夫だよ。いける」

ここがダメだったら……？

今は考えちゃいけないんだ。

女性の格好をした僕たち三人が、冒険者ギルドに入っていく。

冒険者側から見たら、おかしなことだろう。

だけどそれは私たちの個性なんだ。

けっして崩せない、譲れないことなんだ。

テーブルに座っている隻腕の冒険者がチラリとこちらを見た。

すぐに興味をなくしたようで、テーブルにうつ伏せた。

よかった……何も言われなかった。

だけど、彼は何をしているのだろうか？

受付の人は大人の女性だった。

少しつり目で、髪を後ろで結んでいる体の大きな女性だ。

「あの……」

「お嬢ちゃんたちどうしたんだい？」

私は手紙を差し出した。

大事な手紙だ。

しっかりと握りしめていたから、少しぐちゃぐちゃになってしまったけど。

「ボニーさんからの手紙です」

「ん、ああ、ドルフェミレスタのボニーさんか。懐かしいねえ。あの人、元気かい？」

「はい、とてもよくしてもらいました」

「そうかい、そうかい」

彼女は手紙を受け取り、読み始めた。

「なるほどねえ……。お嬢ちゃんじゃなくて、男の子だったのかい。で、どっちがいい？」

「え、と……何がでしょうか？」

「呼び方よ。お嬢ちゃん、お坊ちゃん？」

「いえ、シャノンでお願いします」

なんかずれている。

問題はそこじゃないと思う。

私たちが男の子で、女性の格好をしているってことじゃないのかな？

「ま、大体のことはわかったわよ。私もボニーさんには世話になっているし、できる限りのことはするわ」

彼女が手を出す。

私はおずおずとその手を握った。

「私はカミラ・クンケルね。よろしく！」

「はい。私はシャノン・ガーネットです」

「マリオン・アーミテイジです。よろしくお願いします」

「僕、アシュリー・バーネット」

「はい、みんなよろしくね！」

彼女は豪快に笑ったんだ。

びくりと私は冒険者ギルドの中を見回した。

幾人かいる冒険者は目を丸くしていた。

けれど嘲ったりしない。

ここは、なんか少しだけ違う気がする。

「なに楽しそうなんだよ、カミラさん。面白いことでもあったのかい？」

あの隻腕の冒険者が声を掛ける。

「ああ、この子たちね、Ｅランク冒険者なのよ。ドルフェミレスタから流れてきたのよね」

「ん、ドルフェミレスタ？　ああ、そうかい。ま、そういうこともあるか」

「で、ボニーさんによろしくされちゃったんだよ」

「ボニーさんがねえ」

「ということで、フェルド、よろしくね」

「おい、ちょっとどういうことだよ。よろしくって何だよ！」

隻腕の冒険者、フェルドさんが慌てる。

よろしくって何だろう？

彼は冒険者であって、ギルドの職員じゃないと思うけど。

「この間、話していたでしょう。新人教育よ。新人教育」

「いやー、確かに話していたよ。だが、何で俺よ？　で、こんな女の子……」

「いや、男の子」

「んん？」

フェルドさんが私たちを見る、じっと。

怖い。

きっと……

「そっか、そりゃすげえや。普通の女の子より美人じゃねえか。すげえもんだな。じゃなくて、俺が新人教育ってなんだよ！」

じゃなくて、なの？

え、どうでもいいの？

「だってアンタ、仕事ないでしょ？」

「あるわ！　しっかりあるわ！」

「そこで暇してたのに？」

「これから頑張るんだよ！」

「ダメな子みたいな言い訳してないでしっかり教えてきなさい！　ギルドから少しは報酬を出すから」

「がー」

フェルドさんは頭をかく。

「しょうがねえなあ。やったるよ。やりゃあいいんだろが！」

「そんな嫌そうに言わない！　この子たちが可哀想でしょう！」

大の大人がしっかりと怒られている。

フェルドさんはこちらを見て。

「すまねえ、気を悪くしたら悪いな。お前たちのせいじゃなくて、俺が面倒くさがりなだけなんだ」

「わかっているなら、しっかりやる」

「だから、この子たちと話してんだろうが！　一言多いんだよ、カミラさんは」

「フェルドも一言多いからね。シャノン、マリオン、アシュリー。この男は口は汚いが、悪い男じゃないからね。むしろ信用していいよ」

「だから、むしろってなんだよ。やっぱり一言多いんだよ」

フェルドさんとカミラさんは言い合っていた。

口は悪いけれど楽しそうだった。

きっと信頼しあっている仲なんだ。

そう思った。

これが私たちとフェルドさんの出会い。

まだ私が十四歳。

そして、フェルドさんが三十歳。

フェルドさんも若かったなあ。

今のフェルドさんはもちろん好きだけど、この頃の若いフェルドさんもそれはそれで好きかも。

今より少しだけギラギラしていたんだよね。

このときは、第一印象はちょっとだけ怖いと思っていたんだ。

それは秘密だ。