ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第38話 小さい女の子に癒やしてほしいって願望の強い男性のことだよ

「あ、チャールズさん、お疲れ様です」

ドルフェミレスタの街、門での検査を受ける。

荷物を簡単に確認して、街に入る人が犯罪者ではないかどうかをチェックする。

俺とドミニクも、門番のおっさんに冒険者証を見せる。

「ドミニクさんも、フェルドさんも……ああ、久しぶりですねえ」

「そうですね。ランクがＢになったからね。あまり護衛の依頼は受けないんだよ」

「で、イーナちゃん。どうして子供を？」

「この子にドルフェミレスタを見せてあげたくてね。いい経験になると思うんだ」

「ああ、なるほど。それはいいですね。子供は色々なものを見たほうがいい」

彼は頷いた。

腰を落として、イーナの目線に合わせる。

「イーナちゃん、この街を楽しんでね。ウェストフェルトと比べるとちょっと大きい街だから、楽しいものがあるよ。でも、ちょっと悪い人もいるから気を付けてね。悪い人に捕まったらおっちゃんに言うんだよ」

「うん。気を付けるよ。それにフェルとジリとドミニクがいるから大丈夫だよ！」

ジリがミャアと鳴く。

『私がしっかり警護します。ご心配なく』と言ってもおっちゃんには聞こえねえだろうがな。

さて、荷物検査も無事に終わり、門をくぐり、街の中へと入る。

「おー！　これがドルフェミレスタか。大きいねえ！　人が多いね！」

イーナが声を上げる。

門から石畳の道がまっすぐに伸びている。

道の左右には三階建ての建物がびっしりと並んでいる。

茶色のレンガ造りの家だ。

統一感があるが、少しそれが圧迫感にもなっているか。

道の真ん中は馬車が忙しげに走っている。

左右に遊歩道が設けられていて、人々はそこを歩いている。

色々な人が行き交っている。

男性、女性、子供、老人。

元気な人もいるが、疲れている人もいる。

少し目つきの悪いやつもいるな。

ありゃあ冒険者かもしれねえや。

「イーナ、こっちの冒険者には気を付けるんだぞ。荒っぽいのが多いからな」

ウェストフェルトのほうは荒っぽいが気が良い奴らだ。

こっちには荒っぽくて、粗暴な奴もいる。

ごく一部だがな。

その一部が目立つんだよ。

冒険者ってのはレベルが上がる。

一般人とステータスが違うんだ。

そうなると力で押し通そうとするヤツも出てくる。

それじゃあいけねえんだ。

力だけじゃあ生きていけねえ。

魔物と戦うだけじゃあ、生きていけねえんだ。

野菜を作る人がいて、パンを作る人もいる。

洋服を作る人だって必要だし、家を作る人ももちろん必要だ。

そういう人たちがすべて合わさって街になってんだ。

誰が偉いってわけじゃねえんだ。

だが、それを忘れる冒険者がいる。

それじゃあダメなんだよな。

「そうなのか？　冒険者のおっちゃんたちはみんないい人だよ。おっちゃんたちだけじゃなくて、シャノンちゃんたちとかも」

「まあ、そうだな。向こうはみんなイーナを知っているからな。でも、こっちはイーナを知らねえ。そうなると問題が起きるかもしれねえんだ。俺たちゃあ、ここの住人じゃねえ。外の人だ。それは認識して気を付けねえといけねえんだ」

「ふーん……。そういうことなんだね。了解だ！　気を付ける」

「おう。ま、そんなに気を張るなよ。いつも通りいい子ならいいだけだ」

「了解！」

さて、宿を取り、一泊する。

で、翌日、チャールズは商人の仕事だ。

それにはドミニクさんが同行する。

俺たちはフリーにしてもらった。

イーナに街を見せてやろうって気遣いだ。

ありがたくその提案を受ける。

今日一日は自由行動。

そして、明日、ドルフェミレスタを出立し、ウェストフェルトへ向かう。

「おー、これは好きだよ。美味しいねー」

ということで、イーナと食べ歩きをしている。

今食べているのは五平餅ってやつだ。

ご飯を半殺しに潰し、甘い味噌をつけて、焼き目を付けたものだ。

甘辛い味噌だれってのが美味いんだよな。

まあ、おしゃれじゃあねえ。

だが、茶色い食べ物ってのは裏切らねえ。

それを選ぶあたりがイーナだな。

『あなたの方、おっさん冒険者の影響だと思いますが』

そう言うジリは肉串を食べている。

お前、肉ばっか食っているな。

もう少しバリエーション増やしてもいいんじゃねえか。

『黒豹ですから、それが当たり前でしょう』

今は黒猫じゃねえか。

その姿で言われてもなあ。

「フェル、あれはー？」

「おう、ありゃあ餅だな。三種類のタレで食べるやつだ。あんこ、きなこ、大根おろし醤油だ」

「このお餅と違うの？」

「ああ、五平餅は半殺しで、餅は皆殺しだからな。食感が違うまったく別の食べ物だ」

「皆殺し？　それは美味しそうだねー。食べたい！」

物騒な、皆殺しと美味しいを結び付けるなよ！

いや、餅を皆殺しって言っている時点で物騒なんだよな。

だが、そのセンスは好きだぜ。

しかし、お前、食べ物ばっかだな。

しかも、その選択がおしゃれじゃねえ。

が、ナイスチョイスだ。

確実に美味いものを選んでいる。

いいじゃねえか。

『あなたのその基準がおかしいと言っているのです。炭水化物に偏りますよ』

おう、ジリよ。

そこじゃあねえだろう、ツッコむところはよお。

俺は炭水化物が問題じゃねえと思うんだがなあ……

「つーか、イーナよ。あの可愛いアクセサリーとか、あのフリフリな服とかはいいのか？」

イーナが俺が指す方を見る。

少し見て、そして首を傾げる。

「んとね。あのアクセサリーは森で木の枝に引っかかりそう。あの服は動きにくそうだよ。魔物と戦うのに邪魔かも」

おう、ちゃんと冒険者として育ってやがる。

聖女も冒険者ってことでいいんだよな？

『まあ、いいでしょう。イーナ様が聖女様であられることはお変わりありません。ならば元気に育っていただけるだけで、それだけでいいのです』

意外と聖女ってのも定義がゆるい。

俺としては気楽でいいけどな。

「ま、おらあ、イーナが幸せに育ってくれりゃあ、それでいいんだがな」

「うん。イーナ、毎日楽しいよ！」

イーナは屈託なく笑った。

それが聞けりゃあ、俺は十分だよ。

ちと目頭が熱くなるけど、内緒な。

武器屋を外から覗く。

別に買う気はねえ。

ブルーノは腕がいいから、その必要はねえんだ。

ここの街のはどの程度かなって感じだ。

まあ、店側からしたら感じのいい客じゃねえ。

つーか、入りさえしてねえんだから、客でもねえな。

実際、こんなもんだよなって感じだし。

あれ、イーナは？

「ねえねえ、お嬢ちゃん、可愛いねえ。どこから来たの？」

「君、すごい可愛いよ。ねえ、お兄さんたちと一緒にご飯とかしない？」

イーナが男性二人に声を掛けられていた。

ありゃあ冒険者か。

二十代後半の兄ちゃんたちだ。

実力はギリギリＣランク程度だな。

ま、ジリが傍観しているんだから、問題ないだろうよ。

「フェルとジリが一緒にいるから、行かないよ」

ちゃんと断っているな。

偉いぞイーナ。

「そんなこと言わないでよ。そんな人たちより俺たちの方がいいよ。きっと楽しいから」

「俺たちは冒険者なんだぜ。Ｃランクだ。強いんだよ」

Ｃランクってのはそれほど威張れるランクじゃねえぞ。

まあ、一般人からしたらずいぶんステータスが違うからな。

恐れられる存在ではあるかもしれねえがな。

「行かないって言ってるでしょ！　しつこいよ！」

「なあ、お嬢ちゃん。俺たちゃ冒険者だって言ってんだろう」

「そんなこと言って大丈夫かな。大人しく一緒に行こうぜ」

冒険者Ａがイーナの腕を掴む。

あー、イーナの表情な。

ありゃあ爆発寸前。

いや、いくな。

イーナは腰を少し落とし、腰の回転を効かせて。

「ぐはああ」

イーナの拳が冒険者Ａの腹に突き刺さる。

で、キッと冒険者Ｂを睨みつける。

「ひっ」

冒険者Ｂは逃げ腰になる。

が、イーナは逃さない。

一瞬で踏み込んで、懐へ。

「ぐへえ」

アッパーが冒険者Ｂの顎を跳ね上げる。

冒険者Ｂは大の字に道に倒れた。

ま、そんなもんだよなあ。

イーナのステータスは見えねえが、きっと高いぜ。

直接戦闘もできる聖女。

もういっそ、それを目指そうや。

「大丈夫かい、イーナ」

「うん。弱っちい冒険者だった。女の子の腕を掴んだら、倒していいんだよね？」

「おう、オッケー、オッケー。イーナの言う通りだ。で、こいつらどうしようかね」

冒険者Ａは腹の痛みから立ち直りそうだな。

「もうちょっと寝ておけよっと」

「くあ！」

ちょこっと顎を殴って、脳を揺らしておいた。

冒険者Ａはぐらりと倒れた。

これでよし！

『よし、じゃあないでしょうね。衛兵が来ましたよ。どうしますか？』

「俺たちは悪いことをしてねえんだから、逃げる必要はねえと思うぞ。なあ、イーナ」

「おう！　悪を二つ退治した！」

悪が何かの定義が必要だな。

イーナとは少し話し合う必要があるかもしれねえ。

悪かは知らねえが、殴られてもしょうがない奴らだってのは確かだろう。

「どうしたんですか、これは！」

来たのは若い衛兵だ。

二十代中盤くらいで、結構なイケメン、金髪に碧眼ってやつだ。

モテるだろうな。

俺にはねえ要素だよ。

「おう、娘がこいつらに連れていかれそうになったんで殴った」

誰がとは言っていない。

俺とイーナなんだがな。

「そんな乱暴な。この人たちが悪いからって、殴るなんて物騒ですよ。……ん？」

衛兵は二人の冒険者の顔を確認する。

「あー、なるほど、この二人ですか。前科アリですね」

「ん、どういうこったい？」

「少女を連れ去って、いたずらしようとしたんですよ。運よく未遂で終わっていますが。いわゆるロリコンですねー」

「ロリコンか」

しかし……

「ロリコンってやつは基本ノータッチだろうがよ。それが奴らの誇りじゃあねえのかい？」

「まあ、基本的にロリコンは無害ですよ。ですが、どの組織にも過激派がいますからね。それはしょうがないことですよね」

「いや、それで済ますなよ。こいつら犯罪者じゃねえか。しっかり逮捕してくれよ」

衛兵はポリポリと頭をかく。

「いやあ、未遂だったので、二週間で出てきちゃったんですよね。今回も未遂ですのでどうだか。でも二回目ですからしっかりと矯正されると思います」

大丈夫かよ。

過激なロリコンなんて世に放っちゃあいけねえだろうが。

「あ、僕はコンラッド・オコンネルと言います。何かあったら連絡ください」

まあ、用事はねえと思うよ。

この一日で二回も世話になる予定はねえよ。

「おう。よろしくな。俺はウェストフェルトの冒険者でフェルドってもんだ」

が、そこは丁寧に。

それが大人ってもんだ。

彼とは会釈をして別れる。

ま、後は彼がどうにかしてくれるだろう。

冒険者ＡとＢを殴ったのは少しやりすぎたかと思ったが、過激派ロリコンじゃあしょうがねえな。

「ねえ、フェル。ロリコンってなに？」

「おう、イーナ。ちと心に傷を負って、小さい女の子に癒やしてほしいって願望の強い男性のことだよ」

「じゃあ、あの人たち可哀想だったの？」

「いや、あれはあの対応で正解だぜ。ロリコンってのもこじらせると悪になるんだ。それは覚えておけよ」

「うん。わかった！」

わかったかなあ？

女性にはわからないかもしれねえよなあ。

男性の心はナイーブなんだよ。

ときに壊れてしまうことがある。

そして壊れてしまったやつがいる。

そういうことだ。

だが、他人に迷惑をかけるのは違う。

それも正しいことだ。

そして、ロリコンはノータッチ、これが絶対だ。

『フェルドはロリコンじゃありませんよね？』

なに疑問に思ってんだよ。

俺の普段の行動を見りゃあわかんだろうが。

俺はロリコンじゃねえよ。

大人の女性が好きだよ。

だらける俺のケツを、たまに蹴っ飛ばしてくれるような人がいい。

って、俺の好みはどうでもいいじゃねえか。

『まあ、そうですよね。さすがに女神様がロリコンを選ばないと思います』

悲しいかな、ロリコンの社会的地位よ……

まあしょうがねえかな。