ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第20話 俺の朝食のベーコンが若干小さかったのはどうしたことだろう

朝、エルマさんの宿の庭、日課の木剣振りだ。

イーナも素振りをしている。

「やー、やー！」

剣はへろへろと、声のわりに迫力はない。

ま、そんなもんだろう。

まだ五歳あたりだしな。

「はあ、はあ！」

もちろんティムも一緒だ。

少し早く起きて、宿の仕事を片付けて、この時間を作っている。

すげえもんだと思う。

根性がある。

が、まだ五歳、イーナとそれほど変わらねえな。

でだ。

追加。

新人のクリスタ、グレーテ、んでディーター。

「なんで魔法使いの俺もですか？」

「うっせえよ。文句言わずに剣を振れ。魔法使いだって体力、集中力が必要だろうが。魔力を伸ばして、魔法を覚えるだけが仕事じゃねえぞ。持ち駒の効果をどう上げるか考えねえとダメだろうが。やれることはすべてやれや」

「う、う……。わかってますよ。わかってますが、剣を振る必要はあるんですか！　他で何かないんですか！」

叫べる元気があるなら、もうちとキツくしても問題なさそうだな。

魔法使いにしちゃあ、体力があるタイプかもしれねえ。

冒険者には向いているな。

「じゃあ、走るか。俺がいいって言うまで、街をグルグル走って来いよ」

「剣を振ります」

そうか？

下半身も重要だと思うがな。

クリスタは細身のスピード系の剣士。

グレーテは身長が高く、力もクリスタより強い。

足はクリスタより遅いが、手足も長いから、どっしりと戦えばいい。

彼女らも剣を振る。

ディーターと比べるとしっかりはしている。

が、ただ振っているだけだな。

目的がないのかもな。

子供じゃないんだから、考えながら動かなけりゃいけねえ。

どうしてこの訓練をするのか？

この訓練で何をしたいのか？

ただ振っているだけじゃあ、時間がもったいねえな。

「クリスタはどうして剣を振ってんだ？」

「え……。だって訓練なのよね」

「何のための訓練なんだよ？」

「だから、剣の訓練でしょ！」

うん、まあ、そんな回答だよなあ。

「グレーテはどうだ？」

「……フェルドさんの真似してる」

「ん、俺が剣を振るから、振るのか？」

彼女は首を振る。

「動きを真似してる」

なるほどなあ。

俺の剣の振り方を真似しているのか。

少しは考えているか。

「おう、真似ることはいいこった。だがな、剣の振り方なんて人それぞれ。俺のも、俺のくせがある。グレーテにはグレーテの振り方があると思うぞ」

「……わからない」

そりゃ、そうだ。

こいつらは剣の道を歩き始めたばかり。

俺だって、十年振り続けて、なんとなく俺っぽい振り方がわかってきた。

いや、少しだけだがな。

ま、長くやってきただけだ、偉いわけじゃねえ。

で、なんとなくな、他のやつのダメなところってのがわかったりするんだ。

他人のは、自分のよりもよく見えたりする。

だから、グレーテの振り方、違和感がわかるんだ。

「そうだな、グレーテなら、右腕の動きはこんな感じの方がいいだろう」

「……こう？」

「うーん、ちょっとなあ。面倒くせえ。ちと触るぞ」

「……いいよ」

彼女の後ろにくっつくように立つ。

で、手を持って、動かす。

「こんな感じかな」

「……こう？」

「おう、ちとよくなったが、もう少しこんな感じだ」

まあ、感覚なところもある。

言葉じゃ上手く伝えられねえ。

言葉ってのも難しいもんだな。

ディーターが微妙な顔、クリスタが不審そうな顔をしている。

「フェルドさん、ちょっとくっつきすぎよね。グレーテが大人しいからって、ダメだよ」

「うっせえよ、クリスタ。剣の修業のためだよ。やましい気持ちなんてねえんだよ」

「ほんとかなあー。ちょっとはあるんじゃないかなー」

まあ、いい匂いがするなとか思ったりするが、その程度だよ。

お前らなんてまだまだ子供だ。

そんなのにいちいち反応してもしょうがねえだろう。

「クリスタは十年早えよ」

ってことだ。

ということで、グレーテの頭をポンと叩く。

「そんな感じで体にしみ込ませろ。頑張れよ」

「……うん」

それだけだ。

ん？

エルマさんが見てる。

朝飯の用意ができたのかな？

「あ、エルマさん。ご飯ですね。すぐ行きます」

「いいんですよ。フェルドさんは若い子たちと仲良くしていても」

んん？

エルマさんの言葉に棘がある……

「エルマー、ごはん！」

イーナが元気に手を上げる。

走り回って腹が減ったのだろう。

そのまま、エルマさんのところへと走っていく。

「あら、イーナちゃん。お腹減ったのね。じゃあ、一緒にご飯食べましょうね」

エルマさんがイーナと手を繋いで食堂へ。

そのあとをジリもついていく。

俺、置いていかれている？

「なんか、フェルドさん、締まらないな」

「エルマさんには弱弱なのよね」

「ご飯は強い」

若い奴らに微妙な顔で見られる。

威厳なんてねえ。

ま、こんなもんだよ。

おっさんという生き物は。

でだ。

三人はエルマさんの宿に泊まることにしたようだ。

で、俺と訓練をする。

効率的ではある。

ちと、距離が近い気もする。

が、いいじゃねえか。

こいつらが考えたことだ。

否定はしねえ。

エルマさんの宿も潤うしな。

つーことで朝食後、俺たちと『星を掴む強靭なる蔓』は連れ立って冒険者ギルドへと向かった。

……俺の朝食のベーコンが若干小さかったのはどうしたことだろう。

やっぱり、エルマさん怒ってたよなあ。

で、簡単な依頼を受けて森に来ている。

薬草の採取だ。

魔物の討伐はもう少し後が良いと判断した。

「薬草の採取ですか？」

「なんだ、ディーターは嫌か？」

「そうじゃないですが」

明らかに嫌そうだな。

冒険者に憧れる若いのは、魔物の討伐のような派手な仕事を想像している。

が、冒険者というのはなんでも屋の側面もある。

街のどぶ攫いだって、ご老人の家の買い出しだって、冒険者の仕事だ。

「じゃあ、誰が薬草を採取すると思ってんだ。クリスタ君」

「え、私？　えーと……村人さん？」

「なわけねえだろ。森は魔物が出て危ねえんだ。ま、仕事に困ってそれをやるヤツもいるけどな。だいたい死ぬから、すぐに消えるんだよ。だから冒険者がやらなきゃならねえ。薬草がねえと困るだろう。な、グレーテ」

「ポーションもなくなる」

「そうだ。俺らの使うポーションも薬草がなきゃ作れねえ。ポーションがなくなりゃ、俺たち冒険者の死亡率も上がるんだよ。だから、報酬が安くたって、冒険者は持ち回りな感じで薬草を採取するのさ。この街の暗黙の了解ってやつだ。大きな街じゃ知らねえがな」

『幸福の青い大樹』だって薬草の採取をする。

『清廉なる赤い薔薇』だって森の深いところで、薬草の採取をする。

そういうことだ。

「でだ、薬草の生えてるところってのは、だいたい決まってんだよ」

薬草はまとまって生える群生地がある。

おそらく成長しやすい条件ってのがあるんだろうな。

なんとなくの肌感覚で分かるようになってくる。

ま、この森なら何十年も入っているから、その場所も知っている。

そこに案内する。

これでこいつらも最低限は食いつないでいけるだろう。

「これが薬草だ。ポーションのもとだよ」

「結構立派に育ってるじゃない。これを取ればいいのよね」

薬草は三十センチほどの高さまで育っている。

葉を多く茂らせて、健康そうだ。

早速、クリスタが薬草を抜こうとする。

が、それじゃダメなんだよ。

「ちと待て。俺が手本を見せる」

ナイフを取り出す。

で、上の方、三分の一を切り取る。

「えー、下の方いっぱい葉っぱあるのに、採らないの？」

クリスタは不満そうだ。

「確か薬草は根っこが一番効果が高いんですよね」

「おう、ディーター、ちゃんと勉強してるじゃねえか、偉いぞ。だが、なあ。根っこから抜いたらどうなるよ」

「……生えてこない？」

「当たりだ、グレーテ。根っこから抜いたら、生えてこねえ。で、下の方から切っちまうと成長が遅い。最悪枯れるんだ。それじゃあ、次に採取できねえだろう。だから、上の方だけを採るんだ。確かに根っこが一番価値がある。だが、一時の稼ぎで、将来の期待を失うことになる。今のことだけを見てちゃあ、明日に野垂れ死ぬかもしれねえだろう。常に先を考えろ。考え続けろ。そういうこった」

考え続けるってのは辛れえんだよ、大変なんだよ。

だけど、それをしてきたやつが生き残るんだ。

今が良くたって、しょうがねえ。

生き残れよ、少年たち。

んで、俺たちを引退させてくれよ。

俺たちが安心して引退できるようにしてくれよ。

「あいー、採った！」

「おう、イーナ。上手えじゃねえか」

イーナが別の薬草を採ってくる。

こいつも俺と一緒に薬草採取をだいぶやっているからな。

若い奴らの先輩だよ。

こんなちっこくてもな。

「近場に薬草が生えてるから、やってみな。で、魔物には注意しな。俺も警戒するが、お前たちも警戒しろよ」

ディーターたちにやらせてみる。

「おい、クリスタ。こりゃあ、薬草じゃねえぞ。毒草だ」

「毒なの？」

「だが、これも使い道があるから採っておけ。毒も薄めりゃ、薬になることもあるんだぜ」

「ディーター。もう少し下から切り取っても大丈夫だぞ」

「よし、こんなもんですか」

「まあまあだな」

「グレーテ。なに？　魔物の警戒が大変で、薬草に集中できない？　薬草に集中しちゃだめだろうが。集中しないでも見えるようにしなきゃだめだ。集中するってことは、視野が狭くなるってこった。そりゃあ、冒険者はやっちゃならねえことだよ」

「むずかしい……」

そんな感じだ。

ちなみに魔物はジリが狩ってくれている。

だから、こいつらは安全に薬草を採取できている。

が、それをこいつらには伝えない。

緊張感がなくなるからな。

俺たちがいないときに、ちゃんと仕事ができるようにならなきゃならねえ。

俺がいないとできねえようじゃ、しょうがねえよ。

「フェルー、採った！」

イーナが一番優秀だな。

若い奴らが入ってきたので、張り切っているらしいや。

楽しそうだ。

この森、女神メルフェイーナ様の木があるんだよな。

それで、森が豊かなのかもしれねえ。

魔物はいるが、採取物もたくさんある。

女神様には感謝だな。

ありがとうございます、日々感謝しています。