ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第14話 【マリアンネ視点】ああ、私、好きだったんだ

それはこの街で働き出して、二年程度経った日だった。

「なあ、なー、マリアンネ。いいじゃねえか。この後ちょっとだけ付き合えよー。俺っち、依頼達成で金持ってんだぜ。いいもん食わせてやるよ。なー」

この男、バージル・アスマンといった。

Ｃランクのソロ冒険者。

この街にやって来て間もない新参者。

身長は高くて、顔はまあまあ。

だけど、自信満々な嫌らしい笑みが顔に張り付いている。

女性にはモテないわね。

もちろん、私の好みではない。

ここ数日、私にちょっかいをかけてきている。

正直面倒くさい。

心底どうでもいいヤツ。

いつもはだいたいマスターが追い払うんだけど、今日は残念ながら不在だ。

「遠慮するわ。まだ仕事が残っているの」

この忙しいときに、何を言っているのだろうか、この男は。

「なんだよ。そんな仕事、後でやればいいじゃんか。行こうぜ。仕事よか、楽しいぜ！　なー」

この男、馬鹿なの！

今日の仕事を明日に残せば、明日が大変になるだけじゃないの。

明日だって、やらなきゃいけない仕事を抱えてるのよ。

こっちはアンタみたいに暇じゃないのよ！

このバージルって男、ギルドの資料では、他の街で問題を起こしていづらくなり、この街に流れてきたとのこと。

女性問題らしいわね。

実力者の女に手を出したらしい。

この街に来ても、懲りないのね。

反省もしてないのかしら？

きっと、前の街でのことも、自分のせいじゃないと思っているのでしょうね。

そうだとしたら、進歩しないわね。

きっと、ずっと馬鹿のまま。

街を流れ流れて、どこかで野垂れ死ぬのでしょう。

ま、どうでもいいわ。

興味もない。

「あのね、行かないって言ってるの！　アナタ、耳ある？　聞こえてる？」

私の言葉に、ヤツは顔を強張らせる。

さすがに数日こんな感じで来られたら、こんな対応になるでしょう。

私が温厚でよかったわよね。

カミラさんなら、顔面パンチがとっくに出ていると思うわ。

女性に虚仮にされたことがないのかしらね。

その性格なら、以前にもあったと思うけど。

きっと馬鹿だから、気付かなかったのかしらね。

「なんだよ！　この俺が付き合えって言ってんだぞ！　喜んで付いてくればいいんだ！」

奴が手を伸ばす！

あれは腐ってもＣランク冒険者。

腐りきっているけど。

私はＤランクに入りたてくらいの実力。

力では敵わない……

ヤツの細い指が私に伸びる……

鳥肌が立つ。

やめて！

「あーん？　何やってんだ。マリアンネさん、オーク討伐してきたんだけど、確認してくれる？」

ヤツの手が止まる。

よかった……

フェルドさんが依頼から帰ってきた。

「フェルドさん、あの……」

「なんだよ、おっさん」

私の言葉を遮り、ヤツがフェルドさんを睨みつける。

「俺が彼女と話してんだよ。少し待ってろよ」

「ん？　見ねえ顔だな。なあ、兄ちゃん、聞いてくれよ。それどころじゃねえんだよ。オークの返り血でドロドロなんだ」

確かに、フェルドさんは体中血でべっとりだった。

「なあ、兄ちゃん、酷いもんだろう」

血で汚れた手で、ヤツの肩を叩く。

「汚ねえな！　やめろよ！」

「そう言うなよ、兄ちゃん。仲良くやろうぜ。同じ冒険者だろう」

フェルドさんがヤツに抱き付こうとする。

ヤツはそれを避けた。

だけど、フェルドさんの手が、ヤツの顔を掠った。

ヤツの顔が少しだけ血に染まる。

「汚い、汚い、汚いぃ！　誰か、水！　水魔法！」

ヤツが取り乱している。

「あ、俺、出せるよ」

フェルドさんが《ウォーター》の魔法で水を出す。

オークの血で汚れた手。

その血が移った赤く染まった水。

「使うかい？」

「い、いらねえよ！　汚えおっさんだな！　もう、いいよ！」

ヤツは怒って出て行った。

フェルドさんはそれを見送ると、ため息をついた。

「マリアンネさん、大丈夫だったかい？」

やっぱりオークの血で汚れている……

けど笑顔、ほっとする笑顔だ。

「ありがとうございます！　助けていただいて」

「いやあ、マリアンネさんは美人だから気をつけなよ。冒険者なんて腹を空かせた狼さ。ちょっと勘違いしているのもいるしよ」

あれ、美人だなんて、フェルドさんもそんなお世辞を言えるのね。

ちょっと意外。

でも、少しだけ嬉しいかも。

「はい……それはそうと、顔を洗って、着替えてくださいね。フェルドさん」

「あ、ははは。そりゃそうだ。自分でも気持ち悪いからなあ」

笑い合ったんだ。

恐怖で冷たくなっていた心が温かくなった気がする。

フェルドさんの笑顔で心がほぐれていったのよ。

フェルドさんが来てくれてよかった。

なんで、男性でこんなにも違うのだろう？

生理的に受け付けない人、心が柔らかくなる人、その違いは何だろうか？

そのときはそんなことを考えていたのよね。

「うん、ちゃんと着替えてきましたね」

フェルドさんはギルドの空き部屋で着替えてきて、さっぱりしていた。

「いやあ、すまねえ。ちょっとオークとやりあってなあ。ちと、苦戦しちまった」

「気を付けてくださいね。フェルドさんはソロなんですからね」

「面目ねえ」

フェルドさんはオーク討伐の依頼で出ていた。

いつもはゴブリン討伐とか薬草採取とか受けるんだけれど、たまに無茶するのよね。

それもやっぱり彼が言っていた大人になり切れないってのかしら？

「で、あいつ、なんなんだ？」

「ええ、最近この街に来たＣランク冒険者なんですが、ちょっと女癖が悪いらしいんです」

「ふーん……あんまよくねえなあ……。一緒に帰っか？」

「え……」

フェルドさんと一緒に帰宅？

どういうこと……

「いやな、危ねえかと思ってな。アイツ、プライド高そうじゃねえか。だから、ちとな。バルドゥルがいりゃあ、送ってもらいなよ。今日はいないんだろう。なら、俺が付いていったほうがいいかなってな」

そっか、心配してくれるのか。

優しいんだよね、フェルドさん。

ふふ。

「じゃあ、お言葉に甘えますね。ちょっと待っていて下さい。もう少しで終わりますから」

「おうよ。急がないでいいぞ。……手伝おうか？」

「ありがとうございます。大丈夫です。本当にもう少しなので」

「おう」

急いで仕事を終わらせなきゃね！

外は夕暮れ。

ちょっとだけ寂しさを感じる時間。

もう少し遅くなったら暗くなっていた。

そうしたら、確かに怖かったわね。

あんな男、いなくなればいい。

社会のゴミでしかない。

悪影響しかないような男だわ。

「じゃあ、行こうか」

「フェルドさん、私の宿、知らないですよね」

「……おう。マリアンネさんが先頭な」

「ふふ、案内いたしましょう」

フェルドさんと話ながら、赤い街を歩く。

フェルドさんがオークと戦った話。

今日のギルドのお仕事。

若い冒険者が成長してきていること。

育った冒険者が、もっと大きな街に旅立ったこと……

そんな話を脈絡なく。

大事な話じゃなくて、小さい話。

日々のちょっとした出来事。

オチとかなんにもない。

だけど、きっとそれが楽しいのよね。

それなのに……いるのよね、ヤツが……

「なんだよ……。そういうことかよ……。そんなおっさんと付き合ってたのかよ！」

バージルが路地から出てきた。

私の帰り道を待ち伏せしていたのだろう。

「そんなおっさん」って何よ？

フェルドさんとあんたじゃ、比べ物にならないわ。

並べないでもらいたいわね！

「そうよ。何よ、悪い？」

この際だからフェルドさんと付き合ってることにしてしまおう。

そうすればこの男も諦めるだろう。

「ちょ、マリアンネさん……」

「フェルドさんは黙ってて。バレちゃったんだからしょうがないでしょ」

「……承知した」

フェルドさんも作戦がわかったらしい。

なら、少しカップルらしい仕草をしてくれてもいいんだけどな。

「で、どうするのよ。私とフェルドさんが付き合ってたとして？」

ヤツは私を睨みつけている。

だけど、隣にフェルドさんがいるから怖くないわ。

「……このアマ！　この俺を舐めやがって！　俺とおっさんを比べて、おっさんを取るだあ？　目が腐ってんだろうが！　どんなセンスだよ！　あー、いいや！　もう、いい！　いらねえ！　お前なんかいらねえ！　こんなブスはいらねえんだよ！　ブスだ、ブスだよ！」

「きゃ！」

アイツ、剣を抜いて斬りかかってきた。

馬鹿じゃないの！

女性に振られたくらいで、殺そうとするの⁉

「マリアンネ！」

フェルドさんが私を引き寄せ、抱きしめる。

私を庇う。

彼の逞しい腕……

厚い胸板……

ヤツの剣はフェルドさんの背中を斬った。

ああ……

背中から血が出てる。

早く手当てしなきゃいけない。

「てめえ！　痛えじゃねえか！」

フェルドさんがヤツを殴りつける。

彼は左腕がなくて、右腕一本だけだ。

だから、右腕が鍛えられていて、結構力がある。

ステータス上だと、左手がない分、下がっちゃって、わからないんだけどね。

でも、激しく動くと傷に悪いんじゃ……

ヤツは地面に倒れた。

「あ、あ、あ……俺を殴るんかよ！　あー、鼻血！　鼻血！　鼻血！　何してくれんだよ、おっさん！」

「何してんだよはこっちの台詞だ、坊主！　冒険者のくせして、なに女性を襲ってんだよ！　てめえ、それでも男か！」

「ああん？　男だよ。女なんざ、男の慰み者だろうが！　おっさん、童貞かよ！」

童貞かどうかは関係ないと思う。

相手を尊重できるかどうかじゃない？

……さすがに、フェルドさんは童貞じゃないよね。

それは今はどうでもいいこと。

私も混乱している。

「ああ。フェルドさん、どうしたんだい？」

あ、ドミニクさんだ。

Ｃランク上位の冒険者。

フェルドさんのおじさん仲間。

「ああ、その若いのがマリアンネさんを襲ったんだよ」

「んん？　ギルド職員をかい。そりゃあいけねえよ。冒険者はギルドがなきゃあ、何もできねえんだぜ、若えの」

「ちと静かにさせて、あとでバルドゥルに引き渡そうや」

「ああ、そうすっかあ。あの筋肉達磨ならあ、いい感じにしてくれるだろうやね」

「だな」

フェルドさんとドミニクさんがヤツに襲い掛かる。

「ちょっと待て！　二人がかりなんて卑怯だ！」

「知らねえな。女性を襲うより、卑怯じゃねえよ」

「だよなあ。フェルドさんが正しいさね」

二人はヤツをボコボコにして、縛り上げた。

ちょっとやりすぎな気もするけれど、死ななかっただけましよね。

ほんと死んでしまえばいいのに。

「んじゃ、ギルドに行こうやね」

ドミニクさんがヤツを担ぎ上げる。

「さっき出てきたとこなんだがなあ。なんか損した気分だ」

フェルドさんは苦笑する。

だけど、背中を押さえている。

血が出ている。

痛いのだろう。

「手当てしなきゃでしょ！　そんなこと言ってないで戻るわよ！」

「マリアンネさん、怖いって。わかった、わかったって。だから、怒らないでくれよ」

怒っているわけじゃないのよ。

心配しているの！

「フェルドさんもマリアンネさんには敵わねえなあ。そりゃギルド職員に逆らえんよなあ」

ドミニクさんが笑う。

笑っている状況じゃないと思う。

でも、この程度の怪我、冒険者には日常茶飯事なのだろう。

彼らの日常はこんな感じかもしれない。

私が覚悟ができていないだけかも……

ギルドに戻って、フェルドさんの手当てをする。

フェルドさんが《ウォーター》で水を出して傷を洗い、私がポーションをかける。

その後、ポーションをしみ込ませた布を当てて、その上から包帯で巻く。

「すまねえな。ポーションまで使ってもらって」

「当たり前じゃないですか。私が助けてもらったんです。ギルドの職員ですよ。それで怪我ですから、ポーションくらい使います」

本当はギルドの備品を使う場合、マスターの許可が必要なのよね。

でも、そんなことはいいわ。

事後承諾。

マスターも気にしないでしょう。

このへんは、小さい組織だからできることよね。

王都のギルドだったら罰則ものかもしれないわ。

包帯を巻いて、終わる。

彼の背中を見る。

大きな背中……

引き締まった、筋肉質の、鍛えられた背中。

ちょっと格好いいかな……

「ん、どうした？　終わったかい？」

「あ、終わりました。これで大丈夫だと思いますが、無理しちゃダメですよ」

背中に見とれてたこと、フェルドさん、気付いてないわよね。

「じゃあ、本当に帰っか」

「え……あの男は捕まりましたけど……」

「まだ、ちと不安じゃねえか。いいよ、送るよ」

「ありがとう……」

フェルドさんは、優しい。

その日は、彼に送ってもらって宿に帰った。

バージルはマスターにぶん殴られて、衛兵に引き渡された。

牢屋に入れといて、そのうち王都へと運ぶらしい。

本部のほうにも情報がいっているから、冒険者資格剥奪かしらね。

と、そんな感じのことがあったのよね。

それからフェルドさんに会うと優しい気持ちになれた。

どうしてかなって思っていたのよね。

まだ、そのときは気付いていなかったのよ。

だって、年齢差があるじゃない。

まさか、私が十八歳も年上の男性を好きになるなんてね。

本当にどうしてかしら？

いつだったかな、自分の気持ちに気付いたのは。

戸惑うってことはなくて、納得したのよね。

ああ、私、好きだったんだって。

しょうがないじゃないかな。

優しくて、頼りがいがあって。

で、実際に助けてもらったんだからね。

それで恋に落ちた。

私に落ち度はないわよ。

むしろフェルドさんが悪いのよ。

ふふふ。

そういうことね。

さて、マスターとフェルドさんの訓練は終わったようだ。

「いい汗かいたぜ！　今夜は麦酒が美味いぞ！　がははは！」

マスターのいい運動になったようだ。

最近動いているせいか、とても元気だ。

機嫌もいいから助かっていたりする。

「ありがとうな、イーナ」

「うい！」

イーナちゃんが、フェルドさんを回復している。

「これ、タオルです」

フェルドさんにタオルを渡す。

細かい点数稼ぎは必要よね！

「ああ、ありがとうな。マリアンネさん」

「おい、マリアンネ。俺のは！」

「マスターはそれほど汗をかいていらっしゃらないから、必要ないでしょう」

「おまえ、俺には厳しくないか？」

数年前からマスターに仕事をさせることもできるようになってきた。

なので、私自身の仕事は少し余裕があったりする。

ということで……

「イーナちゃん、甘いものでも食べに行かない？」

「うい？　いくー！」

イーナちゃんがこちらに走ってくる。

抱き上げて、頬ずりする。

……若いっていいわね。

この肌、みずみずしい。

「あー、すまねえな。俺が代金を払うからな」

「いいんですよ。私が誘ったんですから」

当然、フェルドさんが付いてくる。

それが狙いだ。

将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、だ。

「お、いいな。俺も行くぞ！」

「マスターは仕事が残っていますよね。今日中に終わりにしないといけないものですよ」

もちろんマスターは邪魔。

いらない。

「……なあ、フェルドよお。どう思うよ。こんな厳しい女性は嫁の貰い手がないよなあ……」

「マスター、セクハラですよ！」

フェルドさんは私たちのやり取りを聞いて、苦笑している。

「いいんじゃねえか。女性ってのは元気なほうがいいだろう」

ですよね、フェルドさん！

頑張って、フェルドさんにアタックしますよ！

でもね、フェルドさんを狙っている人って他にもいると思うのよ。

例えば、宿のエルマさんとかね。

彼女、可愛くて、元気で、素敵な人。

それで毎日顔を合わせて、食事も作っていて……

あれ、私、だいぶ不利？

でも、フェルドさん鈍感だからなあ。

彼女も苦労しているかもしれない。

……それなら互角？

そういうことよね！

「じゃあ、イーナちゃん、行きましょうね」

「うい！」

イーナちゃんが元気に手を挙げる。

可愛いわね。

「で、どこの店だい？」

フェルドさんも甘いものが好きなのよね。

それは知っているんだから。

じゃあ、何にしようかな？

普通にケーキ？

それともパフェ、あんこ系も捨てがたいわね！

「……俺は？」

マスターは仕事ですよ。

確認が必要な書類が大量に残っていますよね！

人の恋路の邪魔をするなら、馬に蹴られて死にますよ、それは嫌ですよね？

だから静かにしていてください！