第84話 こんなつまらない人間の都合で——私の人生が……！
前橋人材サービス。
調査チームが調査を開始してから、まだ数時間しか経っていない。
だが——前橋人材サービスの空気は、完全に別物になっていた。
社内全体が、張りつめた緊張に包まれていた。
スーツ姿の調査員たちが、関係書類を次々と押収し、PCを淡々と解析していく。
押収された関係書類は、段ボールに詰め込まれ、封をして運び出されていた。
ガチャ。
ガチャッ。
フロアにキャビネットが開く乾いた音が響く。
沢田社長は、すでに椅子の奥に沈み込み、反論する気力すら失っていた。
視線は定まらず、これから自分がどうなるのか、その不安だけが、顔に色濃く浮かんでいた。
その光景を、古谷と結は静かに眺めていた。
『結……』
古谷の声は、穏やかだった。
『あなたの無実が——一つずつ、形になっていきます』
結は、何も言わない。
ただ、ゆっくりと目を閉じる。
長い間、誰にも信じてもらえなかった真実が、今、音を立てて表に引きずり出されていく。そう確信できるだけの光景が、そこにはあった。
＊＊＊
押収した書類の運び出しが進む中、沢田が待機を命じられていた応接室のドアが、静かに開いた。
入ってきたのは、黒いスーツに青いネクタイの男だった。
鋭い眼差しと、感情を感じさせない表情。
一目で、場の空気を変える種類の人間だと分かる。
「日本総合産機グループ 法務部顧問弁護士の佐伯修一と申します」
その名を聞いた瞬間、沢田の顔は、見る見るうちに土気色に変わった。
（NSGの弁護士まで来たのか。もう——逃げ場はない）
（なかったことには、できそうにない。もうダメだ）
佐伯の隣に腰を下ろした加賀谷が、軽く一礼し、淡々と切り出す。
「佐伯先生。前橋人材サービスにおける不正の証拠は、すでに相当数、押収できました。残る大きなポイントは——小坂結さんの横領事件についてです」
その言葉に、加賀谷の背後に立つ古谷と結が、息を詰める。
佐伯の視線が、まっすぐ沢田を射抜いた。
「では、核心から伺いましょう。沢田社長——偽りなくお答えください」
沢田は、震える手で自分の膝を掴む。
「小坂結さんを、横領犯に仕立て上げたのは——あなたの判断ですね」
「ち、違う——まったく違います」
声が裏返る。
「私は、命令された通りにしただけだ！ 脅されて——嫌々、やらされただけだ」
「——誰に、ですか」
「森岡工場長、い、いや違う——大槻専務に、直接やれと脅されました！」
その瞬間——加賀谷は、机の中央に置いた録音機に、さりげなく視線を落とした。
赤いランプは、確かに点灯している。
（やっと——たどり着きました！）
加賀谷が、静かに促した。
「沢田社長、続けてください」
沢田は、堰を切ったように言葉を吐き出した。
「小坂は……本当に、真面目な人間だった。だから、帳簿の不正に気づいて、社長室に乗り込んできた」
声が荒くなる。
「黙ってりゃ良かったんだよ——！ 森岡に相談したら、その日のうちに、専務から電話が来た。小坂を横領で潰せ、警察に突き出せって——！」
少し間を置いて、沢田社長が続けた。
「私は、そんなこと、したくなかった——だが、脅されて！」
佐伯が、低く問いかける。
「断れば、どうなると脅されましたか？」
「社長を解任し、再就職もできないようにしてやるって——！」
佐伯は、感情を交えず確認する。
「確認しますよ。大槻専務から『小坂結さんを横領犯にしろ』と命令された。脅されたということですね」
「……はい、そのとおりです」
沢田は、力なくうなずいた。
「私も——被害者なんだよ！」
佐伯の目が、わずかに細くなる。
「では、具体的に伺います。どのようにして、小坂さんを横領犯に仕立て上げたのですか？」
沢田は、顔を歪めながら答えた。
「裏金を作るためのダミー会社から——小坂の給与口座に、数十万円を振り込ませました。そして……警察に通報した。『彼女がダミー会社を脅し、自分の口座に不正送金させた』と」
応接室が、静まり返る。
佐伯の表情は、一切変わらない。
だが、その視線には、冷え切った怒りが宿っていた。
「つまりあなたは——指示されるままに、ひとりの人間の人生を、意図的に壊したわけですね」
「でも——やらなきゃ……私が！」
沢田は、叫ぶように言う。
「私だって生きていかなきゃならないです！ 大槻には逆らえなかった——私も被害者だ！」
その言葉を聞いた瞬間——結は、胸を押さえて震えた。
（こんなつまらない人間の都合で——私の人生が……！）
だが、次の瞬間、別の感情が、静かに胸に広がる。
（でも、これで——無実は、やっと証明された……）
涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちた。
幽霊の涙は床を濡らさず、淡い光の粒となって、静かに消えていった。
古谷が、そっと隣に立ち、優しく結の肩を抱いた。
『結、これで、無実は明らかになりました。ご家族も——きっと、胸を張ってあなたのことを思い出せます』
少し間を置いて古谷が続けた。
『ですが……生き返ることはできません。でも——私は、ずっとあなたのそばにいます。それだけは、約束します』
結は、涙に濡れた声で答えた。
『誠一、私は——もう、諦めかけていました！ 悔しくて、苦しくて！』
息を整えながら、続ける。
『でも——あなたが来てくれた。それで……救われたわ』
二人の周囲だけ、時間が、ほんの少しだけ静かに流れていた。
