第83話 あの人は——本当に、怖い人なんだ……！
前橋人材サービス。
調査チームの一人が、はっきりと声を上げた。
「沢田社長、森岡工場長からは——偽装書類の作成指示について、協力会社への脅迫について、すでに自供を得てますよ」
ざわ……。
空気が揺れた。
沢田の膝が、小刻みに震え始める。
その顔色は、もはや紙のように白かった。
「ど、どうして——！」
声が、裏返る。
「森岡さん、な、なんで——黙っていられなかったんですか！」
加賀谷が、静かに首を傾げる。
「つまり——不正を行っていたという認識が、おありだということですね！」
「ち、違う！ そういう意味じゃないッ——！」
その叫びは、空を切った。
もはや——逃げ場はなかった。
調査チームのメンバーが、一人、また一人と報告を積み重ねていく。
そこに感情はない。
積み上げられるのは、事実だけだ。
「社長室奥の鍵付きキャビネットを確認しました！ ラベルは『過年度資料』です」
淡々と続く。
「その中から、『派遣管理（参考）』と記された帳簿を確認しています」
室内の空気が、わずかに張りつめる。
「当該帳簿に記載された派遣実績を——NSG工場側の勤怠記録と協力会社工場側の受入検収票と突き合わせたところ……。同一の技能労働者が、同じ日時に、両方の工場へ派遣されたことになっていました」
短く、断定する。
「つまり——実態のない派遣実績に基づき、派遣代が請求・受領されています」
加賀谷が、沢田を見据える。
「沢田社長。このような指示を出せる立場にあるのは——社長、あなたしかいませんよね」
その瞬間、沢田の肩が、はっきりと落ちた。
視線は泳ぎ、口を開きかけては、閉じる。
もはや、言い逃れの言葉を探す余地すらなかった。
沢田は——完全に、崩れた。
「う、うぅ——わ、私は悪くない！ 大槻専務から、直接、指示されたんだ！」
言った瞬間、加賀谷の目が、鋭く光る。
（やっと、出ましたね。大槻専務の名前が——）
中村和子は、震える手で自分の膝を押さえていた。
古谷が、そっと結を見つめた。
『結さん、長かったですね……』
『ええ、本当に——長かったわ……』
加賀谷は胸ポケットから、録音状態のICレコーダーを取り出し、机の上に、はっきりと見えるように置いた。
「沢田社長。では——すべて、お話しいただけますね」
沢田は両腕を抱え、歯をガチガチと鳴らす。
「話す、話します！ 私は、指示、いや命令されてやっただけだ。小坂を横領犯に仕立てたのは——全部、大槻専務の命令だ……！」
その瞬間——中村の顔が、苦しげに歪んだ。
「小坂さんは……」
声が震える。
「本当に……真面目で、良い方だったと聞いていました」
肩が、小さく揺れる。
「私は……ずっと、おかしいと思っていたんです。そんな方が——横領なんてできるはずが……」
涙が、床に落ちる。
「無念を、晴らしてあげたいと思っていました」
沢田が、声を張り上げる。
「お、おまえ！ 今更、俺を売るつもりか！ なぁ中村、お前、見て見ぬふりしてたじゃないか——！」
中村は、涙を拭い、静かに首を振った。
「私は、怖かっただけです。小坂さんのように、罪を着せられるのが——怖かったんです……」
「この——嘘つき女め！」
沢田は、顔を背けるようにして、卑屈な泣き声を上げ始めた。
そのとき——結の中で、抑えてきた感情が、はっきりと燃え上がった。
（違う！ このひと——そんな良い人なんかじゃない）
（自分を守るためなら、誰でも平気でひとを踏み台にできるひとよ！）
結は、震える唇を強く噛みしめる。
『……不思議ですね』
古谷は、どこか場違いなほど静かに言った。
『こういうひとたちほど、自分が悪いとは思っていない。だから一番、ひとを傷つけます』
＊＊＊
加賀谷の指示が次々発せられた。
「調査チームAは、弁護士立会いのもと、社長室のPCの証拠保全および解析を開始してください」
「調査チームBは、不正に関係する書類棚を、引き続き調査してください。該当資料の押収をお願いします」
指示が飛ぶと、調査員たちは一糸乱れず動き出した。
黒いスーツの集団が、静かに、しかし確実に、書類を回収し、写真を撮り、データを吸い上げていく。
沢田は、椅子に座ったままでいられなかった。
立ち上がろうとして、足がもつれ、机に手をついて、かろうじて体を支える。
「う、あ……」
喉が、ひくりと鳴る。
「終わった……。大槻専務に——殺される……。もう俺は、終わりだ……」
加賀谷は、声を荒げない。
「いいえ」
静かに、しかしはっきりと言った。
「あなたは、指示され、強要されていた立場です。事実をすべて話せば、助かる余地は、残されています」
「た、助かる……？」
かすれた声で、沢田が聞き返す。
「完全に、とは言いませんが……」
加賀谷は、視線を逸らさない。
「本当に裁かれるべき相手は、あなたではありません。それは……大槻専務です」
その名前を聞いた瞬間、沢田の顔が、はっきりと歪んだ。
「た、助けてくれるのか？」
声が、崩れる。
「話す、全部、話すから……！ あの人は——本当に、怖い人なんだ……！」
言葉は、もはや命乞いだった。
その様子を見て、
古谷が、そっと目頭を押さえる。
（結、あなたの真実が——ようやく、光の下に出ようとしています！）
