第82話 いったい誰が横領犯なのでしょうね
前橋人材サービス。
前橋人材サービスの社長室に、重苦しい沈黙が落ちていた。
地味なスーツ姿の調査チームが、壁際に静かに並ぶ。
その先頭に立つのは加賀谷誠司。
横では、若いスタッフが淡々と記録を取っていた。
「沢田社長。本日はお時間をいただき、ありがとうございます」
穏やかな声だった。
「そ、それで、いったい——どのようなご用件でしょうか……」
机の上には、すでに何度もめくられた形跡のある書類の山。
沢田社長の手は、気づけば汗で湿っていた。
胸の奥では、理由の分からない焦燥が膨らんでいた。
（まだだ——まだ、勝負が決まったわけじゃない。ここをやり過ごせばいいだけだ）
そう自分に言い聞かせた。
そこへ、加賀谷が一枚の紙を差し出す。
「派遣契約に基づく監査条項により、本日、不正および法令違反の有無について調査を行います。こちらは、内部告発メールと、そこに添付されていた資料です」
一拍、置いて続けた。
「送信者は——中村和子さん。こちらにおられる、経理担当の方です」
社長室の空気が、凍りついた。
沢田の顔から、さっと血の気が引く。
（中村から内部告発——いったい、どういうことだ）
頭の中が一瞬、真っ白になる。
否定の言葉を探すが、何も浮かばない。
隣に座っていた中村は、固まったまま、小さく震えていた。
「え、え、私が？」
中村は視界が狭くなっていく中で考えをまとめていった。
（調査がはいるって、ヤバいわよこの会社。関わりになるのはゴメンだわ）
（内部告発って——なんのことかしら……？）
（でも、それに乗っかるほうが賢いかも——こんなインチキ会社、どうでもいいわ）
加賀谷は、あくまで穏やかに微笑んだ。
「このたびは、勇気あるご連絡をありがとうございました」
「……」
中村の目が、大きく見開かれる。
肩がびくりと跳ね、視線が宙をさまよった。
胸の奥で、心臓が強く脈打つ。
（迷うことなんかないわ——この会社は終わりよ）
「そ、その……。わ、私が——送信しました……間違いありません！」
声は震えていた。
だが、その奥には、必死に生き延びようとする意図が、はっきりとあった。
「会社の不正を、見過ごすことが、できなかったんです。怖くて……ずっと、何も言えなかった。でも……もう、限界でしたから」
沢田は、顔を両手で覆った。
「中村——お前、いったい、なにを……！」
その声は、怒りよりも怯えに近い。
（裏切られた——こんなやつのせいで、終わりになるのか！）
（なぜだ……？ こいつに、金を掴ませておくべきだった）
「社長。少し、よろしいでしょうか？」
加賀谷が、会話に割り込む。
その一言で、場の主導権が完全に移った。
「中村さんから提供されたデータですが——実は、非常に特徴的な作りをしていました」
中村が、息を呑む。
沢田は、椅子の肘掛けを強く掴んだ。
「……特徴というと？」
「ええ。この資料は、以前この会社で経理を担当していた人物が作成したものではないかと考えています」
ざわり、と空気が揺れた。
（小坂のことか——あいつは……死んでいるはずだろ！）
（なんで今頃になって——）
沢田は考え込んでいる。
その背後から、古谷と小坂が、無言で沢田を睨みつけていた。
（結——やっとだね！）
古谷の胸に、抑えてきた感情が込み上げてきた。
古谷が、結にしか聞こえないように言った。
『ここまで、長かったですね』
結が答えた。
『古谷さん、田中さん、美咲さんのおかげです。ありがとうございました』
加賀谷の視線が、逃げ場を断つように沢田を射抜く。
「この資料は、小坂結さんという方が残した、不正を示す内部記録です。説明文の中には、彼女の名前が明記されています」
沢田の喉が、ごくりと鳴った。
「こ、小坂だと！ そんなやつの資料なんか——あいつは……横領犯ですよ」
しかし言葉は、途中で途切れた。
この期に及んで、そんな主張が通用しないことは、自分自身が理解していたからだ。
古谷が、興奮して前に出かけた。
結が、静かに制した。
『誠一さん、姿を見せたらダメです。みなさんの努力が、すべてが台無しになります』
『……そうでした』
古谷は、唇を噛んだ。
『つい——気持ちが……』
——どん。
加賀谷が、机を叩いた。
「横領犯とは——いったい誰のことですか？」
声は低く、だが揺るがない。
「不正を行っていたのは、あなた自身だという証言が、すでに複数、上がっていますよ。いったい誰が横領犯なのでしょうね」
沢田が、弾かれたように立ち上がる。
「わ、私は——何も……！」
言葉は空回りし、社長室には、追い詰められた男の荒い息だけが残った。
沢田の頭の中は、白く塗り潰されていた。
（違う……俺は、やらされたんだ……）
そう思いたいのに、自分が指示を出した場面が、何度も、何度も、脳裏に浮かぶ。
結は、沢田を睨み続けていた。
（長かった——やっと、ここまで来たわ）
