第80話 工場長の指示であっても、そんなことはやらせません
ライトインサイト事務所。
朝の光が事務所の窓ガラスに反射し、やわらかく室内を満たしていた。
俺と美咲は、並んでパソコンの前に座っている。
コーヒーの湯気が、細く静かに立ちのぼっていた。
「直人、いよいよ始まりますね」
美咲の声は落ち着いているが、少しだけ強ばっている。
「ここから先は加賀谷さんの仕事だ。あのひとなら、抜かりなくやってくれるはずだ」
壁際で、古谷さんが腕を組んだまま、小さくうなずいた。
その顔に浮かんでいたのは、期待と不安が入り混じった、複雑な表情だった。
（加賀谷さんが動いたとしても、必ずうまくいくとは限らない。それは、古谷さんも重々承知しているはずだ）
（それでも……一刻も早く、結さんの無実を晴らしたい。その気持ちだけは、痛いほど伝わってくる）
そのとき、スマホが短く震えた。
加賀谷さんからのメッセージだった。
『内部告発メールを受領。証拠の裏取り完了。調査チームを、各地の工場、人材派遣会社へ向かわせる。総力戦でいきます』
思わず、大きく息を吸い込む。
「よし——調査チームが動き出したみたいだ！」
美咲が頷いた。
「うまく、いってほしいわね」
（俺たちが引いたトリガーの成り行きを、しっかりと見届けよう）
やるべきことはやった。
あとは——真実が、正しく掘り起こされるのを待つだけだ。
＊＊＊
群馬工場の駐車場に、ワンボックス型の社用車が次々と滑り込んでいく。
人事戦略室を中心に編成された、調査チームの車両だ。
社用車が整然と並んでいく光景が、まるでドラマの査察シーンを切り取ったかのようだ。
エンジン音が一つ、また一つと消えるたび——工場の空気が、目に見えない形で変質していった。
ざわつき。
動揺。
混乱。
工場のゲートを担当するガードマンから連絡を受けた総務課では、社員たちが窓際に集まり、外の様子をうかがっていた。
「な、なんだ……？」
「本社の調査なのか……？」
不安を含んだ囁きが、部屋の中を行き交った。
その空気を切り裂くように、加賀谷がゆっくりと一歩、前へ出た。
昨日までの疲労が嘘のように、背筋は真っ直ぐに伸びている。
その佇まいだけで、場の視線が一斉に集まった。
（さあ——やらせてもらいますよ！）
「人事課の皆さん。調査にご協力をお願いします」
一拍、間を置いて言った。
「これは、社長命令です。どなたも拒否することはできません！」
声は静かで、感情を感じさせない。
だが、その言葉には、逃げ道を完全に塞ぐだけの力があった。
誰も、反論しない。
誰も、動かない。
その沈黙こそが、この工場がすでに制圧されたことを、何より雄弁に物語っていた。
＊＊＊
その頃——。
総務課長から命令を受け、総務の大槻派社員は一斉に証拠隠しへと走り出していた。
「おい！ 急げ、時間がない」
総務課長の怒号が、部屋に叩きつけられる。
部下たちは、総務の書類保管棚を荒々しく開け、関係書類を手当たり次第に段ボールへ放り込んでいく。
「上からの指示だ！ 全部だぞ！ 痕跡を一つも残すな！」
「で、でも——こういうことって……」
ためらう声が上がった瞬間——。
「いいから黙れ！」
ためらいは、力でねじ伏せられた。
「廃棄予定と明記して、一時保管倉庫に回せ！ それと、前橋人材サービスから提出された技能労働者の履歴書は、必ずシュレッダーにかけろ。今すぐ動け！」
台車に積まれた段ボールが、
ガタガタと音を立てながら、慌ただしく廊下を進んでいった。
＊＊＊
別の部屋では——若手社員が、パソコンの前で顔面蒼白になっていた。
「ロ、ログが——消えません……」
「管理者権限が……」
キーボードを叩く指が、震える。
「三回——パスワード、外しました……」
「ロックがかかりました——」
一瞬の沈黙。
次の瞬間——。
「なにを、やってるんだ！ 急げ！」
怒鳴り声が、天井を震わせた。
焦燥。
恐怖。
追い詰められた人間特有の、粗い呼吸。
室内には、やってはいけないことをしているという空気だけが、濃く、重く、充満していた。
＊＊＊
加賀谷は、廊下を歩きながら調査チームと連絡を取り合った。
集合場所は——総務課。
マスターキーとキーボックスを、まず確保した。
調査チームが到着後、二班に分けて迷いなく指示を飛ばした。
「Aチームは——派遣受け入れ関連書類を押さえろ」
「Bチームは——シュレッダー室に向かえ」
役割分担は、すでに頭の中で描いていた流れ通りだった。
＊＊＊
加賀谷は、Aチームの先頭に立って総務課の部屋に入った。
「失礼します。調査のため、関係する書類をすべて確認します」
その一言に、空気が張りつめる。
総務課長が、慌てた様子で前に出た。
「え……いや、そんな、急に言われてもですね」
「社長の指示です」
それ以上、感情を乗せることもなく、淡々と告げる。
「開けさせていただきます」
鍵を差し込む。
カチャリ。
静かな音とともに、書庫のドアが開いた。
＊＊＊
キャビネットの最上段。
そこは——空っぽだった。
本来、揃っているはずの書類が、影も形もなかった。
・前橋人材サービスから提出された技能労働者の履歴書
・工程別のライン配置計画表
・稼働時間が記録された日報ファイル
肝心な三点が、ごっそり抜け落ちていた。
偶然で済む話ではない。
むしろ——その書類だけが、意図的に消えていた。
加賀谷の目が、細く鋭くなった。
技能労働者の履歴書を見ずに、ライン配置などできない。
最適な配置を組んでいる以上、必ず目を通しているはずだ。
（ならば、必ず目を通した人間は——派遣された人間が、すべて協力会社社員だという異常に、気づかないはずがない）
静かに、しかし逃げ道を塞ぐ声で告げた。
「総務課長。この棚にあった書類は、どこへ行きましたか」
一瞬の沈黙。
総務課長は、壁に手をつき、力なくうなだれた。
声は、ほとんど掠れている。
「すべて工場長の指示です。『廃棄予定書類の一時保管倉庫』と『シュレッダー室』へ回せ——と」
加賀谷は急いで指示を出した。
「Aチームは、廃棄予定書類の一時保管倉庫に向かえ！」
加賀谷は、振り返らない。
「私は、シュレッダー室に向かう」
そう言い残し、足早に廊下へ出る。
向かう先は——Bチームが向かっているシュレッダー室。
（どんな証拠も消させはしない）
＊＊＊
シュレッダー室入口。
段ボールを抱えた、大槻派の総務社員たちが、立ち尽くしていた。
その行く手を阻むように——数名の社員が、静かに立ちはだかっている。
「……ちょっと、待ってください」
低いが、よく通る声だった。
生産管理課の係長。
工場では、口数は少ないが、仕事と人を見る目は確かと知られている男だ。
「それ……シュレッダーにかけるつもりですか？」
「な、何を——工場長の指示だぞ……！」
苛立ちを隠そうともせず、大槻派社員の一人が声を荒げる。
「工場長の指示であっても、そんなことはやらせません」
係長は、一歩も引かなかった。
