第79話 ここからは——使える戦力をすべて投入する……！
NSG・群馬工場。
安全通路の端——三つの影が、こちらをじっと見つめていた。
制服姿の若手二人。
そして、ラインチーフが一人。
（なるほど……大槻派の監視役ですね。あからさまに圧をかけますね）
それ以降——加賀谷が工場内を歩くたびに、必ず、その三人のうち誰かが、背後についていた。
距離は、常に約6メートル。
近づかない。
しかし離れない。
まるで、測ったかのように一定だ。
（ここまで露骨とは、正直、驚きですね）
（それだけ——大槻にとって、この工場は急所なのでしょう）
技能労働者に声をかけると、三人はすっと距離を詰め、話し相手の背後に立つ。
その瞬間、相手の表情が引きつり、言葉が途切れる。
それ以上、なにも語られない。
（実に——やりにくい）
加賀谷は、表情を変えないまま、ただ静かに、この光景のすべてを、監視の目、萎縮した労働者たちの様子を、記憶に刻みつけていった。
＊＊＊
見張りが入れ替わる、ほんの一瞬の隙を狙って——加賀谷は、そっと労働者に声をかけた。
「あの。少しだけ、お時間よろしいですか」
その声に、相手ははっと振り返り——次の瞬間、視線を床へ落とした。
「お、俺は、なにも……」
まるで、反射的に出た言葉のようだった。
「大丈夫です。ただ、少しお話を伺いたいだけです。無理にとは言いません」
男は、唇を強く噛みしめる。
「本当は——俺、自分の会社の工場に戻りたいんスよ。でも、言えないんス」
「言えないとは？」
「家族がいるんスよ」
言葉が、途切れ途切れになる。
「娘は、まだ中学生で……」
「昨日も今日も、工場長の……子分に言われたんスよ」
「『余計なこと言うな』って……」
声が震え、肩が小さく揺れた。
「家族の生活を守らないといけないんで」
そして、泣き笑いのような表情で、絞り出す。
「すみません、本当は——全部、ぶちまけたいんスけど」
その目には、積み重ねられた絶望と、染みついた諦めがあった。
（悪いのは……この沈黙を強いる仕組みを作り上げた——あいつだ）
加賀谷は、ただ、深く——頭を下げた。
「少しでも話してくださって、ありがとうございます」
誰も、声を上げられない。
誰も、助けを求められない。
（沈黙することでしか、自分を守れない）
（岩城社長、こんな工場になっています。大槻を一刻も早く排除しましょう）
胸が痛む、というより——心が、少しずつ擦り切れていく感覚だった。
＊＊＊
翌日。
差し出されたコーヒーを受け取った瞬間——加賀谷は、違和感に気づいた。
明らかに、色が薄い。
（嫌がらせですか——慣れていますけどね）
口に含むと、ほとんどお湯だった。
さらに、食堂。
昼食を取ろうと席を探すと、テーブルはすべて『予約の紙』で埋め尽くされていた。
（工場の食堂に予約席なんてないだろうに）
ロッカーを開ければ、中には、ぐっしょり濡れたタオルが放り込まれていた。
（子供じみた妨害ですね。大槻専務派も、相当焦っているのでしょうか）
そう理解しても、疲労は、確実に蓄積していった。
ホテルに戻り、スーツを脱ぎながら、加賀谷は天井を見上げた。
（今日も、進展はゼロ、ですか）
証言は、ない。
期待していた内部告発のメールも、来ない。
眠りについても、胸の奥の重さは、消えてくれなかった。
（まさに、孤立無援……ですね）
強引に踏み込むには——確証がいる。
だが、技能労働者の証言は取れない。
恐怖と生活への不安が、彼らの口を塞いでいた。
（確証——それさえあれば！）
胸の内で、何度も同じ言葉を繰り返した。
——残された希望は、ひとつだけ。
「前橋人材サービスの中村さんは、チャンスがあれば内部告発をしたいと考えているはずなんだが」
田中くんの、その推察に——今は、望みを託すしかなかった。
中村さんから、一本でも連絡が来れば。
それだけで、USBデータの裏付けが取れる。
それまでの間にやるべきことは一つだ。
技能労働者の証言——可能性を、ゼロにしないこと。
（どちらか一方でも、掴めれば——流れは一気に変えられる）
——そうして、迎えた、今日。
＊＊＊
そして、今——
その瞬間は、
音もなく訪れた。
未読メール——1件。
差出人：
中村 和子
視界が、わずかに歪む。
手が、はっきりと震えていた。
（来た——）
クリック。
添付ファイルが、ゆっくりと開く。
画面に並んだデータ——それは、田中くんから受け取ったUSBと、完全に一致していた。
仕訳。
送金履歴。
帳簿の歪み。
不正の証拠——そのすべてが、そこにある。
「間違いない」
声は、自然と低くなった。
「これで裏が取れた！ 田中くんのUSBは——意味のある証拠になった」
（大槻側ではなく、こっちに、いい流れが来ましたね）
田中くんの顔が脳裏に浮かんだ。
胸の奥で、なにかが静かにほどけていく。
加賀谷は、大きく息を吸った。
（人事戦略室——全員に連絡だ）
（行動を起こす。ここからは——使える戦力をすべて投入する……！）
静まり返った人事課。
その中で——加賀谷の瞳だけが、鋭く光っていた。
長かった。
本当に、長かった。
（今度こそ、大槻を、逃さない）
