第7話 あの目は——獲物を品定めする目だ
火曜日の朝。
目覚まし時計が鳴るより先に、目が覚めてしまう。
会社なんて、心の底から行きたくないのに——。
体だけは、律儀に出社モードへ切り替わっていく。
カーテンの隙間から射す光が、妙に冷たく感じる。
（真面目に社畜をやり遂げて、何になるんだろう）
そんなことを考えながら、ぼんやりと天井を見つめていると。
「おはようございます！ 今日も真面目に出勤ですね！」
古谷さんが、テーブルの前で腕を組んでいた。
今日もスーツ姿。幽霊なのに、ネクタイの結び目がきっちりしている。
「朝から元気がいいですね」
「田中さん、今日も一日、頑張りましょう」
そう言う古谷さんの目が、少しだけ心配そうに、俺の顔を覗き込んできた。
（俺、そんな暗い表情してるかな）
「会社嫌だ——っていう表情になってますか」
「真面目な人ほど、そういうものです。心の拒否が、責任感とせめぎ合うんです」
「それ、褒めてます——それとも呆れてます……」
「両方です」
思わず、力が抜けて笑ってしまった。
「社会人の朝は、気合を入れる時間です。戦いの前の心の準備です」
（会社に行きたくない俺——横で朝から励ましてくれる幽霊。なんだこの状況）
＊＊＊
会社に着くと、すぐに荒木課長が近づいて来た。
かさかさ、と足音が聞こえるようだ。
（油が浮き上がった顔を見ていると、ゴキブリにしか見えないんだが）
「田中くん、昨日の資料だけど、再修正してくれるかな」
持ってるコーヒーの匂いに混ざって、あの独特の臭気も一緒に運ばれて来た。
声は柔らかいが、逃げ道はない。
「今、別の案件に着手しています。……すみません、それはできません」
「大丈夫だ。すぐ終わるから。それと、これもな」
ドサッ……また厚いファイルが机の上に積まれた。
指先が、ファイルを掴んだ荒木の手と、ほんの一瞬すれ違う。
（うわ、地味に嫌だ）
隣の小早川さんが、椅子を少しだけこちらに寄せた。
「田中さん、私、手伝いますよ」
ふわり、と柔らかい匂いが、荒木の残り香を上書きする。
「え、いいんですか？ ご自身の仕事は？」
「大丈夫です」
そう言って微笑む。
彼女の明るさが、この会社での唯一の救いかもしれない。
同じ空間なのに、荒木といるときと、小早川さんといるときとでは、吸っている空気の質が、まったく違う。
（俺なんかに、ここまで優しくできるんだろう）
胸の奥が、少しだけ熱くなった。
＊＊＊
昼休み。
食堂の窓際で、注文したうどんを食べていると、小早川さんが隣にやって来た。
「そういえば、この前、引っ越したって話されていましたね」
「あ、はい。先週、2LDKのマンションに」
「どうですか、新しい部屋の住み心地は？」
「ご近所さんが、とてもいいひとで……」
「それは良かったですね」
「すごく真面目で、礼儀正しいひとなんです」
（幽霊と一緒に住んでますって言ったら、絶対引かれるな）
小早川さんとの会話が——この職場での、唯一の救いだもんな。
思わず、俺の表情も和らいだ。
彼女が笑うと、周りの雰囲気が少し明るくなった気がした。
その様子を、遠くの席から荒木課長がじっと見ていた。
箸を持つ手が止まったまま、こちらだけを見ていた。
笑っているようで、笑っていない目。
じっとりと、粘つくような視線だった。
まるで、値踏みでもするような。
（会社で、そんな目をしたらダメだろ）
ぞくりと、背中に冷たいものが走った。
あの目は——獲物を品定めする目だ。
嫌な予感がする。
＊＊＊
水曜から木曜にかけて、仕事はどんどん膨れあがっていった。
営業課のプリンターが壊れても、当然のごとく俺が呼ばれた。
会議資料が必要だと、なぜか俺が印刷を頼まれる。
コピー機の自動ホッチキス留め機能がわからないのが、その理由らしい。
（自分で覚えろ）
古谷さんはというと、部屋と会社を往復しながら、田中に見つからないように、会社の様子を観察していた。
＊＊＊
金曜の夜。
今夜も小早川さんが、仕事を手伝ってくれていた。
（また小早川さんを巻き込んでいる。俺、ほんとうに情けない）
時計の針が二十二時を回っても、まだ仕事が終わらない。
今日は、なぜか荒木課長もデスクに残っている。
いつもなら、真っ先に帰る男が——。
（嫌な予感がする）
「小早川くん、ちょっと資料の件で……」
荒木課長が、彼女を呼び止めた。
周囲の社員はすでに帰っていて、フロアは静まり返っている。
まるで、狙いすましたような静けさだった。
「えっと、私、もうすぐ帰る準備を——」
「すぐ終わるよ。資料の確認だけだ。そうだ、君の人事評価のことでも……聞きたいことがあってね」
人事評価。
その一言が、どれだけ重いか、この会社にいれば嫌でもわかる。
断れば、なにをされるかわからない。
荒木が近づく。
蛍光灯が、わずかにちらつく。
小早川さんの肩が、わずかに強張るのが見えた。
