過労死寸前だった営業マン、幽霊を味方に成り上がる

第1章 ミナト精密パーツ 営業マン

第6話 ブラックからホワイトに——

午前十時を過ぎる頃には、次々と『お願い』が舞い込んでくる。

（お願い祭かよ）

後輩からExcelの計算式を直してくれと頼まれ、総務から報告書のグラフを修正してくれと呼ばれる。

（いい加減——自分で覚えろ）

おまけに別部署から『田中さんなら話が早い』とクレーム電話まで回される。

「ミナト精密パーツの田中でございます。この度は、大変なご迷惑を——」

（俺、何屋なんだ——こういうのって、仕事ができるとかじゃないだろ）

キーボードを叩く指が止まった瞬間、ふわりと、いい匂いがした。

さっきまでの、汗とフケ、安い整髪料の匂いとは、まるで別世界だ。

「田中さん、それ、手伝いましょうか？」

背後から、やわらかい声。

振り向くと、営業アシスタントの小早川美咲が立っていた。

二十代半ば。明るい茶髪を一つに結び、きちんとした白シャツが似合う女性だ。

社内では、癒やし系笑顔で有名な美人社員だ。

（あぁ——天使）

荒木のあとに、小早川さんを見ると、ブラックからホワイトに——同じ会社だとは思えない。

天国と地獄が、隣り合わせで存在している気がする。

「え、いいんですか——小早川さんも忙しいのに……」

「大丈夫です。資料まとめるの、得意ですから」

「すみません、すごく助かります」

「田中さんって、いつも頼まれた仕事——断らないんですね」

「いや、断るタイミングを逃しているだけで……」

（はい、ことなかれ平和主義の、優柔不断野郎です）

「そういうの、優しいっていうんですよ」

そう言って笑った彼女の顔を見ていると、胸の奥が、じんわりとあたたかくなった。

さっきまでの不快感が、まるで嘘だったみたいに消えていく。

（救われる——）

＊＊＊

昼休み。

食堂の隅で、小早川さんが弁当を広げていた。

「田中さん、こっち、こっち」

（癒やし系美女の近くに、俺なんかが行っていいのか）

近づくと、ふわりと、洗濯したてのシャツみたいな匂いがした。

「田中さん、これ食べます——おかず多めに作っちゃって……」

小さなタッパーの中、卵焼きが綺麗な黄色に並んでいる。

「え、いいんですか」

「いいですよ。こういうの、シェアしたほうが楽しいじゃないですか」

「優しいですね。なんか……気持ちが救われます」

「そんな大げさな……」

彼女が笑った。

その笑顔だけで、午前中の疲れが、少し溶けていく気がした。

そのやり取りを、遠くの席からじっと見ている視線を感じた。

荒木課長。

定食のラーメンを、汁まで啜っている。

ズズッ、ズズッ。

音が、やけに大きい。

（ここまで——聞こえてますけど……）

口の端に、スープが跳ねているのに、気づいていない。

その目つきだけは、やけに鋭く、こちらを見ていた。

口の端が、わずかに歪んでいた。

（あの目——嫌な感じがする。面倒なことになりそうだ）

さっきまで感じていた、卵焼きの優しい匂いが、一瞬で遠のいた。

＊＊＊

午後。

「田中くん、これ今日中に頼むな」

荒木課長が、また書類を抱えてきた。

「これ、新規案件ですよね？　しかも、営業三課の仕事ですよね」

「いいじゃないか。田中くんならできる。それに——」

課長は、わざとらしく声を潜めた。

にやにやと、口の端だけで笑っている。

「最近、若い子と仲良いみたいじゃないか。まだ、まだ、余裕があるみたいだな」

視線が、ちらりと小早川さんに向く。

品定めするような、粘つく目だった。

一瞬、空気が凍った。

小早川さんが、隣の席で固まっている。

「そ、そんなわけでは……」

「冗談だよ。若いっていいなぁ——って言っただけだろ」

そう言って、荒木は小早川さんの肩のあたりに、ちらっと目をやった。

（今、舐め回すように見てただろ）

笑いながら去っていく背中が、やけに軽い。

自分が振りまいた不快感の重さなんて、微塵も感じていない足取りだ。

（冗談で済ませるなら、言うなよ！　フケもなんとかしろ！）

周りの社員はなにも言わない。

むしろ——。

「田中さん、以外だな」

「モテる人は違うね」

「やっぱ、余裕あるわ」

——と、余計な軽口を叩く。

誰も、荒木の言葉のおかしさには触れない。

まるで、あの発言が普通であるかのように。

悪意がない分、余計に堪えた。

（この嫌な空気ごと、全部、あいつのせいだからな）

＊＊＊

夜八時。

オフィスに残っているのは、俺と小早川さんだけだった。

蛍光灯の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「すみません、巻き込んじゃって」

「いえ、私も手伝いたくて残っただけですから……」

そう言って笑う彼女の横顔が、蛍光灯の白に浮かんでいた。

疲れているはずなのに、なんでこんなに綺麗なんだろう。

「小早川さん、コーヒーでも買ってきましょうか。奢らせてください、これくらいは——」

「え、いいんですか——じゃあ、甘いやつで」

「甘いやつ、了解です」

（この距離感、ちょっとドキドキするんだが）

自販機まで小走りで向かい、缶コーヒーを二つ買って戻る。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

指先が、ほんの少しだけ触れた。

（え、今の、触れた——触れたよな）

慌てて目を逸らす。

キーボードを叩く音と、彼女がページをめくる音だけが、部屋に響いている。

（こんな時間なら、ずっと続けばいいのに）

そう思った瞬間、ふと現実に引き戻された。

（俺がダメなせいで、小早川さんに迷惑かけている）

胸の奥がずしりと重くなった。

でも、さっきの、ほんの少しの温かさは、まだ指先に残っている気がした。

＊＊＊

夜十時すぎ。

会社を出ると、外の空気が冷たくて気持ちいい。

「お疲れさまでした」

誰もいなくなったビルの前で、古谷さんが待っていてくれた。

「まさか……見ていたんですか」

「ええ。あなたの働き方を観察しに、ちょくちょく会社と往復していましたから」

「観察しても、面白くなかったでしょ——つまらなすぎて」

「田中さん、良い人すぎです。真面目な人間は、まわりに安心を与えます。でも、安心は、やがて依存になり、依存は搾取に変貌する」

「なんか——深いようで、怖い話になっていますよね」

「私はそれで死にましたから——だから田中さんには、同じ道を歩いてほしくないんですよ」

その声に、ほんの少しの悲しみが混じっていた。

「でも、あの女性。本気であなたを心配してくれてましたね」

「小早川さんのことですね」

胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……いい人ですよね。そういう人間は、大事にしないとダメです」

古谷さんは優しく笑った。

「田中さん、もう一度言います。人生を変える勉強をしましませんか」

「勉強？」

「株式投資の勉強です。自由に生きるために必要な技術です」

（株式投資とか俺にできるのかな）

その夜、布団に入っても、古谷さんの言葉が頭から離れなかった。

（俺、このままじゃダメだ。それだけはわかっている）