第73話 田中さんと、美咲さんに出会えて、心から感謝しています
ライトインサイト事務所。
事務所の空気は、夜に溶けていくように静まり返っていた。
古谷さんは、深い後悔を抱えたまま、椅子にぐったりと腰を下ろしていた。
美咲が、そっと口を開いた。
「古谷さん。結さんが残した『証拠のUSB』って、今、どこにあるのですか」
古谷さんは、一度だけ目を閉じる。
そして、覚悟を決めたように答えた。
「私の墓の中です。正確には、納骨室にある私の骨壺の横にあります」
「お墓に……ですか？」
美咲も俺も、同時に言葉を失った。
＊＊＊
古谷さんは、視線を床に落としたまま、静かに語り始めた。
「結は、不正の証拠を保存したUSBを、私の実家に送っていたのです」
俺は古谷さんに疑問をぶつけた。
「USBが、なぜお墓の中にあるのですか」
古谷さんは、かすかに笑った。
それは、笑顔というより——痛みを隠すための表情だった。
「それをお話しするには——まず、手紙のことから、お話ししなければなりません」
一度、言葉を切ってから、続けた。
「結は、私なら、自分の無実を信じてくれる——そう思って、あのUSBを送ってくれたのだと思います」
古谷さんは、そこで一度、言葉を止めた。
「それなのに、私はなんの力にも、なれなかった。今思えば、いくら謝っても済むことではありません。後悔しかありません」
俺は古谷さんに聞いた。
「実家に送られた手紙はどうなったのですか？」
「母が、マンションに届けてくれました」
「その手紙を読まなかったのですか」
古谷さんは、ぎゅっと拳を握りしめた。そして、震える声で呟いた。
「開けられませんでした。自分勝手に結を裏切り、逃げ出してしてしまった私が、いまさら、どう向き合えばいいのか、わかりませんでしたから」
目を伏せて、古谷さんは続けた。
「あのとき、結が横領事件で苦しんでいることを知っていれば——なにか、できたかもしれません。そう思っても、もう、いまさらです」
「それで、その手紙はどうなったのですか」
「机の引き出しの奥に、しまい込んでしまいました。それきり、開けることもできないまま、いつもの日々を送っていたのです。そんな中で、私は過労に倒れ——そのまま、幽霊になってしまいました」
古谷さんは、少し間を置いて続けた。
「両親が、遺品を整理しているところを――私は、すぐそばで、ずっと見ていました。そして、両親がその手紙を見つけたとき、私の墓に、そっと納めてくれたのです」
「なぜお墓に」
「両親は、私と結との関係を知っていましたから」
古谷さんは、静かに続けた。
「墓の中で、ゆっくりで良いから、結と向き合いなさい。そういう気持ちだったのではないかと、思っています」
俺は、胸の奥が、きゅっと締めつけられた。
（古谷さんと結さん、すれ違っていなければ、幽霊になっていなかったかも）
古谷さんは、震える声で言った。
「私は、一体、なにをやってきたのでしょう」
自嘲するように、続ける。
「投資会社が潰れて、結を裏切ってから——私は、変わろうとしたんです。もう二度と、あんな過ちは犯さない。今度こそ、真面目に、誠実に生きよう。そう、自分に誓いました」
「公務員になったのは、その後ですか」
「そうです。真面目に、ひとの役に立てる仕事だと思いましたから」
古谷さんは、静かに頷いた。
「派手さも、大きな儲けもない。でも、それでいいと思ったんです。誰かを踏みつけることもなく、堅実に、誠実に働ける。そんな場所を、選んだつもりでした」
「それなのに——」
声が、かすかに震えた。
「結局、私は、働きすぎて死にました。真面目に生きようとした結果が、これです。結のことも、なにひとつ、助けられないままです」
その声があまりにも頼りなくて、俺は思わず、胸を掴まれたような気がした。
このままじゃ、古谷さんは、後悔の底に、沈んだままになる。
悲しむのは、今じゃない。
必要なのは、一刻も早く、結さんを助けることだ。
（古谷さんの心が完全に沈んでしまう前に——動こう）
明日の朝、墓の納骨室へ、USBを取りに行こう。
古谷さんには、それができない。
物に触れることも、なにかを運ぶことも、できないのだから。
（そうか——これは、俺にしかできないことだ）
これまで、古谷さんにどれだけ助けられてきたか、数えきれない。
だったら今度は、俺が、古谷さんを助ける番だ。
俺は、深く息を吸い込み、言った。
「古谷さん、明日、そのUSBを取りに行きましょう」
一言ずつ、噛みしめるように、俺は続けた。
「結さんが、あなたを信じ、あなたに託した証拠です。だからこそ——その想いを、一刻も早く、受け取りにいきましょう」
美咲も、まっすぐな目で言った。
「結さんは、ずっとひとりで頑張ってきたんです。だったら——私たちは、少しでも早く動きましょう」
古谷さんは、しばらく言葉を失っていた。
そして——震える声で、絞り出すように答えた。
「本当にありがとうございます。私一人では、なにもできませんでした。田中さんと、美咲さんに出会えて、心から感謝しています」
その姿は、幽霊であることを忘れるほど——まるで、声を殺して泣いている人間のようだった。
