第71話 結さんの願いは届いたんだよ
ライトインサイト事務所。
古谷さんは、ゆっくりと顔を上げた。
「そして、今日、人材派遣会社に潜入したとき——結に、会ったのです。彼女は——あの場所に、縛られていました」
言葉を選ぶように間を置いた。
「自分が『横領』の濡れ衣を着せられた真相を突き止め——自分の無実を、この世に示すために……」
美咲が、思わず両手で口を覆った。
「なぜ、結さんが——そんなことに……」
言葉にならない驚きと悔しさが、その表情に浮かんでいた。
だが、少し考えて、はっとしたように顔を上げた。
「待って……。『横領』の濡れ衣って……派遣会社スキームと、なにか関係があるのかしら？」
古谷さんは、静かに頷いた。
「はい、関係があります。ですが——それについては、これから説明します」
古谷さんは、一瞬だけ目を閉じた。
そして、覚悟を決めたように、ゆっくりと語り始めた。
美咲は姿勢を正した。俺も、無言のまま息をのみ、耳を傾けた。
「結は、前橋人材サービスで、経理係として働いていました」
「勤務態度は誠実、数字の扱いも正確なはずですから。上司からの信頼も、厚かったと思います」
だが——古谷さんは、そこで言葉を切った。
「ですが、ある日、帳簿の中に、不自然なズレを見つけてしまったのです」
古谷さんは、わずかに沈黙し話を続けた。
「NSGの工場から、前橋人材サービスに、正規の派遣費用が支払われます。しかし結は、その入金が会社に残っていないことに気づいたのです」
美咲が、思わず聞き返した。
「残っていない、とは……？」
「入金された派遣費用のうち、かなりの部分が、聞き覚えのない別会社へ、そのまま流れていました。その支払いには、技能労働者の技術指導費、教育用機材費、研修テキスト購入費、といった名目がついていました」
俺は、思わず口を挟んだ。
「いかにもというような名目ですね」
古谷さんは、ゆっくりと首を振った。
「はい、結によれば、そんな研修、一度も行われていなかったそうです」
「そうなると、聞き覚えのない別会社というのは——」
古谷さんが大きく頷いた。
「おそらく、大槻専務のところへ裏金を送るための、ダミー会社です」
俺は、確認するように言った。
「つまりは、加賀谷さんが説明してくれた、派遣会社スキームからの裏金の出口ですね」
古谷さんが頷いた。
「結は、それが裏金を生み出すための仕組みだと——気づいてしまいました」
俺と美咲の表情が、強張った。
「帳簿の異常に気づいた結は、当然、上司に疑問を投げかけました」
古谷さんは説明を続けた。
「ですが、返ってきたのは、説明ではありませんでした。完全な無視です。そして、『それ以上、触れるな』という空気だけが、はっきりと示されたそうです」
声が、わずかに沈んだ。
「結は、そこで引くべきだったんです。見なかったことにして、気づかなかったふりをするべきだったんです」
俺は聞き返した。
「結さんは、そうしなかったんですね」
＊＊＊
美咲は、胸の奥が締めつけられるのを感じた。
「結さんは、そのあと——どうなったのですか？」
古谷さんは、わずかに間を置いて答えた。
「社長に、直談判に行ったそうです。ひとりで……」
その一言に、重みがあった。
「怖かったと思います。ですが、結さんは、間違っていることを、どうしても見過ごせなかったそうです」
古谷さんの手が、無意識に強く握られた。
「その結果、派遣会社の社長や大槻派の工場長、おそらく、大槻本人も含めて——結を危険人物だと判断したと思います」
一瞬、部屋が静まり返った。
「そして、結を、横領犯に仕立て上げる計画が、動き出しました」
美咲は手を強く握りしめた。
「そんな、ひどい……。結さんは——正しいことをしようと……」
古谷さんは、淡々と残酷な事実を語った。
「派遣会社の社長は、ダミー会社から、まとまったお金を——結さんの給与振込口座へ入金させたのです」
美咲が、はっと息をのむ。
「そして警察に通報します。『経理担当の小坂結が、会社の金を横領した』と」
短く言い切った。
「口座への入金記録は、横領の証拠となりました。程なくして、結への逮捕状が出ました」
古谷さんは、視線を落とす。声が、わずかに震えた。
「結は、自分が捕まれば、真実を語る前に、すべてが終わると考えたのでしょう。無実を証明するため、警察から、逃げました」
沈黙の間が空く。
「……ですが。運がなかった」
言葉を選びながら、続ける。
「結は、精神的に追い詰められていました。逃げる途中、注意力が散漫になっていたのでしょう。迫ってくる車に、気づくことができませんでした」
「そんな……結さん……」
美咲の声は、かすれていた。
「無念を抱えたまま、この世を去りました」
その言葉が、静かに、しかし確実に胸を打った。
美咲は、もう涙を止めようともしなかった。
「結さん、どれだけ怖かっただろう。どれだけ悔しかったかしら——！」
声が震え、言葉が途切れる。
「横領犯に仕立て上げられて、誰にも信じてもらえなくて。ひとりで悩んで——交通事故で死ぬなんて！」
俺はなにも言わず、美咲の肩をそっと抱き寄せた。
