第67話 今から緊張していても、意味ないしな
翌朝。
事務所に入ると、すでに美咲がコーヒーを淹れてくれていた。
「直人、コーヒーどうぞ」
その声に、自然と肩の力が抜ける。
事務所のパソコンの方を見ると、古谷さんが、なぜかキーボードの上に浮かびながら腕を組んでいた。
「古谷さん、おはようございます」
声をかけると、うれしそうに振り返る。
「田中さん。おはようございます。今日は、派遣会社スキームを攻略するための大事な作戦会議ですね」
「そのつもりです」
美咲が資料を机に置き、真剣な表情でこちらを見た。
俺は一度、深呼吸した。
「古谷さん。不正の要になっている人材派遣会社に、潜入してもらうことはできますか」
「もちろん可能です。どこに証拠があるのかを探ることもできます。ですが……」
言葉を濁した瞬間、美咲がすぐに察した。
「そうですね……古谷さんは書類に触れられないし、運ぶこともできませんからね。写真を撮ったり、録音したりするのも無理ですものね」
「はい。幽霊は万能薬ではありません」
古谷さんは、妙に真剣な顔で頷く。
「機器のボタンを押せませんし、なにかを持ち上げることもできません。何度試しても、キーボードは反応しないし、正直、少し悲しくなります」
「ずっと試していたんですね」
「しかし——幽霊に諦めるという文字はありませんよ」
（この人の——諦めなさは本当にすごい）
その時、美咲が手を挙げた。
「じゃあ、私が派遣会社に潜入します。古谷さんと一緒なら、大丈夫ですよね」
「ちょ、ちょっと待って」
思わず声を上げる。
大槻の恐ろしさと周到さが頭をよぎった。
（正体がバレたら——ただでは済まない）
「危険すぎる。そんなこと、美咲にさせられないよ」
「大丈夫です」
美咲は、落ち着いた声で言う。
「いざという時は、古谷さんが荒木課長の時みたいに、悪者に乗り移って守ってもらいますから。直人、乗り移れる話を、古谷さんから聞きましたよ……」
「え、ええ、まあそうですが、5分が限界です。5分では、やはり危険です」
「5分かぁ」
美咲は少し考え込んでいる。
「悪い人たちに囲まれても、5分あれば逃げられそうな気がしますけど」
（いやいや、よくあるテレビドラマじゃないんだから）
思わず、突っ込みそうになる。
「絶対、逃げられませんから」
俺は、きっぱりと言い切った。
「その案は却下します。それよりも、まずは、三人で派遣会社を見に行きましょう。建物の位置や、周囲の状況を確認しておくのが先ですよ」
「それもそうですね」と美咲。
「賛成です」と古谷さん。
「それに、古谷さんは、行ったことのない場所には、瞬時に移動できなかったですよね」
「はい。幽霊は位置の記憶をたどって移動します。知らない場所は、少々苦手です」
「じゃあ決まりだ」
（見に行くだけだけど、なにか行動を起こすことで前向きになれるはずだ）
「まず三人で、派遣会社を偵察。古谷さんには場所を覚えてもらう。本格的な潜入は明日以降。古谷さんの潜入報告を聞いてから、改めて作戦を練ることにしよう」
古谷さんは、胸を張った。
「了解です！ 一度位置を覚えれば、次回からは瞬時で移動できます。いつでも、何度でも潜入できますから」
（幽霊と作戦会議をしているのは——この世界で、俺たちくらいなものだろう）
＊＊＊
「偵察に行くとすれば、ここから一番近いのは、群馬・前橋の派遣会社になるな」
地図を広げた瞬間、美咲の表情がぱっと明るくなった。
「群馬なの——」
短く息を継いで、にっこり笑う。
「ドライブですね……。直人はレンタカーをお願いね。その間に、お菓子と飲み物を用意しておきますから」
「なんか、楽しんでない」
「楽しめる時に、楽しむべきです」
即答だった。
（正解だな——今から緊張していても、意味ないしな）
俺はレンタカー屋へ向かい、小さめの車を借りて事務所に戻った。
戻ると、美咲は紙袋いっぱいのお菓子と飲み物を準備していた。
「ピクニックみたいになってるけど……」
「だって、せっかく群馬まで行くんですよ」
「偵察が目的なんだけど……」
言葉を濁す俺の横で、古谷さんがやけに楽しそうに浮かんでいた。
「幽霊になってから、こうしてドライブに出かけるのは初めてです。夢のようです。お菓子を食べられないのが、唯一の心残りです」
（幽霊と一緒に、ドライブにGOだな）
（古谷さんが喜んでくれるのならそれでいいか）
＊＊＊
車に乗り込み、いざ前橋へ。
高速道路をしばらく走ると、車内の空気は自然と和らいでいった。
「群馬と言えば、伊香保温泉に行ったことありますよ。石段を登るだけで息切れしましたけど。その帰りに食べた水沢うどん、すごく美味しかったわ」
（前橋に着くまでは、観光気分でいいか）
そんな気楽な空気の中、古谷さんの声だけが、ふと、少しだけ調子を変えた。
「群馬は——ドライブに向いている場所なんですよね」
その言い方に、なにかを懐かしむような響きがあった。
視線は、フロントガラスの向こう、遠くを見ているようで、実は、もっと遠い時間を見ているようにも思えた。
「若い頃、一度だけ来たことがあります。山道を走って、湖のそばで車を止めて……。そんなドライブでしたけど」
一瞬だけ、車内が静かになる。
（古谷さんにも、そういう時間があったんだな）
これまで聞いたことのない話に、俺と美咲は、思わず顔を見合わせた。
