第69話 君は……お金に、飲まれない人間かい
ライトインサイト事務所。
翌日の14：00近く。
前橋から事務所に戻り、コーヒーを飲んで一息ついていた。
その時だった——古谷さんが、ふわりと戻ってきた。
あれ……様子が、おかしいな。
いつもの飄々感がなく、表情に影が落ちている。
「古谷さん、前橋の会社……どうだったのですか」
声をかけると、少し間を置いて、古谷さんは答えた。
「田中さん。報告の前に、一つだけ、どうしても、伝えなければならないことがあります」
（あれ、どうしたの——古谷さん……）
言葉の端に、重たいものが絡みついている。
俺が思わず息をのむと、美咲も異変を感じ取ったようで、身を乗り出した。
「……なにか、あったのですか？」
古谷さんは、ゆっくりと視線を落とした。
まるで、言葉を選ぶこと自体が、苦しいかのように。
「今日、潜入してきた人材派遣会社で……」
一瞬、目を伏せてから言った。
「昔の彼女に、会いました」
「……え？」
美咲が驚いている。
「昔の——彼女……ですか」
なんと言えばいいのか、俺にも美咲にもわからなかった。
良い再会だったのか、悪い再会だったのか。
それすら、判断がつかない。
「はい」
古谷さんは、力なく頷いた。
「……幽霊になっていました」
「幽霊っていうことは……」
美咲の言葉が、部屋に落ちる。
俺と美咲は、古谷さんになんと声を掛けるべきなのかわからなかった。
美咲が、かすかに呟いた。
「そんな……」
一瞬、空気が凍りついたように感じた。
美咲が、声を落として尋ねた。
「古谷さん、その方は、なぜ幽霊に……」
古谷さんは、少しだけ間を置き、小さく深呼吸をした。
そして、覚悟を決めたように口を開いた。
「それを話すには——私の過去に触れなければなりません」
言葉を選ぶように、ゆっくり続けた。
「決して、面白い話ではありません。それでも——聞いていただけますか」
「聞くに決まっています」
俺は、考えるより先に言葉を出していた。
「仲間じゃないですか！」
その声に、美咲も強く頷いた。
「そうです、私たちの仲間です。つらい話も、ちゃんと聞きます」
その言葉に、古谷さんの肩が、ほんのわずかに緩む。
「……ありがとうございます」
＊＊＊
古谷さんは、視線を遠くに向けた。
まるで、過去という場所を、静かに見つめ直すように。
そして——重い沈黙の後、古谷さんは語り始めた。
「私は、大学時代、バックパックひとつで世界を旅していました」
静かな声だった。
「そのことは、以前、少しだけお話ししましたね。そのせいで卒業は遅れましたが——経験と語学力が評価されまして……」
その話と、『彼女が幽霊になったこと』との、つながりがわからず、美咲は、思わず聞き返した。
「ええと、その話と……」
「そうですね。でも最後まで聞いてください」
「はい」
「旅の途中、生活費や旅費を稼ぐために、いろんな国で働きました」
古谷さんは、淡々と話を続けた。
「知り合った人の家に泊めてもらうことも多く……気づけば、英語をはじめ、いくつかの国の言葉も覚えていました」
少しだけ、懐かしそうに目を細める。
「そんな暮らしの中で、国ごとの考え方や価値観、宗教、文化……、それらが、どう結びついて政治や経済を動かしているのかを、机の上ではなく、肌で学んできたのです」
（古谷さんの飄々感はそういう経験から来るんだな）
古谷さんは、苦笑いを浮かべた。
だが、その目には……ほんのわずか、誇りのような光が宿っている。
「それで……卒業後、ゴールドマン・サックスのマーケット部門から、内定をいただきました」
美咲が、言葉を失ったように息を飲んだ。
「えっ——」
＊＊＊
古谷さんは、遠い記憶をたどるように、淡々と過去を語り始めた。
——ゴールドマン・サックスの最終面接。
重厚な会議室。
ガラス張りの壁の向こうでは、ニューヨーク市場の数字が絶え間なく跳ねている。
面接官が、興味深そうに言った。
「君は、どうやら、普通の学生ではないようだね。なぜ、世界をバックパックひとつで旅して回ったんだい」
「世界を、実体験として知りたかったからです」
古谷さんは、落ち着いた声で答えた。
「危険だと言われる国ほど、行ってみたくなりました。正直に言えば——怖さよりも、好奇心の方が勝っていました」
「ほう」
面接官が、少しだけ口角を上げる。
「君は、危険を恐れないのか」
「恐れます」
即答だった。
「ですが、私は、『危険かどうか』ではなく、『やるべきかどうか』で、物事を決めてきました」
一瞬の沈黙——。
そして、面接官はニヤリと笑った。
「いいね。それが、マーケットで勝つやつの考え方だ——」
「ありがとうございます」
古谷さんが頭を下げた、その直後だった。
「ところで——君は……」
面接官は、声を少しだけ低くする。
「お金に、飲まれない人間かい」
その問いに、古谷さんはわずかに言葉を探した。
ほんの一瞬、迷いがあった。
だが、やがて静かに答えた。
「飲まれない自信はあります」
面接官は、その答えを噛みしめるように、ゆっくりと頷いた。
