第68話 この会社は、危険な匂いがしますね
美咲が、そっと古谷さんに聞いた。
「誰かと、ご一緒に……？」
「ええ」
少し間を置いて、古谷さんは小さく笑った。
「なにが楽しかったのかは、今となってははっきり思い出せません。ただ、車内が静かで、他愛もない会話が心地よかった。それだけは覚えています」
ハンドルを握る俺の横で、古谷さんの声は続く。
「ひとは、後になってから気づくものです。ああいう時間こそが、幸せだったんだと」
一瞬、車内が静まり返った。
（あれ、なんか訳ありっぽいな）
美咲が穏やかに言った。
「でも、いい思い出ですね」
「はい。今でも、ときどき思い出します。もう二度と、戻れない場所として……」
その言葉が、静かに胸に落ちた。
（古谷さん、今日は、いつもの飄々感がないな）
少ししんみりした雰囲気を、古谷さんが破った。
「田中さん。ひとは大きな目的に向かって動き出すとき、なぜか道中が一番穏やかになるものです。嵐の前の静けさとも言いますが」
「縁起でもないこと、言わないでください」
（いつもの古谷さんに戻ったみたいだな）
「事実を述べただけです」
そんなやり取りをしながら走っていると、美咲が飲み物の缶を俺に差し出してきた。
「ところで直人、会社の預金額、すごい金額なんだけど——どういうことなのか、ちゃんと教えてくれない」
「ああ、やっぱり気になるよね」
俺は言葉を選びながら、ゆっくりと正直に話した。
古谷さんのアドバイスを受けて、FXと日経先物の取引で資金を作ったこと。
説明がややこしくなりそうな『米軍基地や大使館の話』は伏せておいた。
（美咲がどう反応するかは少し心配だ）
だが、美咲の返事は拍子抜けするほど落ち着いていた。
「じゃあ、この会社がうまくいかなかったときの保険として、そのお金は大切に残しておくべきね」
「え、はい」
（ジャストミートな答えで安心した）
「私たち、まだ若いでしょ。確かに大金だけど、それだけで、この先、何十年も暮らそうと考えるのは良くないわ。会社がダメになった時の保険として考えるのが、一番だと思うの」
「あ、うん。そうだね」
（美咲は、ちゃんと未来を見て、考えてくれているみたいだな）
そのとき、助手席の後ろあたりから、古谷さんがぽつりと口を挟んだ。
「田中さん。トレードで得たお金は——目標に向かって生きると決めた我々を守る盾ということです」
美咲が、ルームミラー越しに古谷さんを見て、小さく頷いた。
「そうですね……古谷さんの言う通りかもしれませんね」
「俺も、そう思う」
少し間を置いて続けた。
「とにかく、派遣会社スキームを叩き潰そう。そして——大槻の悪事を阻止しよう」
ハンドルを握りしめながら、俺は前を見据えた。
＊＊＊
日が暮れかかる頃、前橋市に到着した。
冬の始まりを告げる冷たい風が、ビルの隙間を抜けて吹き抜けていく。
地図を見ながら、目当ての派遣会社が入っている、小さな雑居ビルを見つけた。
「ここかな？」
俺は足を止め、ビルを見上げた。
外壁はくたびれ、年季の入った雰囲気の建物。
薄暗い階段。
2階の窓には、『前橋人材サービス』と書かれた紙が、申し訳程度に貼られていた。
それにしても、あまりに目立たない、ありふれた名前だ。
「自然界ではですね、地味な生き物ほど、触ると危険な毒を持っていることが多いんです。派手な敵は、そんなに危険じゃないんです。この会社は、危険な匂いがします」
（そう言われると、毒を持った生き物に見えてくるから不思議だ）
美咲が、腕を組んでビルを見つめた。
「ここが——専務さんの肝いりの場所。裏金を生む拠点には、とても見えないですね」
「わざと、目立たないようにしているんだと思う」
姿を消している古谷さんの声がしてきた。
「位置の感覚は、記憶しました。これで、いつでも潜入できます。実際の調査は、明日からです」
「お願いします。6時間制限もありますし、古谷さんは、そろそろ戻った方がよさそうですね。というか、自動的に引き戻されるんでしたっけ」
「はい。ですので、私は一旦ここで事務所に戻ります。明日、改めて潜入してきますので、お任せください」
「俺たちは、明日の昼頃には事務所に戻ります。偵察の結果、期待してますね」
俺たちは周囲を一通り確認し、建物の写真も撮った。
気づけば、辺りはすっかり薄暗くなってきた。
「じゃあ、そろそろホテルにチェックインしようか」
美咲が予約してくれていたホテルへ向かい、チェックインを済ませる。
軽く食事をとり、そのまま部屋に戻った。
二人で、ソファーに腰を下ろした瞬間、美咲が小さな声で言った。
「直人、不正の証拠、なんとしても手に入れましょうね」
「まずは、古谷さんの調査結果を待とう。そこから、確実な方法を考えよう」
少し間を置いて続ける。
「あの会社、なんだか危険な感じというか、妙な雰囲気を感じがする——美咲が派遣会社に潜入するのは、やめたほうがいいと改めて思った」
「私も、なにか危険な感じがしたわ」
地味で、目立たない、あの会社。
だが——しっかりと危険な雰囲気が漂っている。
（それでも、なんとか不正の証拠をつかんでやる。大槻を、社長の座に就かせたら、みんなが不幸になる）
俺は深く息を吸い、窓の外に広がる前橋の夜景を見つめた。
古谷さんの潜入が——大きな一歩になってくれるといいのだが。
