第66話 この会社の最後の希望を託すことになるとはな
NSG・社長室。
一方、その頃——社長室では、岩城社長と加賀谷さんの会話が続いていた。
重厚な照明。
人の気配が消えた、深夜のフロア。
静寂の中で、二人の声だけが低く響いていた。
「民自党の雲海先生の秘書から電話があった……。『雲海先生が、そのうち一杯どうだと言っておられた』と伝えてきた。おそらくは『大槻に社長の座を禅譲しろ』という話を切り出すつもりだろう」
「専務は、やっかいな相手に賄賂を渡していますね」
「政治家というのは厄介な存在だ。悪知恵だけが取り柄の小悪党に、安易に頼み事などするものじゃないんだ。見返りが、とんでもなく高いものになる」
岩城は、深く、息を吐いた。
「社長になりたい一心で、なりふり構っていられないのでしょう」
「そうだろうな」
「仮に目的を果たして、大槻専務が社長になったとして、政治家との関係は続きます。骨の髄までしゃぶられることになるでしょう。会社は、選挙のためのATMになりますね」
「社員は、大槻と雲海先生のために働くことになるだろうな」
「そんなことにさせてはダメです。会社が腐ってしまいます」
「民自党の白水先生は、政治家には珍しく清廉な方でな。私とは、長い付き合いがある」
少し間を置いて、岩城は続ける。
「本当は、白水先生にだって頼み事などしたくないんだ。大槻が動いたことで、雲海を抑えてもらうよう、秘書を通じて、白水先生に話を通しておかねばならないだろうな」
「そうですね。白水先生がいくら清廉な方であっても、礼は必要になります。話が大きくなれば成る程、大槻と同じ泥沼に、こちらも足を踏み入れることになるでしょう」
「そういうことになる。結局、こっちも大槻と同じことをしないといけなくなる」
岩城の表情が暗くなる。
「まったく、迷惑な男ですね」
加賀谷は、話題を切り替えた。
「ところで、社内のパワーバランスについても、良くない動きが出ています」
加賀谷の声がさらに低くなる。
「社内では専務派社員が、大槻の成果を実態以上に誇張し始めています。多くの社員は、『大槻専務こそ次期社長にふさわしい』と考え始めているようです」
「やはりか。悪い流れだな」
岩城は、目を閉じた。
「それと、取締役たちの動きも問題です」
加賀谷は説明を続けた。
「大槻派による、役員の切り崩しが進んでいます。札束で靡く相手には金を、それでも金が通じない相手には、過去のスキャンダルを掘り起こして揺さぶりをかけているようです。おかげで、岩城派の勢力は着実に削られています。議決権のバランスは、現時点では不透明になりつつあります」
「札束といってもな——」
岩城の声に、怒りが滲む。
「そのお金は協力会社から巻き上げたものだぞ。協力会社は損失を取り戻そうとするから、製品の品質が下がる。それはいずれ、会社の業績に跳ね返ってくる。それをあいつは、わかっていてやっている。どうしようもない」
岩城が吐き捨てるように言った。
「会社を食い荒らす寄生虫だ——大槻は」
「さらに、労組の幹部にも資金が流れているという噂があります」
加賀谷が続ける。
「タイミング次第では、意図的にストライキを仕掛けられる可能性があります。それを、社長の責任問題にしてくるでしょう」
「……わかった」
岩城は、ゆっくりと天井を見上げた。
「用意周到にやっているというわけだな。会社を守るつもりもないから、なんでもできるわけだ」
静かな社長室に、沈黙が落ちる。
「大槻専務が社長になったら、この会社どうなるのでしょうか」
岩城は、視線を下ろし静かに断じた。
「大槻個人に利益をもたらす社員、媚びへつらう社員が重用されるはずだ。真面目に働く社員は損をする。いずれ辞めていくだろうな」
加賀谷が心配そうに言った。
「大槻専務には、事業を伸ばす能力も、意欲もありません。業績が落ちていけば、それを好機と見た他社が、待ってましたとばかりに買収を仕掛けてくる可能性すらあります」
岩城は、低く呟いた。
「もう、このあたりでやめておくか。気が滅入る」
「そうですね。暗くなっている場合じゃありませんから」
「ところで、加賀谷くん。私たちに残された時間は、どれくらいだと思う？」
「長く見積もって——半年かと」
岩城は、ゆっくりと頷いた。
「そうか、君の予想は、これまで外れたことがないからな」
しばし、沈黙が落ちた。
夜の社長室には、時計の針の音だけが静かに響いていた。
やがて岩城は、低い声で言った。
「結局のところ、『田中くんが持っているもの』に、賭けるしかないということか」
「ミナト精密の不正事件の時は、まさにそうでした」
加賀谷は、思い出すように言葉を選ぶ。
「彼には、理屈では説明できない、『期待したくなる何か』があります」
「持って生まれた運なのか。能力なのか……」
岩城は、わずかに口元を緩めた。
「あるいは、それらとは別のなにかかもしれんな」
そう言いながらも、田中という若者に頼っている自分に、苦さを覚えたのだろう。
小さな笑みが、すぐに消える。
「しかし、不器用そうで、妙に真っ直ぐな若者に、この会社の最後の希望を託すことになるとはな」
「それでも」
加賀谷は、迷いなく言った。
「彼なら、やれる気がします。なんとなくですが」
岩城は、静かに頷いた。
「そうだな。彼に、懸けようじゃないか」
