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できると信じて、何百回、何千回でもやり続けますよ

ライトインサイトのドアを開けた瞬間、ほんのりとコーヒーの香りが鼻をくすぐった。

「直人、おかえり」

ぱっと顔を上げた美咲が、いつもの明るい笑顔で迎えてくれた。

白シャツの袖を軽くまくり、会計ソフトの操作方法を画面とにらめっこしながら勉強していたようだ。

キーボードの横には、付箋が何枚も貼られている。

さらに、必要な備品を揃え、事務機器の配置を工夫。

観葉植物まで置いてくれている。

殺風景だった部屋が、いつの間にか、事務所らしい顔になっていた。

もっとも、完全に美咲好みではあるのだが。

（でも、こういうのも、いいかもな）

（俺と古谷さんだけだったら、絶対こうはならない）

「古谷さん、美咲」

そう呼びかけながら、鞄を机の横に置く。

「NSGで、『大槻専務の不正スキーム』について、詳しい説明を受けてきた。これが、ライトインサイトの初仕事になる」

打ち合わせテーブルの椅子に腰を下ろすと、正面に古谷さんが座り、俺の横には美咲が、いつものように自然に腰掛けた。

「直人。初仕事のこと、説明してくれる」

その声は落ち着いていて、少しだけ真剣だ。

「その前に……」

俺は、ふっと息を吐いた。

「説明の前に、いい香りがしているコーヒーが飲みたいな」

美咲は、くすっと笑った。

「そうですね。みんなで飲みましょう」

立ち上がり、カップを手に取る。

「古谷さんの前にも、ちゃんと置いておきますね」

その、なに気ない一言で、胸の奥が少しだけ温かくなった。

＊＊＊

コーヒーを飲みながら、俺は社長室で聞いた話を、順を追って説明していく。

社長室の盗聴事件の犯人が社長秘書だったこと、彼女が、大槻派の佐々木部長に脅され、実家の工場を守るため、無理やり盗聴をさせられていたこと。

「そんなことが」

美咲の声が、低く沈んだ。

「大槻専務は、恐怖で押さえ込むことで、社員と協力企業を支配しているんですね。でも、そんなことをして楽しいのでしょうか」

怒りを押し殺すような、美咲の表情。

次に、大槻専務が仕組んだ不正スキームの説明に入った。

協力企業への脅し。

派遣会社への強制転籍。

裏金を作り出す仕組み。

加賀谷さんから渡された派遣会社スキームの資料を、テーブルの上に広げた。

指でなぞりながら、二人にゆっくりと説明していった。

あまりにも大規模で、用意周到な不正に、二人の表情は次第に険しくなっていった。

協力企業が完全に食い物にされていること。

そして、損を取り戻すために、NSGに納品する部品や材料の品質を、落とさざるを得なくなっていること。

そこまで話すと、美咲が口を開いた。

「そんなことを続けたら、NSGは信用を失っていくはずです。会社、大丈夫なのでしょうか？」

心配そうな視線が、資料の上をさまよっていた。

「俺は、大丈夫じゃないと思う。危機に陥るかもしれない」

古谷さんが、大きく頷いた。

「真面目にやっているひとほど、理不尽な扱いを受ける。残念ながら、古来よりこの国は、そういう構造を繰り返してきました」

古谷さんは、少し首を傾げた。

「ただしですね。そういう時代ほど、悪の側にとって都合の悪い人間が、理屈抜きに現れて、流れを断ち切ったんですよ。不思議と……」

「いや、NSGという一企業の話ですから、そんな歴史的な話ではありませんよ」

「しかし——」

古谷さんは、少しだけ真剣な顔になった。

「とはいえ、誠実に生きている人たちが割を食うのを、見過ごすわけにはいきません。田中さん。私たちは、正義のために動くべきです」

「もちろん、そのつもりです」

勢いよく答えたものの——迷いはある。

やり甲斐はあるし、やるべきだという気持ちも大いにある。

しかし、危ないことはせず、平凡な幸せを享受するという選択肢もある。

（ここが、その最終分岐点だな）

胸の奥で、そんな決断に心が揺れる。

その時、美咲が、そっと俺の手を握った。

「直人、大槻という人、相当危なそうな悪党ね」

美咲は、言葉を探すように視線を落とし——それでも、はっきりと言った。

「危険だけど、直人がやるって決めたのなら、私は応援するわよ！　逃げる選択をしない人だって、わかっているから」

その一言が、胸の奥にじんわりと染み込んでいく。

（美咲も、古谷さんも、逃げるなっていうことだな）

「ありがとう。頑張るよ」

そう答えると、美咲は少し照れたように、柔らかく微笑んだ。

＊＊＊

「裏金の力で、大槻派の力はどんどん大きくなっているらしい。労働組合や国会議員の秘書筋にまで、味方に引き込み始めているようなんだ。岩城社長や加賀谷さんの様子を見る限り——残された時間は、あまり多くなさそうだった」

「えぇー、そんな！」

美咲の表情が、はっきりと曇った。

古谷さんが、すっと背筋を伸ばす。

「まずは、派遣会社スキームを探らなければなりませんね。私が、きっちり調べてきます」

「ありがとうございます。でも、今日はもう、仕事は終わりにしましょう」

俺は、二人の顔を見渡した。

「具体的な打ち合わせは、明日の朝に。今日は一度、頭を休めましょう」

「そうね」

美咲が立ち上がった。

「上の階で、夕食を作ります」

その一言で、場の空気が少し和らいだ。

「私は、少し試したいことがあるので、訓練を続けます」

「訓練というと……？」

思わず聞き返す。

「なんの訓練ですか、古谷さん」

「キーボードを押す訓練ですよ」

真顔で言い切った。

「キーを、一つ押せるようになれば、できることが一気に広がりますから」

「できたら凄いですね。でもあまり無理しないでくださいね」

「幽霊は疲れませんし、諦めません」

胸を張る。

「できると信じて、何百回、何千回でもやり続けますよ」

「古谷さんなら、できるような気がします」

「ええ。お任せください」

（いや、自信満々だな。そうか——成せば成ると、俺に伝えたかったのかもな）

自然と笑みがこぼれていた。