第64話 その金で藩主に老中の座を狙わせるような感じです
NSG・社長室。
加賀谷さんは、説明を続けた。
「田中さん、派遣会社に転籍させられた社員の給料はどうしているのか——疑問に思われなかったですか」
「はい、思いました」
「その給料は、協力会社の工場に技術者を派遣した、という架空の派遣費用によって賄われています」
「手が込んでいますね」
「協力会社は、優秀な社員を奪われただけでなく——その社員の給料まで、実質的に負担させられているわけです」
思わず、言葉が漏れた。
「まるで、悪代官じゃないですか」
「その通りです」
加賀谷さんは、即座に肯定した。
「悪代官が私腹を肥やし、その金で藩主に老中の座を狙わせるような感じです。このスキームで、大槻は手柄を立て、裏金で派閥を固め、協力会社を支配する。労働組合や、一部の国会議員の秘書筋にまで、その金が回っていると見ています」
聞けば聞くほど、気分が悪くなる。
（これだけの知恵と労力を、会社を良くする方向に使おうとしないんだろうか）
「最終的な目的は、NSGの社長の座。これが——大槻専務の不正スキームの核心です」
その言葉に、執念めいたなにかを感じ、再び背筋が冷えた。
「不正に直接関わっていない社員は、この事実を知りません。彼らは大槻専務は『優れた人物』『次期社長に最もふさわしい』と、本気で思っていることでしょう」
「でも、このスキームだと、協力会社は人も金も巻き上げられて、踏んだり蹴ったりじゃないですか。彼らが被る損失は、どう回収しているのでしょう」
「NSGに納品する部品や材料の品質を落とすことで、埋め合わせを図るはずです」
「そんなことを続ければ……」
思わず、声に力が入った。
「ええ。長年かけて築いてきたNSGの評判は、地に落ちます。すぐには会社は傾きませんが、倒れ始めればあっという間でしょう」
俺は思わず口にした。
「とても、次期社長を狙う人間が取る行動とは思えませんね」
「大槻専務は、NSGを末永く発展させたいわけではない。社長となり権力を得て、会社を踏み台にして、一財産築くのが目的かもしれません」
「そんな——会社が潰れたら社員はどうなるんですか」
加賀谷さんは、静かに断じた。
「大槻専務には『権力への渇望』『お金への執着』の二つしかありません」
（こんな人間が社長になったら、NSGは、確実に潰れる）
（関連会社も含め、数え切れない人が路頭に迷うことになるだろう）
考えただけで、胸の奥が重く沈んだ。
「田中さん。あなたにお願いしたい仕事は——大槻の不正の証拠を掴むことです」
「証拠ですか……」
「はい。このスキームは、あくまで状況から導き出した推測にすぎません。現段階では、大槻を法的にも組織的にも追い詰める決定打にはならないのです」
加賀谷さんは淡々と続ける。
「事情聴取を行ったとしても、関与していそうな取締役、管理職、協力会社、派遣会社——いずれも大槻を恐れて口を割らないでしょう」
（おいおい、典型的な大悪党じゃないか）
（俺、大丈夫か——そんな相手を敵にして）
「大槻の脅しは、単純明快！」
社長の声が、低く沈んだ。
「『取引を切る』『降格させる』『来期の予算をゼロにする』という脅しだ。恐怖で押さえ込み、従わせる」
社長が、怒りを押し殺しているのが、はっきりと伝わってくる。
（悪党め——）
「だからこそだ！」
社長は、まっすぐに俺を見た。
「外部の人間である君に頼みたい。誰の派閥にも属さない。誠実で、嘘がつけなくて、正義感がある。そして『持ってる人間』にだ」
一拍置いて言い切る。
「田中くんは、大槻が、最も嫌うタイプの人間だと思う」
「なんだか、かなり危険な仕事に思えてきましたけど……」
社長は、ふっと口元を緩めた。
「直接的な危険が及ぶようであれば、加賀谷くんが君を守るから安心してくれ。君が『持っている可能性』に、私は賭けることに決めた。負ければ社長を降りることになるだろう。報酬も相応のものを用意するつもりだ」
誇らしくもあり、怖くもある。
いや、はっきり言って怖い。
『危ないことから逃げる』という選択肢が、頭の隅をちらついた。
『自分には、到底無理です』と謝って、別の仕事を探すことだってできる。
でも、それはカッコ悪すぎる。
ここで逃げたら、人生を変えようとしてきたことが無為になる。
俺は、ゆっくりと深くうなずいた。
「やらせてください」
（言っちまった）
社長は胸を張り、加賀谷さんは静かに頷いた。
「ありがとうございます、田中さん。大槻専務の裏金の源と、偽りの業績を暴くことができれば——必ず、社長の座を守れます。この会社も、守れます」
最後に、社長が力強く締めくくる。
「田中くん。君を信じている。誠実に生きる者が泣かされるという流れを——変えようじゃないか」
胸の奥が、熱くなる。
誠実に生きる人を、守りたい。
その気持ちだけは、誰にも負けない。
「全力でやります。誠実に真面目に生きるひとが、きちんと報われる会社になるよう、協力します」
社長の顔に、久しぶりに晴れやかな笑みが浮かんでいた。
＊＊＊
エレベーターを降り、ビルの外へ出た瞬間——風が、やけに冷たく感じられた。
（大槻専務は、想像していた以上に、恐ろしい人だ）
（ひとりになると、急に怖くなる。俺の後ろを誰か見張ってないだろうな——）
右のポケットで、スマホが小さく震えた。
美咲からのメッセージだ。
『直人さん、帰りに牛乳買ってきてください』
（こういう、なに気ない一言が、俺を支えてくれるのかもしれない）
大きな事件の話をしてきたばかりなのに、待っているのは「牛乳を買ってきて」という、ごくありふれたお願い。
その落差が、なんだかやけにうれしかった。
（俺の日常は、ちゃんとここにある）
気づけば、自然と口元が緩んでいた。
「よし、やるか」
俺はスマホを握りしめ、前を向いて歩き出した。
