第54話 こうなった以上、早く籍を入れろよ
四階の部屋に小早川家を案内した。
「本当に、お皿がこれしかなくて、申し訳ありません」
俺が頭を下げると、小早川さんのお母さんが、ふわっと柔らかい笑みを浮かべた。
「いえいえ。急にお邪魔することになったのはこちらですし、それに——むしろ安心しました」
（安心——女っ気ゼロの生活で安心されたってことか。男として、喜んでいいのか、情けないのか……複雑だ）
続いて、小早川さんの父親も笑いながら言った。
「えぇ、私どもも昨日、急に娘から聞きましてね。それから、本当にバタバタで」
小早川さんのお母さんが、それに続いて言った。
「そうなんです。あわてて支度しましたの」
俺の母が、安心した顔で話した。
「そうなんですか。実はこっちも同じでして。まったく、なにも準備できてなくてですね。これで大丈夫なのかと心配してたところです。なんだか安心しましたわ」
その瞬間、空気がふっとほぐれた。
気づけば、両家は自然に打ち解けていた。
父同士は仕事の話で盛り上がり、
母同士は娘・息子の幼い頃の話で笑い合う。
（どうやら、小早川家も真面目一家らしい。相性が良すぎるみたいだ）
そんな和やかな空気のなか——。
小早川さんの父が、ふと俺の方へ向き直った。
「そういえば、娘から聞きましたよ。このマンション、お買いになったと……」
（来た——来やがった。どうすれば……）
父は「は？」とギョッとした表情でこちらを見る。
母は「直人？」と小声で囁き、肘で俺の脇腹をつついてくる。
喉がゴクリと鳴った。
（まずい——）
＊＊＊
俺が、なにか言おうと口を開いた、その瞬間——。
ピンポーン。
まるで脚本家が仕込んだとしか思えないタイミングで、作業服姿の引っ越し業者が顔を出した。
「五階のお部屋に、お荷物お持ちしました——」
（ナイス、ナイスすぎるタイミング——この質問の直撃を受けていたら危なかった）
救われたような空気のまま、小早川さんの両親、そして俺の両親まで、ぞろぞろと五階へ移動する。
叔父さんが、職人軍団の総力戦で仕上げてくれた五階の部屋は——小早川さんの好きがそのまま形になったような、柔らかい色味の可愛い空間だった。
美咲さんは、小さく息を飲んだ。
「ここ、本当に私が住んでいい部屋なんですか？」
その表情は驚きと喜びと不安が混ざった、小さな子どものようだった。
小早川さんの母が目を輝かせて言った。
「なんて、可愛い部屋なの」
父も腕を組んで満足げにうなずいている。
「こりゃあ良い部屋だ」
だが——本当の勝負はここからだった。
次々と運び込まれてくる荷物を見て、田中家の動きが止まる。
食器セット
寝具が二組
小型家電一式
新品の鍋やフライパン
キッチン雑貨
淡い色のカーテン
そして最後に運ばれてきたのは——まさかの、2人用ソファ。
叔父さんが『若い人が住むなら、こういうのが必要だろう』と買ってくれたらしい。
小早川さん、真っ赤。
俺、困惑しながら、真っ赤。
俺の両親も……。
しかし、小早川さんの両親だけは、なぜか安心したように微笑んでいた。
「直人さん——娘をよろしくお願いします」
「は、はい」
（なんか——もう嫁入りの空気だよね。まだ正式なプロポーズもしてないんだけど）
温かくて、ちょっと恥ずかしくて、
でもどこか嬉しいような空気が、部屋いっぱいに満ちていた。
＊＊＊
荷物の搬入がすべて終わり、ひと息ついたところで——小早川さんの両親が、そろって俺の方へ向き直った。
「今日は本当にありがとうございました。どうか、娘を、よろしくお願いします」
深く丁寧な一礼。
それはもう、完全に結婚前提のご挨拶の角度だった。
（あれ、まだ、そこまでの会話、本人同士はしてないんですけど）
言葉を飲み込む間もなく、両親は満足げな表情で帰っていった。
続いて俺の父と母も帰り支度を始めたが——玄関に向かう直前、父がくるりと振り返り、俺の肩をぐっと掴んだ。
「直人——」
「な、なに」
父の目つきが、やけに真剣だった。
「一番大事な話をするぞ」
（まずい……マンション購入の件か）
「まさか、両家顔合わせに続いて、嫁入り道具まで、運び込む予定だったとはな。だが……こうなった以上、早く籍を入れろよ」
「は、はい」
続いて母まで、やわらかく背中を押すように言った。
「焦らなくていいけど——急いでね。美咲ちゃん、ほんとうに素敵な子だから」
（今日だけで、『入籍しろ』までいっちゃったか）
両親はすっかり満足した顔で帰っていった。
後は、孫を見るだけだという表情だったな。
五階の静かな廊下に、俺だけがぽつんと取り残された。
その背後で、ひゅるりと空気が動く。
「田中さん、人生が、見事に加速していきますね」
古谷さんが拍手しながら現れた。
「加速し過ぎなんですけど」
「人間というのはね、重大な決断ほど、流れ弾みたいに当たるものなんですよ。計画して選ぶことはできません。でも当たったとき、逃げなければ幸せになるんです」
「どこのビジネス書引用ですか」
古谷さんは、いつもの落ち着いた笑みを浮かべる。
「でも、良い日でしたね、田中さん。人に祝われるというのは、幸せの証拠ですよ」
そう言われた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。
（本当に。そうだな。でも——俺はどこに住むんだ。四階？ 五階？ いや、その前に婚姻届だ。どこまでジェットコースターが続くんだ）
人生の急カーブに振り回されつつ、
なぜか悪くない、そんな夕暮れだった。
