第53話 田中さん、来ましたよ♡
朝6時。
小早川さんの両親をお迎えする日がやってきた。
真面目家族の3人は、ぎこちない空気のまま、急いで朝食をかき込んでいた。
父が新聞を畳み、真剣な声で言った。
「直人。両家顔合わせというのはな、大事な日なんだぞ——わかってるな」
「う、うん」
「そうよ。大事なのよ」
母は頷きながら、自分の服を鏡で確認している。
「ところで母さん、こういう時、俺はどんな格好すればいいのかな」
「そうね。フォーマル寄りのスーツでいいと思うわよ。それより私よ——！ 昨日、お酒を飲む前に言ってくれてれば……。あぁ——どうしようかしら」
「おお——い、ネクタイはこれでいいかな」
「自分で考えてよ！ 今それどころじゃないの」
（俺は営業スーツしか持ってないから、迷う必要ないか）
ようやく両親の準備が整ったようだ。
「直人。緊張するのは当たり前だからね。お相手のご両親に、おかしなこと言わないようにするのよ。最初の印象って——本当に大事だからね」
（言えないことだらけなんだけど……）
とにかく、俺は両親と一緒に家を出た。
胸がざわざわと落ち着かず、いつもより足取りが重い。
（電車の中で、両家顔合わせのマナーを、ネット検索しておこう）
＊＊＊
俺は両親と一緒に、俺のマンションの前に到着した。
父は外観を見上げながら言った。
「ここが、直人が引っ越したマンションか。部屋は何階だ」
「四階です」
母も周囲をぐるりと見回し、安心したように言った。
「割としっかりした感じの建物ね。思ったより綺麗だし」
三人でエレベーターに乗り、四階の部屋へ向かった。
「ずいぶんスッキリした部屋ね」
「ま、まあね」
（そりゃそうだ。寝て起きて、コンビニ弁当を食べるだけだから）
両親にはすでに、12時に小早川さんとその両親が来ること、デリバリーで簡単な食事を頼んであることを伝えてある。
「母さん、デリバリーに連絡したら、料理は増量OKだって」
「それは助かったわね。四人も増えるんだものね」
母は腕を組んで、顔合わせの段取りを組み立て始めていた。
完全に司令塔の顔に変身した。
「で、どんなもの、頼んでいるの」
「唐揚げ、サンドイッチ、惣菜盛り合わせのオードブルセットだけど。どうかな」
母は一瞬だけ固まり、すぐ現実的に判断した。
「本来なら、両家顔合わせの場所って、懐石料理の店とか……ちょっと良さそうなレストランなのよね。でもこれからじゃ、間に合わないわ。オードブルをどう立派に見せるかだわね」
（いきなりの大イベント——母さん、よろしく頼む）
母は室内を見回し、次の問題を発見した。
「ところで、食器類ってあるの」
「俺の分しかないよ」
「直人……」
母はこめかみを押さえ、深くうなだれた。
やれやれの文字がゆらゆらと見える。
「どうするの？ 割り箸は付いてるかもしれないけど、皿やコップは？ 飲み物は付いてないんでしょ」
父も眉間にシワを寄せる。
「この部屋に、客を招いたことはなかったのか」
「休みは、寝て終わってたから」
母は思わずため息をつきながら言った。
「そんな生活してて、小早川さん、よくあなたを選んでくれたわね」
「しょうがないよ、ひとり暮らしなんだから。えぇと、コンビニで買ってくるね」
父が大きく息を吐いた。
「まて。私が行く。お前はここにいろ。小早川家が早く着いたら困るじゃないか」
「この近くに、スーパーか百円ショップはあるか？」
「コンビニしかないよ」
「ならコンビニで揃える。皿、紙コップ、飲み物……必要なものは歩きながら考える」
「父さんありがとう」
父は靴を履きながら、少しだけ笑った。
「両家顔合わせが、紙コップというのもどうかと思うがな……。まあ、お前らしいかもな」
（両家顔合わせの前提で、どんどん準備が進んでいるけど、小早川家が、たまたま挨拶に来ただけでは、だめなのかな）
＊＊＊
父が紙皿、紙コップ、お茶、ビールなどを、いろいろ持って帰ってきた頃——。
ピンポーン。
オードブルが届いた。
（よかった、時間、ギリギリだったな）
母がコンビニの紙皿を広げ、デリバリーで届いた料理をできる限り、きれいに見える角度に大急ぎで盛りつけていく。
声かけたら怒られそうな雰囲気。
ピンポーン。
（うわあああ——もう来た！ ホントにギリギリだった）
母が俺の肩を掴む。
インターホンから可愛い声が……。
「田中さん、来ましたよ♡」
「お待ちしていました。今、エントランスに降りて行きますね」
「直人。みんなで、エントランスまで迎えに行くわよ」
「は、はい」
3人でエントランスへ移動。
エントランスに、小早川さんと、その両親が立っていた。
美咲さん、決意してきました感が表情に出ている。
ずいぶん緊張しているみたいに見える。
小早川さんの父親は落ち着いたスーツ姿、母親は柔らかな笑み。
二人とも上品で、初対面なのにどこか安心感がある。
「田中さん、今日はよろしくお願いします」
小早川さんが頭を下げた。
続いて父親が丁寧に挨拶した。
「娘が、会社で大変お世話になりました。本日はご挨拶に伺わせていただきました」
俺の父は、まるで自分のことのように誇らしげに胸を張っている。
そして——小早川さんの母が、そっと俺を見つめて優しく微笑んだ。
「それと、娘のために、いろいろと配慮くださって——本当にありがとうございます」
（あれ、マンション購入が、娘のためにって方向に……誤解されてるかも）
その言葉に、俺の母はうれしそうに微笑み返した。
「お気になさらないでください」
（母さんは、『配慮』というのを『俺が美咲さんを助けた』ことだと思ってるようだ。誤解してくれてありがとう）
このまま黙っていると、なにか変な空気になりそうだ。
そう思い、俺は勇気を出して口を開いた。
「どうぞ、今日はゆっくりしていってください」
（緊張するな。こういう時って——なんて言うべきなのかも良くわからないし）
