第52話 それなら親会社のNSGに再就職できないのか
「直人、会社辞めるって——人生の一大事なのよ！ 辞めるまえに相談してよ。父さんも母さんも、あなたのことが心配なのよ。いったいどうしたの！」
母の目に薄っすら涙が……。
「ご、ごめん」
父も、やや怒りが治まってきたようだ。
「おまえのことだから、私たちに心配をかけたくなかったのかもしれないが。どういうことでそうなったのか、きちんと説明してくれないか」
俺は息を整えて話し始めた……。
ミナト精密パーツの異常な日常。
荒木課長のパワハラとセクハラ。
理不尽な業務押し付け。
部長ラインの裏金疑惑。
加賀谷さんの調査。
そして、小早川さんの退職。
……ゆっくり、丁寧に、ひとつ残らず話した。
途中、言葉に詰まっても、父と母は、真面目にじっくり話を聞いてくれた。
気づけば、父も母も、怒りより心配の表情で聞いてくれていた。
「そんなことが……会社で起きていたのか。どうなってるんだ——その会社！」
「直人……つらかったわね」
父は深く息を吐き、椅子にどっしり腰をおろした。
母も隣に腰を下ろし、俺の顔をじっと見つめてくる。
「だがな、だからといって、自分で会社を作るなんて——起業して成功するひとなんてな……ほんの一握りなんだぞ」
母も心配そうに言った。
「普通の人には、起業なんて難しいわ。失敗したら取り返しがつかないわよ。この国は失敗したひとを受け入れないからね。アメリカだと、むしろいい経験として評価してくれるみたいだけど、ここは日本だからね」
続いて父だ。
「お前は俺に似て真面目だ。そこは認める。だが真面目な人間が、起業して成功したなんて話、聞いたことないぞ。真面目な人間は騙されやすいんだ。それにな、今なら再就職できる。数年後に起業を諦めても、年齢的に再就職は難しいぞ」
その常識論、痛いほどわかる——俺だって、気づいたら起業してたからな。
相槌を打っておくしかない。
本当は、『幽霊に励まされて』というのが、前に付くんだけどな。
でもそれを言ったら、火に油どころか、爆発不可避。
俺は覚悟して言った。
「真面目に働く人が苦しまないように手助けをする会社を作りたいんだ。うまくいくかどうかはわからない。でも、NSGの社長からは、もう仕事の依頼が来ているんだ」
「NSGって、お前が勤めていた会社の親会社じゃないか。そんな大企業の社長から依頼が来たって……いったいどういうことだ。それなら親会社のNSGに再就職できないのか」
「そ、それは言われなかったんだ。だけど、そういうわけで仕事はあるんだ」
（本当は、スカウトされたんだけど……断りました）
父の眉がピクリと動いた。
部屋の空気が、わずかに変わったのがわかる。
母が、ぽつりと言った。
「でも直人、あんた、少しいい顔になったわね。母親が言うのもなんだけど、男の顔になったわね。それだけで十分……。進む方向は間違ってない気がするわよ。母さんは、応援するわ」
胸が熱くなった。
不意打ちで、涙腺がキュッと締めつけられる。
父も、長い沈黙のあと、深くため息をついた。
「……わかった。お前がそこまで本気なら、俺も応援しよう」
（よかった、まずは、退職問題はクリアだな）
だが父は、いつもの調子を取り戻し、俺に指を突きつけた。
「だが、途中で投げ出すなよ。一度始めたら、最後までやり遂げろ。それだけは約束しろ！」
（うちの家系——ほんと真面目の血が濃すぎるよな）
「う、うん！ 約束する」
胸がじんわり熱くなり、思わず涙が出そうになる。
マンション一棟を買ったこと、小早川さんが5階に嫁入りしてくること、ご両親が明日、来ることも……タイミングを見て、話さないとな。
マンション一棟買いについては、数年後に『会社が儲かったから』とでも言えば、なんとか誤魔化せるだろう。
だから、今日は話さないでおこう。
＊＊＊
久しぶりに帰ってきた実家。
その夜は、父が珍しくビールを開け、家族そろって飲むことになった。
グラスが半分ほど減った頃——。
「ところで直人」
母がニヤリと笑い、肘で父をつついている。
「会社で仲良くなった女の子とか、いなかったわけ？ さっき話に出てた、小早川さん。彼女とはどうだったの」
父もチラッとこちらを見て、『さて、若いもんの話でも聞くか』という顔をしている。
（出た、酒の肴に恋バナを要求するターン）
「えっと、実は……」
「ほう、なんだ、なんだ……」
「実は、小早川さん、なんだけど……。明日、俺の部屋に来るんだ。彼女のご両親も一緒なんだけど……」
母の手がピタッと止まった。
「はあ——っ！」
父も一拍置いてから、
「な、なんでそれを先に言わん」
雷が二方向から落ちてきた。
「ご、ごめん、いろいろタイミングが……」
そこからしばらく、こっぴどく説教された。
（ホントはまだ隠してることが、山ほどあるんだけど……言える空気じゃないよな）
怒られながらも、ふと心の奥がじんわり温かくなった。
実家って、こういう場所だったんだな。
怒られようが、なんだろうが、帰って来られる場所だ。
久しぶりに、そんな感覚を思い出した。
ビールの泡が静かに弾ける音が、なんだか妙に心地よかった。
