第43話 このマンション、取り壊しするとかじゃないよね
そういえば、まだ何も口にしていなかった。
近所のコンビニで弁当を買ってきて、テーブルに広げる。
トレードの緊張がまだ体に残っていて——お腹は満たされても、口の中が妙にパサパサして、食べた気がまったくしなかった。
（ライトインサイトの代表か）
あらためて思うと、胸の奥がじんわり熱くなる。
人に仕事を押しつけられ、断ることもできずに潰れかけていた俺が、まさか会社の代表になるなんて。
人生は、ほんの数日でこんなに変わるものだろうか。
とはいえ、さすがに疲れた。
「古谷さん、疲れたので今日は休みます」
「慣れない経験でしたからね。私は少し出かけてきます」
そう言い残すと、ふわりと消えるように出ていった。
（また、なにか調べに行ったのかな。幽霊は疲れ知らずで羨ましい）
スマホが、ブルブルしている——小早川さんから、LINEが来ていた。
『会社の準備、お手伝いしましょうか？』
途端に、胸の奥がふっと明るくなる。
「会社の登記が終わりました。次は事務所探しです。場所が決まったら、ぜひお願いします。事務所が整ったら、加賀谷さんからの企業調査も、いよいよ動き出せそうです」
すぐに返信が返ってきた。
『事務所が決まったら教えてくださいね。事務所、絶対に素敵にしますから。任せてください』
読んだ瞬間、胸の奥が、きゅっと温かくなった。
（小早川さんがいてくれて、本当に心がホッとする）
「ありがとう」
短い言葉しか返せなかったが、
LINEの会話で、昨日からの疲れの半分くらいが溶けていくような気がした。
＊＊＊
土曜日の朝。
朝食を終え、テーブルを挟んで古谷さんと向かい合っていた。
「古谷さん、ライトインサイトの事務所って——どこがいいでしょう」
古谷さんは背筋を伸ばし、まっすぐ俺を見る。
「田中さんの好きな場所で構いませんよ。資金も潤沢にありますしね」
「いや——古谷さんって、この部屋から6時間以上離れられないんですよね」
「その通りです」
「ということは、この部屋を事務所にするほうが合理的じゃないですか」
「確かにそうですね。理屈としてはそうです」
「そうなると、俺が別の部屋に住んで、ここに通う感じがいいのかな」
（そうだ——このマンションに空き部屋があればいいのか）
「ところで古谷さん、このマンションに空き部屋があるか、ご存知ですか？ 俺は、このマンションのエレベーターやエントランスで、誰かに会ったことないんですけど」
「田中さん、このマンション——私たち以外、誰も住んでいませんよ。どこの部屋にも、自由に移動できる私が言うんです、間違いないです」
「5階建てで住人が俺ひとり——しかも、家賃4万円……オーナーは泣いてますね。マンション経営、大赤字じゃないですか」
古谷さんは、珍しく本気で申し訳なさそうな顔をしている。
「100％、私のせいです——本当に、オーナーには申し訳ないです」
「いや、わざとじゃないし。古谷さんは、この部屋から離れられないんだから、しかたないですよ」
そんな会話をしていた、その時——。
ピンポーン。
部屋のインターホンが鳴った。
俺と古谷さんは、ほぼ同時に顔を見合わせる。
「誰だろう、新聞の勧誘ですかね」
「もし、しつこいようなら——私が、そっと後ろに立ってあげましょうか。効果はあると思いますよ」
「それ、絶対ダメです。変な噂がSNSで拡散されてしまいますから」
再び……。
ピンポーン。ピンポーン。
部屋の空気が、ふっと張りつめた。
（しつこいな……誰だろ？）
＊＊＊
モニターに映ったのは、スーツを着た中年男性だった。
見た目はどこにでもいる会社員そのもの。
ただひとつだけ特徴があった。
勝負に負けた後のような顔をしていること——。
そんな負のオーラを、全身からにじませていた。
訪問営業かな？
（そんな暗い顔で営業に来ても、だれも買わないよ）
「た、田中さん——ですよね……」
「はい。そうですが、どちら様ですか」
画面の向こうで、中年男性が深々と頭を下げた。
「私、このマンションのオーナーの大橋と申します」
（オーナー！ 部屋の借り手にオーナーが直で来るって、どういう状況……）
大橋さんは、インターホン越しでも分かるほど必死なトーンで続けた。
「突然の訪問、誠に申し訳ありません。差し支えなければ、田中様と——少しでもお話をさせていただきたくて……」
（わざわざオーナーが来るとなれば、余程の事情があるのかもしれないな）
「ど、どうぞ、部屋に」
玄関ドアを開けると、大橋さんは両手で名刺を差し出し、深々と頭を下げた。
「本当に、突然すみません。お時間をいただきまして」
リビングへ案内する。
その瞬間、背後で古谷さんが、スッ——と消えるのが見えた。
（ナイス判断です、古谷さん）
大橋さんは部屋に入るなり、落ち着かない手つきでソファに腰を下ろした。
（なんだ、この緊迫感。俺、家賃滞納してないんだけど）
そう思いながら、冷たい麦茶を出した瞬間——大橋さんは、意を決したように顔を上げた。
「田中様、本日は、どうしてもお願いしたいことがございまして——」
（え、なに？ このマンション、取り壊しするとかじゃないよね）
胸がざわついた。
