第44話 そんなの、無茶苦茶でしょ
大橋さんは、ひどく自信なさそうな声で語り始めた。
「このマンション……。ゆ、幽霊が出るという噂が広がってしまいまして——入居希望者が、ぜんっぜん集まらないんです。やっと入ってくれたと思ったら、数日で退去届。そんなのばかりで。田中様のお部屋以外、全室が空室でして……」
（古谷さんの言ってた通りだな。でも——なんと答えたものか）
「そうなんですね」
「ええ——本当に、頭が痛い話でして」
大橋さんは、まるで自分が悪霊、いや貧乏神にでも取り憑かれているかのような顔をしていた。
「退去される方からは『幽霊が出るなんて聞いてないぞ』『敷金礼金返さないと訴えてやる』『SNSで拡散するぞ』と怒鳴られまして……」
大橋さんの表情がさらに暗くなった。
大橋さん、幽霊みたいに影が薄くなってきた。
よく見ると、スーツの袖口がわずかにほつれている。
ネクタイの結び目も、心なしか歪んでいた。
身だしなみに構う余裕すらないのかもしれない。
（この人、本当にギリギリなんだ）
そう思うと、こちらまで胸が痛くなってきた。
「昨夜も、正直、一睡もできませんでした。ローンの引き落とし日と、今月の空室状況を、何度も何度も計算し直してですね……」
大橋さんは、乾いた笑いを漏らした。
「妻には、まだ本当のことを話せていないんです。『そのうち埋まるから大丈夫』って、ずっと嘘をつき続けていて……」
（いきなり『大変なんです』を連発されても困るんだけど）
（追い詰められてるのは、わかったけどね）
「敷金礼金を返却したのに、事故物件まとめサイトに掲載されてしまいまして——それ以来、問い合わせがゼロなんです」
（なんか、マンション経営って大変なんだな）
「つまり、入居者が集まらず、予定していた家賃収入に届かないんですね」
大橋さんは、涙目で力強くうなずいた。
「そ、そうなんですよ。ここ、築20年のRC造で、本来なら家賃設定が12万円の2LDKなんです。5部屋全部埋まれば月60万円、年720万円、それが今は——田中さんの月4万円だけなんです」
「そうなんですか」
（このオーナー、本当に困ってそうだな。なんか——4万円で申し訳ない気が……）
大橋さんは、搾り出すように続けた。
「私は普通の会社員なんです。『マンション投資は確実』『資産を持てば老後が安泰』という不動産屋の勧め文句に乗せられ、ローンを組んで、このマンションを購入してしまって。親からの生前贈与も使っちゃって……」
「なるほど——それは大変でしたね」
（ところで、この人、いったいなにを言いに来たんだろう？ まさか、家賃、値上げしてほしいとかなの）
胸の奥がざわつく。
そのとき——背後の空気がぞわっと動いた。
（古谷さん、絶対、出てきちゃダメだからね）
「ローンの支払いを、蓄えを削ってなんとか続けてきたんですが——もう限界でして……。だから、なんとしても入居者を増やさないといけないんです——」
（え、まだ続くの？ このひとの『大変なんです』って話——）
「そこで、本当に幽霊が出るのか——田中さんに、正直に教えていただきたくてですね……」
（幽霊が本当に出るか——確認に来たということか。正直に言った方がいいのかな）
「大橋さん、出ます——幽霊……」
大橋さんの表情が、かすかな希望から絶望へと切り替わった。
そして次の瞬間——スッと姿を現した古谷さんが、なぜか正座して深々と頭を下げた。
「本当に、ご迷惑をおかけして申し訳ございません。この通りです」
深々と頭を下げる古谷さん。
礼儀正しくても、幽霊だからな——謝られても逆に怖いと思うよ。
「ひええええええええええええええええ！！！！」
大橋さん、きれいに後ろへ倒れた。
床がなかったら無限に落ちていきそうな勢いで……。
「……出てきちゃダメでしょう」
「いや、あまりにも申し訳なくて——つい」
「つい、じゃないから」
大橋さんは震える手で俺の腕をつかんだ。
「た、田中さんっ——お、お願いがあります……！ あ、あなた——幽霊と同居できる人なんですよね……」
「えっと……まあ……その……。なんとなくですけど……」
「じゃ、じゃあ——！」
大橋さんの目に、突然ギラついた光が宿った。
「こ、このマンション、全部屋、借りてもらえませんか！ 本当は——買っていただけると助かるのですが……！」
「いやいや！ そんなの、無茶苦茶でしょ」
大橋さんは泣きそうな声でまくしたてる。
「幽霊の存在を確認してしまった以上、もう私には——どうしていいか分からないんです……！ マンション経営の希望が終了しましたからには、このまま、これに関わっていたら、私、破産です」
「は、破産って——」
「幽霊が平気な田中さんなら、このマンション、なんとかなりますよね——もうそこにしか、私の進む道がないんです」
（それ、自分勝手なひらめきですよね）
背後で古谷さんが、真剣な声でつぶやく。
「田中さん。この方、追い詰められすぎて、ひらめきの質が変わってきてます」
（いや、あなたが原因だからね）
