追放されたおっさん、異世界トウキョウで冒険者スローライフを始める

第一部

第14話 不穏な音

　早朝、俺たちは宿のロビーに集合した。

　六階層へ下る階段へ向かい、ゲートで冒険者カードを提示。

　ここでインディーズ以上の確認を行う。

「おはようございます。下の様子はどうですか？」

「昨日のインディーズは、十二階層と十五階層で討伐報告があったぞ。メジャーは言わずもがなだ。モンスターの活動が相当激しいようだ」

　テオドールの質問に、係員が答えてくれた。

　六階層以下へ潜ると、夜七時までに報告義務がある。

　それを元に、冒険者ギルドのシンジュク支部では、ダンジョン情報がリアルタイムで公開されるという。

　その情報は、娯楽や賭けの対象にもなっているそうだ。

「今はどれくらいのバンドが潜ってますか？」

「インディーズが約三百、メジャーは五十だな。いつもより少ないぞ」

「じゃあ、中で他のバンドに遭遇することはないですね」

「場所によるな。お前たちの目標は？」

「十階層北部です」

「そうか。その場所なら遭遇はないぞ。今は、ほとんどのバンドが十階層より下にいるからな」

「分かりました。ありがとうございます」

「ああ、気をつけて行けよ」

　俺たちはゲートを抜けて、六階層へ進んだ。

　ここからは、フロアの様々な場所に人工的な階段や、自然にできた下層に繋がる通路が点在しているという。

　まさに迷宮だ。

　今回の俺たちは十階層の北部を目指すため、各フロアを北へ進みながら下層へ下りていく。

　六階層からは洞窟内に照明がない。

　一切の光が届かない完全な闇だ。

　各自、魔力で光る懐中電灯のようなライトを持っている。

　さらに、額にも魔力式のヘッドライトを装着。

　光はいくらあっても多いことはない。

「ヤバいな。もうどこにいるのか分からん……」

　こうも真っ暗だと、方向感覚を失ってしまう。

「これがシンジュクダンジョンです」

「五階層までは楽勝だと思っていたよ。はは」

「六階層からが本番です。うふふ」

　シャルロットがライトで地図を照らしながら、常に現在地を書き込んでいる。

　ディータも自分の地図に記入していた。

　現在位置の記録は二人体制だ。

　隊列はテオドールとラズリートが先頭で、シャルロットとディータが中列、俺は最後尾を歩く。

　フロアは平坦ではなく起伏に富んでおり、場所によっては岩場を越えたり、身長ほどの段差を飛び降りる。

　なかなかハードだ。

　それでも八階層までは順調だった。

「ここで休憩だ。昼食にしよう」

　広場のような空間に差しかかったところで、テオドールの指示で休憩となった。

　荷物を下ろし、各自保存食を取り出す。

「ん？」

　突然、ラズリートが動きを止めた。

「どうした？　ラズ」

「兄貴、気配だ。モンスターかもしれない」

「分かった。全員準備しろ」

　二人が剣を抜いた。

　俺もバッグからスティックを取り出す。

　かすかに聞こえる物音が、洞窟に反響しながら近づいてくるのが分かった。

「足音か……。かなりの低音、四足歩行、歩幅は大きいな。相当大きなモンスターじゃないか？」

　自慢じゃないが、俺は耳がいい。

　一応元ミュージシャンとして音には敏感だ。

　さらに、暗闇の中にいたことで、聴力が研ぎ澄まされている。

　演奏中に目をつぶると集中できるのと同じだ。

「ヴィニーさんの言う通りならヤバいな。ラズ、最悪撤退準備を」

「撤退？　……まさか？」

「黒夜竜(ヴァルラス)かもしれない」

　テオドールとラズリートが話している。

「黒夜竜(ヴァルラス)って？」

　俺はシャルロットに話しかけた。

　ライトで照らされたシャルロットの額から、脂汗が滲んでいる。

「Ｂランクモンスターです。メジャーモンスターなので、我々では対処できません」

「何だって！」

「こんな浅層にいていいモンスターではありません」

　俺たちインディーズは、Ｂランク以上のモンスターの討伐は禁止されている。

　理由は単純で、危険だからだ。

　とはいえ、緊急時はそれに該当しない。

「しかし、撤退って言っても近づいてきてるぞ？」

　足音が徐々に大きくなっている。

　もう全員が感じ取っているだろう。

　テオドールがディータに視線を向けた。

「やむを得ないな。ディータ、ひとまず通信を」

「もうしている。返事は『許可』だ」

「分かった。全員準備しろ」

　ラズリートたちが戦闘準備を開始した。

「ヴィニーさん。状況を説明します。ギルドは我々に黒夜竜(ヴァルラス)の討伐許可を出しました。ですが、あくまでも緊急の許可です。本来は格上のモンスター。勝てる可能性は低いです。撃退が理想だと思ってください」

「分かった。でも撃退じゃ、一時的に危険が去るだけだろ？　となると、この自主企画(インディークエスト)は中止になるのかい？」

「そうですね。このフロアはアラートが出されて、メジャー冒険者が討伐のために派遣されます」

「せっかくここまで来て中止はしんどいな」

「仕方ありません。またの機会にチャレンジします」

　言葉は冷静だが、テオドールの声には悔しさが滲んでいた。

「兄貴、この広場で迎え撃つぞ」

「ああ、広さはちょうどいい。ラズ、無理するなよ」

「兄貴もな」

　二人が剣を構え、ライトを消した。

　一度この広場を暗闇にする作戦だ。

　俺もライトを消す。

「全員、合図したら目をつぶれ。強烈な閃光を出して目潰しする。その後、部屋を照らす」

　ディータの声が暗闇に響いた。

　足音と振動で、黒夜竜(ヴァルラス)がすぐそこまで来ていることが分かる。

「ふうう」

　俺は緊張で、自分の心臓の音がはっきりと聞こえていた。

　生唾を飲み込む音までクリアだ。

「目をつぶれ！　閃光(ストロボ)！」

　ディータが叫ぶと、目を閉じても光を感じるほど強い閃光が発せられた。

「グギャオォォオオォォォォ！」

　黒夜竜(ヴァルラス)の悲鳴のような咆哮が、空気を激しく揺さぶる。

「ぐっ！」

　耳を塞ぎたいほどの音圧だった。

「目は開けていいのか！」

「いいぞ！」

　目を開けると、天井に放たれた光の球体が部屋全体を照らしていた。

　正面にいるのは、十メートル近くある四足歩行のモンスター。

　まるで図鑑で見た恐竜だ。

　閃光で目を焼かれたのか、苦しそうに首を大きく振り回している。

「行くぞ、ラズ！」

「おう！」

　兄妹が突っ込む。

　俺も怯んではいられない。

　両手でスティックを握り、黒夜竜(ヴァルラス)に突進した。