第35話 残った殻に、残ったもの
保護棟の治療室へ着いても。
ミミルは。
殻片を手放さなかった。
「火傷の処置をします。手を開けますか」
「開けます。でも、渡しません」
「分かりました」
薬師はそれ以上言わなかった。
ミミルの手を。
殻片ごと。
浅い銀盆の上へ置く。
指の隙間へ治癒液を流し。
青黒く腫れた腕へ。
麻痺抜きの薬を塗った。
痛みはあった。
感覚は鈍かった。
けれど。
掌の中だけは。
何も感じなかった。
熱も。
鼓動も。
振動もない。
「鑑定板を使います」
別の薬師が。
銀盆の脇へ板を置いた。
淡い光が。
ミミルの指の間を照らす。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
対象：竜血由来の殻片
状態：破損
大きさ：二・三セル
重量：測定下限未満
生命反応：なし
表面付着物：
血液
治癒液
五号薬
麻痺毒
複数の魔力残滓
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「……素材です」
薬師が言った。
「生命反応はありません。付着物が混ざっているので、保存するなら洗浄を――」
「洗いません」
「ですが、毒も付いています」
「それでもです」
ミミルは。
指を閉じた。
「このまま、記録してください」
薬師は困った顔をした。
セリアが。
鑑定板の記録紙を取る。
「現状のまま保全します。洗浄も採取も禁止です」
「セリアさん。しかし、これは――」
「保護対象から生じた殻片です。所有権も処置権も、こちらにはありません」
きっぱりと。
線を引いた。
「治療を続けてください」
ミミルの火傷へ。
新しい布が巻かれる。
麻痺した指を。
一本ずつ動かされる。
その間も。
殻片は。
動かなかった。
ただ。
銀盆に落ちた治癒液が。
ゆっくりと。
掌へ寄った。
一滴。
また一滴。
傾いてはいない。
ミミルの手も動いていない。
それなのに。
薬液だけが。
殻片のほうへ流れていく。
「……待ってください」
ミミルが言った。
薬師の手が止まる。
銀盆の端には。
麻痺毒を拭った綿があった。
その青黒い染みから。
細い色だけが抜けていく。
五号薬の付着した袖からも。
淡い緑の雫が浮いた。
ミミルの血からも。
赤い筋が。
掌の中心へ伸びていた。
「鑑定板を」
セリアが。
もう一度。
光を当てる。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
対象：竜血由来の殻片
状態：変質中
大きさ：二・四セル
重量：測定下限未満
生命反応：なし
表面温度：微増
周辺薬液：減少
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それだけだった。
何が起きているのか。
なぜ起きているのか。
鑑定板には。
出なかった。
けれど。
ミミルには見えた。
親指ほどの殻片の縁に。
薄い膜が生まれている。
透明で。
濡れた紙よりも薄い。
殻片を中心に。
少しずつ。
丸みを作っている。
「エッグ……？」
返事はない。
それでも。
膜は広がった。
五号薬を吸い。
治癒液を吸い。
麻痺毒を吸い。
血を吸う。
襲撃のとき。
エッグがひびから取り込んだ魔力まで。
殻片の奥で。
弱い光になっていた。
暗い。
何もない場所で。
俺は。
文字を見ていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
《殻継転生》
残存核を確認。
殻片残存率：0.8％
死亡条件を記録。
周囲因子を取り込み。
肉体を再構築します。
再構築先：
《薬魔卵》
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……転生。
また。
転生するのか。
今度は。
卵から卵へ。
いや。
そこじゃない。
残存率。
〇・八％。
ほぼ残ってない。
ミミルが持っている。
あの欠片だけだ。
文字が。
続いた。
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再構築代償：
《レベル低下》
《一部技能欠損》
《記憶摩耗の可能性》
《生命力減少》
注意：
核殻消滅時は再生不能。
再構築中に核殻が失われた場合。
《殻継転生》は失敗します。
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無償の復活。
ではなかった。
死ねば。
弱くなる。
技能を失う。
記憶まで。
削れるかもしれない。
そして。
あの欠片が壊れれば。
次はない。
終わりだ。
文字の端から。
意識が。
また暗闇へ沈んでいく。
待て。
まだ。
消えるな。
ミミルに。
返事をしていない。
帰ると。
約束した。
「薬液から離します」
薬師の声がした。
「何が起きているか分かりません。毒と反応しているなら危険です」
火ばさみが。
薄い膜へ近づく。
ミミルは反射的に。
銀盆を抱え込んだ。
「触らないでください」
「ですが」
「止まりました」
膜の広がりが。
止まっていた。
銀盆を動かし。
五号薬の雫から遠ざけた瞬間に。
ぴたりと。
成長をやめている。
縁から。
透明な殻が。
少しだけ崩れた。
「戻してください」
ミミルは言った。
声は震えていた。
けれど。
目だけは。
銀盆を見ていた。
残った五号薬。
治癒液。
麻痺毒。
自分の血。
混ざり合った魔力。
どれか一つではない。
「この子は、周りにあったものを集めています」
「毒までですか？」
「はい」
「除くべきでは」
「除いたら、止まります」
ミミルは。
護送箱を見た。
焦げた留め金。
割れた瓶。
その中に。
五号薬の残りがある。
「今回の死因も」
ミミルは。
乾いた唇を噛んだ。
「エッグが受けたものも。最後に吸収したものも。全部、新しい身体に必要なんです」
薬師たちは。
答えなかった。
答えられる者など。
誰もいなかった。
ミミルは立ち上がろうとした。
膝が崩れた。
セリアが肩を支える。
「何が必要ですか」
「浅いガラス鉢。固定台。清潔な布。それと、持ってきた保護材を」
「五号薬は？」
「残りを使います」
「再試験用の全量ですよ」
「構いません」
即答だった。
「薬は、また作れます」
ミミルは。
殻片を見た。
「エッグは、作れません」
保護棟の出入りが。
セリアの名で制限された。
ガラス鉢が運ばれる。
治療室の中央に。
即席の台が組まれる。
鉢の底へ。
低刺激の保護材を薄く敷く。
その中心に。
殻片を置く。
いや。
置いたのではない。
ミミルは最後まで手放さず。
保護材ごと。
自分の掌を台へ添えた。
五号薬を。
一滴ずつ。
殻片の周りへ流す。
治癒液を加える。
毒の染みた布は。
直接触れない位置へ置く。
近すぎれば。
膜が青黒く濁る。
遠すぎれば。
再構築が止まる。
「少し右です」
ミミルが言う。
薬師が布を動かす。
「そこで止めてください」
薄い殻が。
また伸び始める。
何度も。
止まった。
何度も。
濁った。
そのたびに。
ミミルは量を変えた。
距離を変えた。
保護材を足した。
研究帳へ。
震える字で。
全部を記録した。
夜が深くなる。
治療室の窓が。
黒から。
薄い藍へ変わっていく。
ガラス鉢の中では。
小さな殻が。
ゆっくりと。
元の丸みを取り戻していた。
赤褐色ではない。
竜血卵だった頃の。
暗い赤ではない。
薬液を透かす。
淡い緑。
ところどころに。
古い殻片の赤褐色が残っている。
傷跡のように。
核のように。
消えずに。
中心へ埋まっていた。
夜明け前。
薄い殻は。
ようやく。
元の大きさまで戻った。
鑑定板の光が。
表面をなぞる。
板が読めるのは。
外から見て分かることだけだ。
大きさ。
状態。
付いているもの。
それ以上は。
昔から一度も出たことがない。
だから。
これは。
板の文字ではない。
俺の中に。
久しぶりに戻ってきた。
俺だけの表示だ。
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個体名：なし
種族：薬魔卵
種族ランク：F
レベル：1/5
生命力：1/1
状態：再構築直後
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それ以上は。
まだ安定しなかった。
技能欄の文字は。
光の中で揺れ。
いくつかが。
空白のまま消えた。
俺は。
重い意識を。
どうにか持ち上げた。
身体が。
ほとんど動かない。
力がない。
前よりも。
ずっと弱い。
《殻硬化》がない。
《威嚇振動》もない。
《素材感知》の感覚は。
遠く。
ぼやけていた。
失った。
本当に。
失ったのだ。
それでも。
声が聞こえる。
「エッグ」
ミミルだ。
覚えている。
名前も。
声も。
約束も。
まだ。
覚えている。
ガラス鉢の向こうで。
ミミルが。
両手を握っていた。
火傷の包帯は。
五号薬と血で汚れている。
目は赤い。
けれど。
泣いてはいなかった。
「私が、分かる？」
分かる。
当たり前だ。
右が。
YES。
左が。
NO。
それも。
まだ覚えている。
俺は。
残った力を。
全部使った。
淡い緑の卵が。
一度だけ。
右へ揺れた。
お読みいただきありがとうございます！
「続きが気になる」「卵、がんばれ」と思っていただけたら、下の☆☆☆☆☆やブックマークで応援してもらえると嬉しいです。感想もひとこと置いていってくれたら、殻にヒビが入るくらい励みになります。
廃棄推奨の最弱卵が世界を孵すまで、どうか見届けてやってください。
