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答え

「その苦しみ――俺にも半分、分けてくれよ」

　時也君の言葉を思い出す。

「寄るところがある」なんて嘘をついて帰ってきちゃったの、やっぱり申し訳なかったかな。

　でも今は、家で一人で考えたかった。

　真っ直ぐ家に帰るはずだった。

　なのに、ふと顔を上げると、見慣れた古びた洋館が目の前にあった。

　気づかないうちに、この道を通っていたのだろうか。

　そんなことを考えながら、私は館の中へと足を踏み入れた。

　カチッ。

　静かな館に、時計の音だけが響いている。

「おや、時雨様。どうかなさいましたか？」

　聞き慣れた声に顔を上げる。

「えっ……何かあったって、わかるんですか？」

　執事さんは少し微笑んだ。

「この場所は、強い願いを持った人の前に現れるのですよ」

「どのような道を通っていたとしてもね」

　その言葉に私は目を丸くした。

　今まで何度も願いを叶えてもらっていたのに、そんなことは知らなかった。

「今日は随分と穏やかな表情をされていますね」

「そうですか？」

「ええ。以前とは少し違う願いを抱いているように見えます」

　私は思わず視線を逸らした。

　そんなに分かりやすかっただろうか。

「ほう、なるほど」

　執事さんは納得したように頷く。

「男の子との関係に悩んでおられるのですね」

「な、なんでわかるんですか！？」

　思わず声が大きくなる。

　この場所は本当に不思議なことばかりだ。

「時雨様は、その方と仲良くなりたいのでしょう？」

「……どうなんですかね」

　私は小さく呟く。

「まだ分からないんです」

「本当に時也君のことを信じていいのか」

　執事さんは静かに頷いた。

「信用してよいかどうかは、時雨様の心に聞く以外にございませんね」

「まさか、そんな方法があるんですか？」

　この館なら、執事さんなら、本当にできるのかもしれない。

　そう思ったけれど。

　執事さんはふっと笑った。

「私にはそのような力はございませんよ」

「じゃあ、どうやるんですか？」

「時雨様。その答えは、もう出ているのではございませんか？」

「どういうことですか？」

　執事さんは優しく微笑んだ。

「私がそう思う理由は、あなた様がここにおられるからです」

「先程も申し上げましたが、この場所は強い願いを持った人の前にしか現れません」

「そして今、あなた様はその方を信じてよいのか悩んでいる」

「――それこそが答えではございませんか？」

　私は少しだけ目を伏せた。

　そして、小さく笑う。

「……そう、ですよね」

「ありがとうございます」

　なんだか胸の中にあった重りが、少しだけ軽くなった気がした。

　そうして時間を確認しようとスマホを取り出す。

「あれ？」

　思わず声が漏れる。

　画面には、時也君からのメッセージが表示されていた。

『なぁ時雨。今日はありがとう』

『明日さ、俺の行きたいところにちょっと付き合ってくれないか？』

　思わず頬が緩む。

「迷う必要はないかと思いますよ」

　執事さんがそう言った。

「どうせ悩むのであれば、自分のしたいことに耳を傾けてみましょう」

　その言葉には、不思議と説得力があった。

「はい。そうします」

　私は笑顔で答える。

　そして少しだけ意地悪な気持ちになった。

「……執事さんって、寿命と願いを交換してくれるだけの人だと思ってました」

「時雨様はお得意様ですからね」

「これくらいはさせていただきますよ」

「それをもっと前からやってくれてたら、私の寿命ももう少し残ってたと思うんですけど」

「それは申し訳ございません」

「今回からはそうさせていただきましょう」

「今からじゃもう遅いじゃないですか」

　私がそう言うと、執事さんは変わらず微笑んでいた。

　本当に、この人は何を考えているのか分からない。

「その大切な方とは、メッセージでも会話された方がよろしいかと」

「えっ！？」

　思わず大きな声が出る。

「大切な人ですか？」

「違いますよ！」

「ただ……いやでも、時也君は大切だし…」

　私が戸惑っていると執事さんは楽しそうに笑う。

「先程まで悩んでいた方が、今は大切な人なのですね」

「若い方の恋は真っ直ぐでよろしい」

「だから恋じゃないですってば！」

　完全にからかわれている気がする。

「では時雨様」

　執事さんは一礼した。

「お気をつけてお帰りください」

「はい。ありがとうございました」

　私は軽く頭を下げて出口へ向かう。

　その時だった。

「時雨様」

　執事さんの声が聞こえる。

　振り返ると、先程までとは違う真剣な表情をしていた。

「残り一年の命ということを、くれぐれもお忘れなきよう」

　その言葉に、私は少しだけ笑った。

「はい」

　前までと何も変わらない。

　残り一年の命。

　それでも――

　昨日までより、その毎日が少しだけ明るくなった気がした。