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第70話（終）名前の無い令嬢の、名前

　その日の朝、王城の最上階にある着替え室の窓からは、透き通るような青空が広がっていた。

　ルカ＝フォン＝エデルハインは、鏡の前に静かに座っていた。

　背後では、メイドのエマが震える手でルカの亜麻色の髪を丁寧に整え、真珠の髪飾りを挿している。──だが、エマは先ほどから、ずっと鼻をすすり、ボロ泣きしていた。

「ルカ様……ルカ様……っ！」

「エマさん、泣きすぎです。手が震えてブラシが頭皮に刺さっていますよ」

「だって、だって……！　ルカ様が、信じられないくらいお綺麗で……！　私、生きててよかったです！」

　ルカは苦笑しながら、扉の前で直立不動で控えている執事に視線を向けた。

「クラウスさんは平気ですか？」

「……私は全く問題ございません。エデルハイン様。ただ、どういうわけか、今朝は目に大きなゴミが、両目に同時に入り込んでしまいましてね。……少々、視界が滲んでいるだけです」

　クラウスは、完璧な姿勢のまま、ハンカチで目元を交互に押さえた。

（両目に同時にゴミが入ったんですね。しかも執事生活四十年のベテランが。……ふふっ、本当にありがとうございます、お二人とも）

　ルカの胸の奥に、言葉にならない温かいものが満ちていく。

　最後の仕上げを終え、エマが涙を拭いながら「完璧です、ルカ様」と胸を張った。

　ルカは、鏡に映る自分をじっと見つめた。

　豪奢な純白のドレス。磨き上げられた真珠。表情はいつもより少しだけ大人びていて、けれど、瞳の奥にある飾らない真っ直ぐな光は、あの頃と何も変わっていなかった。

　攻略本に名前すら載っていなかった令嬢が。

　今日、この世界で、誰よりも祝福された大切な一日を迎えている。

（……来てよかった。本当に、この世界に、来てよかったな）

　ルカは心の中でそう呟き、ゆっくりと立ち上がった。

　　　＊

　婚約式の会場。

　王城の、陽光が燦々と差し込むガラス張りの大広間。

　正面の祭壇の前には、背筋を伸ばし、軍服の礼装を纏ったグレアムが静かに立っていた。

　扉が開き、ルカが入場する。

　その瞬間、大広間に集まった高位貴族たちの間で、静かな吐息が漏れた。

　グレアムは、歩み寄ってくるルカを見つめ──一瞬、完全に、言葉を失ったような顔をした。普段、どんな戦場でも眉一つ動かさなかった氷の公爵が、ただ呆然と、ルカから目を離せないでいる。

「……閣下。何か言ってください、もの凄く緊張するんですから」

　ルカが、彼の隣に並んだ瞬間に小声で囁くと。

　グレアムは、赤くなった耳の先を隠すように軽く咳払いをし、低く、掠れた声で言った。

「……綺麗だ」

「……ありがとうございます」

　ルカは、一気に顔が熱くなるのを感じながら、深く頭を下げた。

　会場の片隅では、立会人として威厳を保とうとしているルシアン王太子の隣で、リリアナが早くもハンカチを握りしめて目を潤ませていた。

　少し離れた場所では、セシリアが扇子で口元を隠しながら、アメジストの瞳をひどく優しく細めて二人を見守っている。

　最後列では、クラウスとエマが並んで立ち、エマは相変わらず号泣し、クラウスは再び「目にゴミが入った」と言ってハンカチを当てていた。

（この大好きな人たちが、全員、ここにいる。……攻略本には、こんなに優しくて誇らしい場面は、どこにも書いていなかった）

　式は厳かに進行していく。

　ルシアンが立会人として前に進み出た。

「では、エデルハイン令嬢に、最後の一言を──」

　言いかけて、ルシアンはハッとしたように口を噤み、小さく笑った。

「……いや。もう、エデルハイン令嬢ではないな。失礼した」

　会場のあちこちから、ドッと温かい、小さな笑い声が湧き起こった。

「殿下、式の最中ですよ」

　リリアナが小声で窘めると、ルシアンは「……すまない」と少しだけ照れくさそうに頭を掻いた。

　　　＊

　そして、式の核心。

　グレアムが、ゆっくりとルカに向き直り、彼女の両手を自らの大きな手で包み込んだ。

「ルカ」

「はい」

「お前に──私の名前を、渡したい」

　グレアムの、深く、一切の迷いのない青い瞳が、ルカの魂を射抜く。

「ヴァルトシュタイン、という名前を。……生涯、お前と共に背負うために」

「……はい。喜んで、受け取ります」

　ルカは、真っ直ぐに彼を見つめ返した。

「この世界で、私が自分の足で歩んで、手に入れた大切な名前として」

　グレアムは、ルカの言葉に、嬉しそうに、そして誇らしそうに目を細め。

　深く、深く頷いた。

「……よし」

　たった、二文字。

　けれど、その不器用な「よし」という言葉には、グレアム＝ヴァルトシュタインという一人の男の、ルカに対するすべての愛と覚悟が、凝縮されて込められていた。

（名前のない令嬢が、名前を持った。……ヴァルトシュタイン。攻略本には絶対に載っていない、私の新しい名前。でも、この名前は──私が、この世界で愛され、生きた証だ）

　式が終わり、祝福の拍手が鳴り響く中、セシリアがゆっくりと歩み寄ってきた。

「おめでとうございます、ヴァルトシュタイン公爵婚約者様。……これからは、何とお呼びすればよろしいかしら？」

　セシリアが、少しだけからかうように言うと、ルカは笑って答えた。

「ルカと呼んでください。名前は変わっても、私は私ですから」

「……そうですわね。ルカ嬢は、ルカ嬢ですわ」

　セシリアは満足げに頷いた。

「エデルハ──いや、ヴァルトシュタイン夫人？」

　ルシアンがまだ慣れない様子で声をかけると、ルカは即座に訂正した。

「まだ夫人ではないです、殿下」

「……では、ルカ嬢で」

「ルカ様ぁぁぁ……っ！」

　リリアナが再び突撃してきてルカの胸に飛び込み、涙でドレスを濡らした。

「泣きすぎです、リリアナ様。ドレスがびしょびしょですよ」

「だって、本当に嬉しくて……！」

　賑やかで、騒がしくて、愛おしい時間。

　グレアムは、ルカの隣で「……賑やかだな」とぽつりと呟いた。

「閣下が、ご自分で呼んだ人たちですよ」

　ルカが笑って言うと、グレアムは少しだけ顔を背け、

「……そうだな」

　と、その厳しい口元を、今日一番の優しさで、ふわりと和らげたのだった。

　　　＊

　その日の夜。

　男爵邸の自室に戻ったルカは、机に向かい、古い日記帳を開いた。

　羽ペンをインクに浸し、最後のページに文字を綴る。

『今日、私は名前をもらいました。

　ヴァルトシュタイン、という名前を。

　でも。私はこれからも、私です。

　公式の攻略本に名前すら載っていなかった、ただの背景(モブ)が。

　今日、この世界で一番大好きな人の婚約者になり、名前を持ちました。

　モブだったから、関わらないように必死に逃げようとしました。

　モブだったから、あの夜会でローストビーフを喉に詰まらせて咽せました。

　モブだったから、そんな私を、グレアム閣下が助けてくれました。

　全部、私がモブだったからこそ、始まった物語です』

　ルカは一度ペンを止め、自分の指に光る、ヴァルトシュタイン家の家紋が刻まれた指輪を見つめた。

　あの日の失敗が。あのみっともない咽せ方が。

　今、この幸せな結末へと、一本の美しい奇跡の線となって繋がっている。

『だから。

　私は、モブでよかったと、心から思います。

　攻略本に載っていない令嬢で、本当によかった。

　この世界に来て、よかった』

　書き終えて、日記をそっと閉じる。

（前世の私が読んだら、絶対に『嘘つき。そんな都合のいい夢小説みたいな話があるわけない』って、鼻で笑うだろうな）

　でも──これは、夢なんかじゃない。

　ルカが、この世界で必死に生き抜き、大好きな人たちを守り、守られて手に入れた、たった一つの現実だ。

　　　＊

「……まだ、起きているのか」

　静かな書斎の扉が開いた。

　入ってきたのは、少し着崩した軍服姿のグレアムだった。

「あ、閣下。はい、最後の日記を書いていました」

「何を書いたんだ」

　グレアムがルカの隣に腰を下ろし、ルカは日記帳を胸に抱きしめながら、少しだけ照れくさそうに微笑んだ。

「……モブで、本当によかった、と書きました」

「……そうか」

　グレアムはそれだけ言い、ルカの肩をそっと抱き寄せた。

「閣下も──私がただのモブで、本当によかったと思いますか？」

「お前が『モブ』でなければ、あの夜会でローストビーフを喉に詰まらせて咽せなかった」

「……やっぱりそこですか！」

「咽せなければ、私はお前を見つけられなかった。だから──お前が『モブ』で、本当によかったと思っている」

　ルカは、彼の胸に体を預け、深く、深く頷いた。

「はい。私も、本当によかったです。……閣下」

「なんだ」

「私──今、もの凄く、幸せです」

　グレアムの動きが、一瞬だけ止まる。

　彼はルカの髪にそっと触れ、不器用に、けれど絶対に変わらない確信を込めて、低く囁いた。

「……私も、同じだ」

　二人の間に、静かで、冷めることのない温かな時間が流れていく。

　窓の外には、いつもと同じように、静かで美しい王都の夜景が広がっていた。

「……そろそろ寝ろ。お前は、いつも夜更かしがすぎる」

「はいはい、今寝ますよ」

　ルカは笑って答え、机の上のランプの灯りをそっと吹き消した。

　王都の夜が、静かに、優しく続いていく。

　攻略本に載っていなかった令嬢は、攻略本に載っていない物語を生きた。

　モブだったから始まった旅が、今日──名前とともに、新しい旅へと続いていく。

　攻略本には載っていなかった令嬢が、王国で一番幸せな公爵夫人になった話を、いつかゲームにしてほしいと思う。

これにて本作は完結となります！

皆様、長らくご愛読いただきありがとうございました！

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次回作もお楽しみに！