第66話 怖いもの同士で、一緒にいる
ヴァルトシュタイン公爵邸の庭園には、ルカが好きだと言った、淡くて可愛らしい白い薔薇の花が、静かに咲き乱れていた。
かつては針葉樹と芝生だけだった冷たい庭。そこに今、木漏れ日を優しく浴びて、無数の花弁が風に揺れている。
グレアムとルカは、寄り添うように並んで、その小道をゆっくりと歩いていた。
「……ルカ。一つ、聞いていいか」
グレアムが、ルカを見下ろして、ぽつりと言った。
「はい、何ですか？」
「お前は──最初、自分を『モブ』と言っていたな」
「……はい。言っていましたね。懐かしいです」
「お前は、今でも自分のことを、その『モブ』だと思っているか」
その問いに、ルカは少しだけ足を止め、咲き誇る白い薔薇を見つめた。
モブ。
前世で、物語の背景としてしか存在しない、名前のないその他大勢。自分をそう定義することで、この世界の激流から逃げようとしていた、かつての自分の防衛壁。
「……もう、モブだとは思いません」
ルカは、ふっと柔らかく微笑んで言った。
「なぜだ」
「モブというのは、物語の背景として、周囲に何の影響も与えないし、誰からも影響を受けない存在のことです。でも、今の私は違います。……私は閣下と出会って、レオナルト騎士団長と話して、セシリア様と笑って、ルシアン殿下やリリアナ様の言葉を聞いた。全部、私に、一生消えない大きな影響を与えてくれました」
ルカは、隣に立つグレアムを真っ直ぐに見上げた。
「そして……ほんの少しだけかもしれないけれど。私も、みんなに影響を与えられた。だから、もう背景ではいられません」
「……少しだけ、ではない」
グレアムが、ルカの言葉を遮った。
「お前は、この世界を、私の世界を根底から変えた。……それは、少しだけなどという言葉で済まされるものではない」
「閣下、それは大げさですよ。私は本当に、ただのポンコツですから」
「大げさではない。紛れもない事実だ」
グレアムの、一寸の揺るぎもない断言。
ルカは照れくさそうに頬を掻きながら、でも、どこか誇らしげに目を細めた。
「……でも。モブだったからこそ、始まったんだと思います」
「どういうことだ」
「私が攻略本に載っているような、最初から価値のある特別な令嬢だったら……きっと、あの日『関わらないようにしよう』なんて必死に逃げようとしなかった。逃げようと必死になっていたから、お腹が空いて、あの卒業パーティーでローストビーフを食べて──そして、咽せてしまいました。……モブじゃなかったら、この物語は、絶対に始まっていませんでした」
グレアムは、少しだけ動きを止め、それから納得したように小さく息を吐いた。
「……そうかもしれないな」
「はい」
「だが──お前が『モブだから関わらない』という逃げの選択を、最後の最後で自ら捨てて、私の傍に残ることを選んでくれた。お前が動いたから、この物語は進んだんだ」
グレアムの、優しい声。
「モブであることと、自らの手で運命を動かすことは、決して矛盾しないのだな」
「……はい。そうですね」
ルカは、嬉しそうに頷いた。
＊
「閣下。私からも、一つ聞いていいですか」
「なんだ」
ルカは、少しだけ声を潜めて尋ねた。
「閣下は──私がこの世界に本来いないはずの、いつ消えるかもわからない『攻略本に載っていない令嬢』だと知って、怖くありませんでしたか？ そんな不確かな人間を、自分の婚約者にするなんて」
グレアムの、長い指が、ルカの肩を抱くようにそっと添えられた。
「怖い、か」
「はい」
「……怖くないと言えば、嘘になる」
グレアムは静かに、ありのままを認めた。
「だが、お前がいなかった頃の私を思い出す方が、今は──何よりも怖い」
「え？」
「お前と出会う前の自分を、もう私は想像できないんだ。花瓶の水を替えることもなく、雨の夜に一人で部下を死なせた過去に苛まれ、ただ冷たい氷の鎧を着て、死ぬのを待つように生きていた私。……そちらの方が、今の私にとっては、ずっと恐ろしい」
ルカは、息を呑んで彼を見上げた。
「……私も、同じです」
ルカは、グレアムの軍服の裾をそっと掴んだ。
「閣下に会う前の私。毎日、満員電車に揺られて会社に行って、一人で深夜に冷たいお弁当を食べて、暗い部屋で誰とも喋らずにゲームをして、ただ毎日を浪費していた私。……あの頃の寂しい私に戻ることの方が、いつかこの世界から消えてしまうことよりも、ずっと、何倍も怖いです」
かつて孤独だった二人の、痛切で、けれど温かい本音。
二人は顔を見合わせ、お互いの不器用さに、少しだけおかしそうに笑った。
「では──お互いに、怖いもの同士で、手を取り合ってここにいるか」
「……はい」
ルカは、迷いなく頷いた。
脳内の社畜フィルターが『これは相互のリスク管理における、共同防衛体制の構築では──』と起動しかけたが、ルカはそれを笑って消し去った。
ただの、愛おしい、一人の男としての彼の言葉。
それだけで、胸の奥は痛いほどに、温かく満たされていた。
＊
「閣下」
「なんだ」
「私、あの日、ローストビーフを喉に詰まらせて、本当に……本当によかったと思っています」
恥ずかしかった。死ぬほどみっともなかった。
でも、あの日咽せなければ、今の幸せは、この大好きな人との出会いは、どこにも存在しなかったのだ。
「……そうか」
グレアムは、少しだけ肩を揺らして笑った。
「私も。……あの日、お前がローストビーフを詰まらせて咽せてくれたことに、生涯で一番、感謝している」
「閣下、それはなんか、感謝の対象として変な気がしますけど！」
「変ではない。……それが、私の物語の始まりだった」
ルカは顔を赤くしながらも、深く頷いた。
「閣下。……ありがとうございます」
「何に対してだ」
「全部に対して、です。……私を、モブから『ルカ』にしてくれて」
グレアムは何も言わず、ただルカを、愛おしそうに胸に抱き寄せた。
頭を撫でる、彼の大きな手のひらの温かさ。
「……そうか」
彼の口からこぼれた今回の『そうか』は。
この物語の中で聞いた、どの言葉よりも、一番深く、一番静かに、ルカの魂の奥底まで届いていた。
モブだった令嬢は今日。
モブだったからこそ、この世界で、この大好きな人の隣に立っていられるのだと。
初めて、心から思えたのだった。
