第64話 普通に、話した
ローゼンベルク侯爵邸の朝霧は深く、庭園の薔薇の葉に付いた露が、朝陽を浴びてキラキラと輝いていた。
セシリア＝フォン＝ローゼンベルクは、整えられた書斎のデスクで、温かい紅茶を口に含みながら、昨夜のルカとの会話を静かに思い返していた。
『騎士団長殿は、幸せになれるでしょうか』
『あの方は、自分で自分を幸せにする力がある人です。……だから、私たちは、ただあの方の未来を、祈るだけでいいのですわ』
泣き腫らした目で縋るように聞いてきたルカに対し、セシリアは淀みなく、そう言って彼女の背中を支えた。
他人のことならば、あれほど冷静に、誇り高いアドバイスができるというのに。
（……私は。私はいつか、あの人に対して『祈るだけでいい』と思えるようになるのかしら）
ルシアン＝エーヴェル。
かつて自らを深く傷つけ、全てを奪い去ろうとした、かつての婚約者。
彼に対する感情は、今もまだ、ルカが言ったように『名前のない保留箱』に入ったままだ。
けれど──。
（以前より、少しだけ……心が軽い。それだけは、認めざるを得ないわね）
セシリアは、小さくため息をつき、手元の扇子をゆっくりと開いた。
＊
その日の午後、王城の温室回廊。
セシリアが、北部の領地報告書を胸に抱えて歩いていると、正面から歩いてきた金髪の青年が、セシリアの姿を見て静かに足を止めた。
ルシアンだった。
彼は少しだけ躊躇うように目を伏せ、やがて、まっすぐにセシリアを見つめて声をかけた。
「……セシリア。少し──時間をもらえないだろうか」
静かな声。
セシリアは、手にしていた扇子をパチリと閉じた。
「何のためにかしら。殿下、謝罪や約束なら、先日あのバルコニーで十分に伺いましたが」
少し冷たい、距離を置くような言葉。
だが、ルシアンは首を横に振った。
「違う。謝罪や政治の話をしに来たのではない。私は……お前と、普通に話したいんだ」
「普通に、ですか？」
「ああ。王太子と元婚約者としてではなく、謝る側と許す側でもなく。……ただ、他愛のない世間話を、普通に」
ルシアンの、ひどく不器用で、けれど真剣な申し出。
セシリアは、しばらくの間、彼をまじまじと見つめた。そして、小さく息を吐いた。
「……構いませんわ。少しだけなら」
「え……？」
ルシアンが、驚いたように目を見開く。
「そんな顔をしないでください。断ると思っていましたの？」
「……正直に言えば、そうだ。私があれほどの仕打ちをしたのだから、お前が私の顔を見るのも拒むのが当然だと」
「私も──断るつもりでしたわ。……でも、やめました。ただの世間話に、そこまで目くじらを立てるのも、大人気ないですから」
セシリアが、少しだけいたずらっぽく微笑むと、ルシアンの顔に、ふっと柔らかい笑みが広がった。
＊
二人は、中庭の静かな石造りのベンチに並んで腰を下ろした。
最初は、ただ風の音だけが聞こえる、静かな沈黙。
やがて、ルシアンが少しぎこちなく口を開いた。
「……お前は、最近どうだ。ローゼンベルク家の仕事は、うまくいっているか」
「ええ。北部の商会の取引は好調ですわ。アッシェンバッハが失脚したことで、邪魔が入らなくなり、いくつかの大きな取引が再開しましたの。……殿下は？」
「私は──リリアナと、毎日、少しずつ国政を学んでいる。私は頭が固いが、彼女は私の見えていない『民の目線』を教えてくれる。驚くほど、人を見る目が鋭いんだ」
ルシアンが、少しだけ照れくさそうに笑いながら、リリアナの話をした。
「リリアナ様は──とても、真っ直ぐで良い方ですわね」
セシリアが、ふっと目を細めて言った。
「……お前が、そう言うとは思わなかった」
「なぜです？ 私は、あの方を嫌いではありませんよ。最初から一度も」
「いわゆる『悪役令嬢』は、ヒロインを憎むものだと思っていた」
ルシアンが、苦笑混じりに、かつてルカから聞いたという単語を口にする。
セシリアは、扇子を開いて小さく吹き出して笑った。
「それは──彼女の言うゲームの『攻略本』の話ですわ。私は最初から、誰かに押し付けられた役割ではなく、自分の意志で選んで、自分の足で動いていましたから」
「……お前は、いつもそうだったな」
ルシアンが、深く頷いた。
「いつも強くて、誇り高くて、自分で選んで動いていた」
「ええ。……あなたに、婚約破棄を突きつけられたあの夜だって」
セシリアが、ふと、その言葉を口にし──自ら、少しだけ動きを止めた。
ルシアンも、ハッとしたように表情を硬くする。
だが、セシリアは目を伏せることなく、静かに言葉を続けた。
「……あの夜だって、私は泣きませんでした。怒ることにしたんです。悲劇のヒロインのように泣くよりも、怒る方が──前に進める気がして」
「……お前は、本当に強いな」
「強くはありませんわ。……ただ、往往にして、諦めが悪いだけです」
ルシアンは、少しだけ驚いたように彼女を見つめ──やがて、本当に嬉しそうに、声を潜めて笑った。
「……それは、私も同じだ。私も、往往にして諦めが悪い」
二人で、少しだけ、声を重ねて可笑しそうに笑った。
それは、かつての『完璧な王太子と婚約者』という人形のような姿でも、ましてや『断罪する者と断罪される者』という最悪の関係性でもない。
ただの、過ちを犯した若者と、それを受け止めた少女が、並んで笑っている。
ただそれだけの、当たり前の時間だった。
＊
その夜。
自室の窓辺で、セシリアは一人、王都の静かな夜景を見つめていた。
（普通に、話したわ。……思ったより、悪くなかった）
ルカの『感情に名前をつけなくていい』という適当なアドバイス。
今もまだ、ルシアンに対する感情に、はっきりとした名前はついていない。彼を許したわけでも、元に戻りたいわけでもない。
でも──。
（グレーのまま、保留箱に入れたその感情が。以前より、少しだけ、心地よく温かい）
セシリアは、手元の扇子をパチリと閉じた。
自分がこれから何者になるのか、まだ明確な答えは出ないけれど。
（名前のない感情を抱えたまま、ただ、今日を笑って生きていく。……それも、悪くないかもしれないわね）
悪役令嬢は今日、元婚約者と「普通に話した」。
それだけで、胸の奥が少しだけ、温かくなった。
