ローストビーフにむせただけで氷の公爵に溺愛されました。〜攻略本に載っていない社畜令嬢ですが、最強の二人に独占されて平穏な隠居生活が崩壊した件〜

シナリオが、狂い始める

第55話 ひとつだけ

　グレアムからの「ずっといてくれ」にルカが「はい」と笑顔で答えた、あの決定的な夜から数日後。

　二人の間にあった見えない壁は完全に取り払われ、公爵邸には「新しい日常」が訪れていた。

　いつもの私的な書斎。

　ルカがソファで本を読み、デスクの向こうでグレアムが書類を処理している。

　部屋には、二人の静かな呼吸の音と、ページを捲る微かな音だけが響いている。

　でも──「ずっといてくれ」という言葉の後に流れるこの沈黙は、以前の「お互いの腹の底を探り合う重苦しさ」とは全く違うものだった。

（……この沈黙、すごく心地いいな）

　ルカは本からそっと視線を外し、窓の外の青空を眺めた。

（前世で、休日に一人暗い部屋に引きこもってゲームをしてた時の、あの逃避みたいな沈黙とは全然違う。……誰かが同じ空間にいてくれるだけで、こんなに安心できるんだ）

　ルカが静かに温かい気持ちを噛み締めていると、不意にグレアムが羽ペンを置いた。

「……今日は、早く終わりそうだ」

　ルカは驚いて顔を上げた。

「珍しいですね。閣下が明るいうちに仕事を終えられるなんて」

「……ああ」

　グレアムは少しだけ視線を泳がせ、床に落ちるような声で言った。

「……少し、出かけるか」

「え？」

「王都の市場に、少し用がある」

「閣下が、市場にですか？」

　氷の公爵が庶民の市場に用事など、あるはずがない。

　ルカが首を傾げると、グレアムは腕を組み、真顔で言い切った。

「……視察だ」

（『視察』。……出た！　『部下をご飯に誘いたいけど、素直に言えないから「午後の会議の後に外で軽くランチミーティングでもするか」って誤魔化す』やつだ！）

　いつもならここで社畜フィルターが「時間外労働の強要」と警報を鳴らすところだが、今日のルカは一味違った。

　社畜の電源をバツンと切り、満面の笑みで即答する。

「行きます！ ぜひお供させてください！」

　ルカの弾んだ声に、グレアムの耳の先がほんのりと赤く染まった。

　　　＊

　かくして、王都の賑やかな市場に、異様な一角が誕生した。

「……」

「……」

　活気あふれる屋台通りを、グレアムとルカが並んで歩いている。

　黒い軍服風の私服を着たグレアムの、隠しきれない「絶対強者」の威圧オーラは凄まじく、すれ違う市民や露店の店主たちが、蛇に睨まれた蛙のように全員カチンコチンに固まっていた。

（閣下、目立ちすぎる……。市場の喧騒が、私たちが通るたびにモーセの十戒みたいに静まり返って道が開いていく）

　ルカが内心で冷や汗を流していると、周囲の視線に気づいたグレアムが、不機嫌そうに眉をひそめた。

「……何を見ている」

「みんな、閣下に見惚れてるんですよ。背も高いし、ものすごくカッコいいですから」

　ルカが正直に答えると、グレアムはピタリと足を止め、顔を背けた。

「……余計なことを言うな」

　声は低かったが、横顔の耳の先が真っ赤になっているのが見えた。

（あ、また照れてる。可愛い）

　ルカが密かにキュンとしていると、ふと、香ばしい肉の匂いが鼻腔をくすぐった。

「あ、閣下！　あれ食べていいですか！」

　ルカが指差したのは、炭火で焼かれた肉汁たっぷりの串焼きの屋台だった。

　以前、レオナルトが種飛ばしで自滅した時にも食べた、庶民の味だ。

「……好きにしろ」

　グレアムが呆れたようにため息をつくと、ルカは嬉々として屋台に駆け寄り、串焼きを購入した。

「いただきまーす！」

　串にかぶりつき、熱々の肉を咀嚼する。

（美味しい！　最高！　やっぱりこの世界のご飯は、レベルが高すぎる！）

　ルカが幸せそうに頬を緩めていると、グレアムがその無防備な顔をじっと見つめ、ぽつりと聞いた。

「……どうだ」

「すごく美味しいです！　閣下も食べますか？」

　ルカは無意識のうちに、自分が一口齧った串焼きを、グレアムの顔の前にスッと差し出していた。

「……私は」

　グレアムが、目を見開いて完全に固まった。

　周囲で遠巻きに見ていた市場の人々も、「あ、あの氷の公爵に『あーん』だと！？」と、衝撃のあまり石像のようにフリーズしている。

（あっ！ やばい、やりすぎたかも！）

　ルカは我に返り、慌てて串焼きを引っ込めようとした。

「す、すみません！　貴族の作法的に、こんな立ち食いの食べかけを勧めるなんて、絶対にダメでしたよね！」

　ルカが真っ赤になって謝罪した、その直後だった。

　グレアムが、ルカの手首を軽く掴んで引き寄せ。

　パクッ。

「え？」

　グレアムが、ルカの差し出した串焼きの肉を、一つだけ口に含んだ。

　長い睫毛を伏せ、少しだけ咀嚼し、嚥下する。

「……悪くない」

　彼が低く言うと、市場全体から「おおぉっ……！」という、どよめきにも似た歓声が湧き上がった。

「よ、よかったです！」

　ルカが慌てて笑顔を作ると、グレアムはそっぽを向き、耳まで真っ赤に染めながら「……行くぞ」とだけ言って、足早に歩き出した。

　　　＊

　夕暮れ時。

　視察という名のデートを終え、夕日に照らされる帰り道を二人で並んで歩いていた。

「……また、来るか」

　グレアムが、前を向いたまま不意に聞いた。

「はい！ ぜひ！」

　ルカが即答すると、彼は「……そうか」と、柔らかく口元を和らげた。

　少しの間、二人の足音だけが響く。

　やがて、グレアムが立ち止まり、ルカを見下ろした。

「……ルカ」

「はい？」

　真剣な、深い青の瞳。

「お前は──この先、どうしたいと思っているんだ」

　ルカは、少しだけ首を傾げた。

「この先、というのは……？」

　仕事のことだろうか。領地のことだろうか。

　グレアムは、何かを言い淀むように視線を僅かに泳がせ──やがて、小さく息を吐いた。

「……いや、なんでもない」

　彼はそう言って、再び歩き出した。

　でも──彼が言いかけたその「言葉の重さ」を、ルカは確かに感じ取っていた。

（この先。……閣下、今、すごく大事なことを言いかけた。前職で言うと『上司が重大な人事異動の話を切り出す直前に、言葉を飲み込んだ時』のあの空気だ）

　社畜フィルターが即座に最適解を弾き出したが、ルカは今日、完全にその電源を落とした。

　ただ──胸の奥が、期待と緊張で、トクトクと高鳴るのを感じながら。

「閣下が聞きたいことがあれば……いつでも、聞いてくださいね」

　ルカが少しだけ背伸びをして背中に声をかけると。

　前を歩くグレアムは、振り返らずに、でも確かに届く声で応えた。

「……ああ」

　氷の公爵は今日、言いかけた言葉を飲み込んだ。

　でも──その言葉はもう、彼の胸の中でゆっくりと、確かな「形」になり始めていた。