ローストビーフにむせただけで氷の公爵に溺愛されました。〜攻略本に載っていない社畜令嬢ですが、最強の二人に独占されて平穏な隠居生活が崩壊した件〜

第五章 シナリオが、狂い始める

第40話 詳細不明の政敵に、攻略法は存在した

　アッシェンバッハ侯爵が仕掛けた暗殺計画が、水際で防がれてから数日後。

　王城の、最も広く荘厳な大議会室。

　今日、ルカ＝フォン＝エデルハインは、いつもの「公爵の同伴者」としてではなく、「エデルハイン令嬢」として正式にこの場への同席を求められていた。

（……名指しで呼ばれた。平社員なのに何の前触れもなく名前を指定されて、経営会議に出席を求められた。絶対に何かある。胃が痛い……）

　重厚な扉を開けて中に入ると、円卓には王国の重臣たちが全員顔を揃えていた。

　その中には、もちろん、黒幕であるヴィルヘルム＝アッシェンバッハ侯爵の姿もある。

　彼は追い詰められているはずなのに、いつもと変わらぬ余裕に満ちた、完璧な貴族の微笑みを浮かべて座っていた。

　やがて。

　議長席に、王太子ルシアンが静かに立った。

　かつての傲慢さも、焦燥もない。次期国王としての重圧をその双肩に背負い、覚悟を決めた若き為政者の顔だった。

「本日は、王国の根幹を揺るがす重大な不正と、反逆の嫌疑について審議する」

　ルシアンの声が、冷ややかに、だが確実に議会室に響き渡った。

　そこからは、怒号も悲鳴もない、ただ淡々と事実だけを積み上げていく『静かなる処刑』の時間が始まった。

「第一に、入国審査で拘束されたヴァレンティア使節団の副団長、カール＝ヴァイスの自白調書。彼はアッシェンバッハ侯爵との裏での繋がりを、完全に証言した」

「第二に、先日失脚したベルンハルト伯爵の帳簿記録。彼が横領した国庫の資金の流れは、幾重ものダミー商会を経由し、最終的にアッシェンバッハ侯爵の領地へと行き着いている」

「第三に、国王陛下の余命発表のタイミングに関する、医療班への不当な工作の証拠。発表の時期を意図的に操作し、王家の権威を失墜させようとした記録だ」

　次々と提示される、動かぬ証拠の数々。

　一つ一つは、もしかしたら「トカゲの尻尾切り」で逃れられたかもしれない。

　だが、全てが一本の線で繋がった時。アッシェンバッハの「絶対に自分の手は汚さず、証拠を残さない」という鉄則が、初めて、そして完全に崩れ去った。

　ルカは遠巻きに見つめながら、背筋が粟立つのを感じた。

　アッシェンバッハの顔から、余裕の笑みが少しずつ、ほんの少しずつ、石膏のように固く剥がれ落ちていくのが見えたからだ。

「……そして、最後に一つ」

　ルシアンが、不意に視線を動かした。

　円卓の重臣たちの視線が、一斉に──壁際に控えていたルカへと向いた。

（えっ？）

「エデルハイン令嬢。あなたが先日、セシリア＝フォン＝ローゼンベルク令嬢から得たカール＝ヴァイスに関する情報を、この場で、正式に証言していただけますか」

　ルカの心臓が、大きく跳ねた。

（証言！？　ちょっと待って、労働審判の決定的な証人として、いきなり法廷の真ん中に立たされたんだけど！　心の準備全くできてないのに！？）

　足がすくみそうになる。

　だが、ルカは視線を泳がせ──円卓の向こう側に座る、グレアムと目が合った。

　彼は何も言わず、ただ静かに、小さく一度だけ頷いた。

「お前なら、できる」と、その青い瞳が言っていた。

　ルカは、大きく深呼吸をし、一歩前に出た。

「……はい」

　声は、震えていなかった。

「カール＝ヴァイス氏について、ローゼンベルク家の商会記録に不自然な空白があること。三年前、彼と接触した商会の人間が『消えた』こと。……それを、セシリア様から直接伺いました。彼が暗殺者として動く際の、痕跡を消す手口だと」

　淡々と。しかし、はっきりと。

　しんと静まり返った議会室に、ルカの澄んだ声が響き渡った。

　その瞬間。

　アッシェンバッハが、初めてルカを「まともな人間」として見た。

　今まで「公爵の傍にいる、無害で愚かな小娘」としか認識していなかった彼の目に、初めてルカへの明確な脅威としての評価が生まれた瞬間だった。

（侯爵様、『こいつやるな』みたいな顔してるけど……私元社会人ですからね？）

　ルカは内心で冷ややかにツッコミを入れたが、決して表情には出さなかった。

　グレアムが、静かに立ち上がった。

「以上の証拠を総合すると──ヴィルヘルム＝アッシェンバッハ侯爵には、国家転覆を企てた反逆罪の嫌疑がかかる。……重臣各位の、賢明なる判断を仰ぎたい」

　重臣たちが、ゴクリと唾を呑み込み、立ち上がり始めた。

　一人、また一人。

　まるで汚物から逃れるように、アッシェンバッハから距離を置いていく。

　それが、この王国の『答え』だった。

　　　＊

　アッシェンバッハは――静かに、笑った。

　それは、いつもの余裕に満ちた笑顔ではない。全ての手札を失い、盤面がひっくり返ったことを悟った者の、空虚で乾いた笑いだった。

「……見事なものだ」

　誰に言うでもなく、彼は天井を仰いで呟いた。

「私は四十年間、この王国の中枢で生き延びてきた。何人もの貴族を踏み台にし、何人もの政敵を闇に葬った。……それが、このような、若造たちに足元をすくわれる形で終わるとはな」

「侯爵。貴殿のこれまでの国家への功績は認める。だが──」

　ルシアンが、冷徹に言い放った。

「法は、誰に対しても平等だ」

　アッシェンバッハは、ゆっくりとルシアンを見た。

　かつて自分が容易く操り、愚かだと見下していた王太子の顔を。

「……お前が、そこまで変わるとは思わなかった」

　それは、彼が口にした最後の一言であり。

　四十年間の権力闘争の果てに敗れ去った男の、最大の「敗北の認定」だった。

　近衛兵が歩み寄り、抵抗することのないアッシェンバッハの腕を拘束し、連行していく。

　重い扉が閉まり、大議会室は、水を打ったように静まり返った。

　＊＊＊

　会議室を出た後。

　ルカは一人、誰もいない廊下で冷たい石壁に背中をもたれかかっていた。

（……終わった）

　張り詰めていた糸が切れ、膝がガクガクと小刻みに震えている。

（本当に、終わったんだ。半年間、毎日胃薬を飲みながら引きずっていた超特大の炎上案件が、ようやく無事にクローズした感覚だ。……疲れた）

　ずるずると床にへたり込みそうになった時。

　横から、大きな手がルカの肩を支えた。

「……大丈夫か」

　グレアムだった。

　ルカは壁にもたれたまま、少しだけ情けない顔で笑った。

「はい。ちょっと、足が震えていますが……なんとか」

「……そうか」

　グレアムはそれだけ言って、ルカの隣に、ただ静かに並んで立った。

　気の利いた慰めの言葉も、労いの言葉もない。

　でも──その大きく温かい背中が「隣にいる」という絶対的な事実だけで、不思議と、ルカの足の震えは少しずつ治まっていった。

　攻略本に「詳細不明の政敵」としか書かれていなかった巨大な男が、今日、静かに退場した。

　そして。

　攻略本に名前すら載っていなかった名もなき令嬢が、今、その歴史が動いた場所に、確かに立っていたのだった。