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『あっ…光の面会、出来るようになったって。』
『…マジ！？』
『…えっ？』
『…ん？…あっ、“マジ”って言うのは、“本当”みたいな意味ね。』
そんな話題が出たのは、現代ならばゴールデンウィークで賑わっているであろう時期を過ぎた頃だった。もう春のうららかさもすっかりなくなって、晴れの日は少し暑いぐらいに気温も上がってきている。だんだんと夏の色も濃さを増して、心なしか風も生ぬるい。春の嵐もようやくおとなしくなって、奈々はホッとしていた。これから梅雨が来るまでは、快適に過ごせそうだ。
ずっと取りかかっていた飛行機はほぼ毎日１・２時間ぐらいずつコツコツと進めていたおかげで、もう骨組みは完成していた。後は奈々が色塗りをした画用紙を切って、骨組みを覆うように貼りつけていくだけだ。色塗りはダイナミックにやっても差し支えはなかったものの、細かく切った画用紙をカーブになっている機体に貼っていく作業は、思いのほか大変な作業であった。ピンセットでもあれば少しは楽に出来るかもしれないが、そんな気の利いたものなどはない。箸や爪楊枝を駆使して綺麗に貼っていくしかなかった。器用な雪斗はまだいいものの、奈々はあまりの不器用さに必要以上に手が糊でべとべとになってしまっていた。長い爪が案外役に立つ事も稀にあったが、それでも骨組み並に難儀な作業である。こういう時に限って、鼻の頭がかゆくなってしまうのには困ったものだ。
『…雪斗さぁ…。』
『ん？何？』
『…この飛行機の模様…他の人に頼みたいんだけど、いい？』
奈々は首をぐるぐると回して、持っていた箸の反対側で鼻の頭をかきながらそう言った。細かい作業をずっとやっていると、一休みする時にも眉間にしわがよってしまう。雪斗は貼りつけ途中だった細い画用紙をしっかりと貼りつけて、奈々の声につられるように一休みして湯のみに手を伸ばした。
『他の人って、誰に頼むの？』
『…相澤 剣。』
『…剣？』
『…うん。日の丸の模様ぐらいだったら、いくら不器用でも描けるでしょ？』
『…まぁ描けるだろうけど…また、何で？』
『…あいつだけ仲間外れとか、何か嫌じゃん。あたし、そういうの嫌いなんだよね。それに、みんなで作ったって方が、光ちゃんだって喜ぶと思うし。』
意地が邪魔をして言いにくいのか、奈々は俯きながらぼそぼそと言葉を紡いだ。もし、意地が素直な気持ちの通行妨害をしなければ、直々にお願いしに行きたい所だが、今の奈々の立場的にそうもいかない。何せ、殴りっぱなしで謝る事も出来ぬまま、更にあの空襲で怒られたという状態だ。本当なら、ちゃんと仲直りしてみんなで光の所にお見舞いに行くのが１番光は喜ぶだろうという事は分かっていても、一体何を謝ってどこをどう修復したらいいのかすらも分からない。剣との関係は、一筋縄ではいかなそうだ。
『分かった。オレから頼んでおくよ。』
『…うん。』
『それとも、奈々が頼む？』
『いや、どう考えても無理でしょ。キレて殴った後に、別件でアイツにキレられてるんだよ？もはや何から手付けていいのか分からなくない？』
『…。』
湯のみに糊が付かないように、両手の手のひらの部分で挟むように湯のみを持ちながらお茶をすする奈々は、突然の無言に違和感を感じて雪斗を見た。真剣な話の最中にも関わらず、雪斗はなぜか笑っている。その妙な間に、奈々は思わずお茶をごくりと飲みほして訝しげに尋ねた。
『…ちょっと、笑い事じゃないんだけど。何がおかしいの？』
『…いや、ごめんごめん。変な言い方するなって思って。』
『…はぁっ？どこが？』
『“分からなくない”って事は、“分かる”って事だよな？』
『…？』
奈々は思わず考え込んでしまった。現代では誰もが何気なく使う言い方だ。でもよくよく考えてみれば、雪斗が言うような解釈も出来てしまう。“分からなくない”“可愛くなくない”…色々と考えれば考えるほど、何を言いたいのか分からなくなって混乱してしまいそうだ。
『…いや、違う違う。“分からないと思わない？”みたいな意味ね。語尾上げていうから。』
『何で、否定に否定を重ねるんだ？』
『否定に否定を重ねる…？』
日本語とはいえど、文法系は苦手だ。それに、普段からそんな事を考えて喋っているわけではない。そう言われてみればおかしい日本語なのかもしれないが、奈々にとってはそれが当たり前だからなのか、何て説明をしていいのかが良く分からなくなってしまった。
『…何か良く分からないけど…あたしらの時代では普通にみんなそう言うよ。』
『そうなんだ。面白いな。じゃあ、“キレる”って何？前から思ってたんだけど。』
『あぁ、“キレる”は怒るって意味だよ。“ぶちギレる”だと、超怒るって事ね。』
『…“キレる”って、何が切れるの？』
『…堪忍袋じゃん？』
奈々は思わず当てずっぽうな事を言ってその場をしのいでしまった。確証があるわけではないが、怒った時に切れるものと言えば“堪忍袋”が妥当な答えだろう。
雪斗は納得したように頷いて、自分も使ってみようかなどとぶつぶつ独り言を言っている。最近、奈々に信頼を置き始めてからというものの、雪斗は聞いた事がない言葉や見た事のないものに関心を示す事が多い。いつも冷静な雪斗が無邪気な子供のように笑うのが、だんだん嬉しく思えてくる。
『剣に頼むのって、翼の部分の日の丸だけだよな？』
『うん。そうだけど。』
『じゃあ、翼の部分が描いてある画用紙借りていくよ。剣に描いてもらったら、また持ってくるから。』
『うん。よろしくね。』
雪斗はそう言うと、湯のみを置いて「ごちそうさまでした。」と呟いて立ち上がった。外を見ると、もう日も暮れ始めている。日が暮れたら帰るなんていう真面目な姿勢は、奈々にとっては驚く事ではあったが、それにもだいぶ慣れて来た所だ。この時代じゃ、“夜遊び”なんてしたら不良扱いどころの騒ぎではないのだろう。
『じゃあ、またな。出来る所までは進めておいて。』
『了解。じゃあね。』
そう言って、奈々は玄関先で雪斗の事を見送った。こうしてみると、後ろ姿も歩き方も何もかも、隼人にそっくりだ。その時初めて、奈々はゴールデンウィークに隼人と遊びに行く約束をしていた事を思い出した。不思議なものだ…いつから現代の事を意識しなくなったのだろう？
『…バックれちゃったな…。まぁ、仕方ないか。』
そう呟いて見上げた空は、オレンジ色の雲を塗りつぶそうとしている夕闇のせいか、紫にも似た桃色の空模様をしていた。どこまでも広く、そして近くに見える空は現代とは対照的すぎて、まったく別物に見えてしまう。空を閉じ込めようとしているかのような、無数に張り巡らされる電線も見えなくて、空はまったく開放的だった。
この空の下で、一体何回“現代に戻りたい”と願った事だろう？そんな事さえも、奈々にとっては懐かしい事に思えてしまった。いつからか、そんな事は願わなくなった。むしろ、今現代に戻されるのはかえって迷惑だ。そんな風に思えるようになったのはきっと、この時代でしか見つけられないものを見つけたからなのかもしれない…。徐々に街を覆う夏色の中で、奈々はふと、そんな風に思った。
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雪斗から、光の面会可能の話を聞いた数日後、奈々は１人で病院まで出向く事にした。飛行機はまだ完成していないものの、早く光の元気な姿を見て安心したいという気持ちが早ってしまったのだろう。
雪斗から聞いた所によると、光はあの空襲でひとまず個人病院に運ばれ、応急処置を行った後、小さな個人病院では検査などが出来ないため、ご家族の意向もあって大きな病院に移されたのだと言う。父親が海軍関係者だからなのか、海軍共済組合病院でしばらく安静にする事になったとの事だった。
『…道、あってんのかなぁ…？海軍共済組合病院…あっ…。』
地図を片手に歩いていた奈々がふと顔を上げると、何か大きな施設かのような建物が目に飛び込んできた。いくつもの病棟が立ち並ぶ、コンクリート造りの立派な病院だ。看板を見ると、確かにそこが海軍共済組合病院らしい。なるほど、個人病院よりもこれだけ大きな病院に入院した方が、確かに安心かもしれない。それに、海軍専用の病院ともなれば、民間専用のそれよりも立派なものになっているのだろう。物資不足でボロボロの病院だと思っていた奈々は、海軍専用病院がこれほどまでに立派なものだとは思っておらず、驚いてしまった。まるで、現代の大学病院並みの立派さだ。
『…いかちい病院…。何か…入りにくいなぁ…。』
現代の大病院のように、白い壁で清潔感のある佇まいならともかく、この時代の大病院はコンクリートが丸出しになっている病棟がいくつも建ち並んでいるからなのか、何だか雰囲気からして恐ろしげで重苦しい。鉛色の大きな建物がいくつも自分を見下ろしているようで、妙な威圧感すら感じてしまう。どこか刑務所にもにた重々しい雰囲気をかき分けるように、奈々は足早に光の病室に急いだ。
給食当番のような白い服と帽子を着ている看護師さんと何度かすれ違いながら、足早に光の病室のある廊下を歩いていると、どこからともなくあのくったくなく笑う笑い声が聞こえてきて、奈々はホッと安堵の表情を浮かべた。光の事だ、きっと同じ病室の人ともすぐに仲良くなって、楽しく話したりしているのだろう。遠慮しながら病室を覗くと、そこには数人の小さな子供と楽しそうに遊ぶ光の姿があった。ちょこんと中を覗く奈々にすぐに気が付いたのか、光は一層嬉しそうな顔で笑った。
『おっ、来よった来よった！』
『光ちゃんおひさ。ケガはもう大丈夫なの？』
『大丈夫や。大した事なかったからな。』
『大した事ないわりに、随分いかつい病院に移動したんだね。』
『しゃあないやん。親父が海軍やし、身内も診てもらえるから言うて勝手に移動させられてもぉたんや。』
『まあ、その方が安心ではあるよね。…お見舞い来る側としては、超入りにくいけど。』
『…そうかぁ？大丈夫やで？人助ける場所やねんから、取って喰ったりせぇへんわ。』
そう言って、光はご機嫌そうにケラケラと笑った。変わらない、子供のような笑顔を見ていると、あの地獄のようだった空襲がただの悪夢にさえ思えてくる。奈々は心に重くのしかかっていた重りが１つ取り除けた気がして、安堵のため息を漏らした。
光の周りで遊んでいた子供たちは、光が作ってあげたらしい紙飛行機を片手にはしゃぎながら、わっと病室を出て走って行ってしまった。廊下で看護師さんが怒る声が聞こえる。
『…そや、剣とは仲良おなれた？』
『…それが…ますます関係が悪化したと言うか…。』
『もぉ～、何で俺がおらんとそうなんねん。』
じっとしているのがどうにもつまらないのか、はたまた奈々の言葉に呆れてしまったのか、光はごろんと横になって組んだ腕を頭の下で枕のようにしながら、天井を見上げてそう言った。奈々は光のベッドの横にある木製の椅子に腰かけて、ベッドの端に頬杖をつくと、思い出したいざこざに頭を抱えた。
『今度は何があったんや？もめた原因は？』
『…あの空襲の日、最初に光ちゃんが運ばれた病院を出た後にね…超キレられて…。』
『“キレる”言うんは、“怒る”言うことやんな？雪斗から聞いたで。…で、何で剣がキレよったんや？』
『…光ちゃんがケガしたの、あたしのせいだって自首しちゃってさ…。』
『何でそんなややこしなる事言うねん！俺があの電話拾った事は絶対に言うなて、俺言うたよな？』
思わず光は起き上がって、大袈裟に頭を抱えてため息をついて呆れ果てている。確かに、光がいないと剣との溝がどんどん深まってしまうというのは正しいのかもしれない。頑固者で意地っ張りな似たもの同士を上手くまとめるには、それなりの潤滑油が必要なのだ。
『だって、手に携帯持ってんの雪斗に分かっちゃってさ。聞かれたから…正直に話しちゃったんだもん。』
『“だもん”やないわ。もぉ～うまい事言えよ～。「ポケットに入っとったわ～。」とか、なんぼでもあるやろ？』
『…言えないよ。そんな嘘。』
『…。』
『光ちゃん傷付けておいて、自分を守ろうとする嘘なんか、つけない。』
奈々はそう言うと、ベッドの端に頬杖をついたまましょんぼりと肩を落として俯いた。ふと、あの空襲の時の出来事が走馬灯のように頭の中を駆け巡った。
自分の軽率な発言が原因で起きてしまった惨事…それを、嘘で誤魔化して責任逃れをしようなどとは思えるはずもなかった。あの時の責任がいかに重大なのかは、いくら平和ボケしている奈々でもよく分かる。一歩間違ったら、命に関わるような大事故だ。だからこそ、誤魔化すなんて事はしたくなかった。目を背けてしまったら、光の気持ちさえも踏みにじってしまう気がして…。
『ほんま、バカ正直と言うか…。そんで、剣が怒り狂ったわけや。』
『…うん…。何かもう、どこから修復していいのか分からないみたいな。』
難解な知恵の輪を前にしているような気分になって、奈々は思わず崩れるようにベッドの端に顔をうずめた。あの事故の直後に謝っても、剣は顔色１つ変えずにその場を立ち去ってしまった。それが、彼なりの答えなのではないか…そう思うのだ。しかも、以前いきなり引っ叩いてしまった前科まである。これはもう、謝るとかそういう問題でもないような気がして、奈々はますます気が重くなってしまった。
『…光ちゃんには悪いんだけど、もう無理だと思うよ？』
『…ん？』
『あたし…相澤 剣と合う気しないんだよね。』
『…無理や言うたら、絶対無理やで。』
『…。』
『そういう方向に進むもんやから。』
奈々が顔を上げると、光はベッドの上に座りこんだままぼんやりと天井を眺めている。ほんの少しだけ潮の香りを含んだ風が、窓際のカーテンを揺らして、白いカーテンが宙を撫でた。こんな時、光ならどうするんだろうか…奈々はそう思った。柔軟さは天下一品の光なら、どんな言葉の魔法を使って、あんな堅物と仲良くなるのだろう？
『だぁって…謝るとかそういう問題じゃなくなってきちゃったんだもん…。』
『…それでえぇねんで。』
『…えっ？』
『殴った事は謝らなあかんけど、それ以外は謝らんでえぇねん。』
『…じゃあ…どうすんの？』
『…そのまんまでいなや。』
光は深刻な顔をしていたかと思ったら、突然奈々の方を見てにっこりと笑った。光のこういう所は、いまだに読めない。突拍子もない発想力とその柔軟な頭脳は、奈々も見習いたい所だ。
『…えっ、放置って事？』
『放置言うたら聞こえが悪いけど、さくらはそのまんまでえぇねん。余計な事言わん方がな。』
『…それじゃあ、何の解決にもなんないじゃん。』
『なるよ。剣には、そういう方がえぇ。』
どうやら光は状況を説明されただけで、何か突破口を見出したようだ。何だかご機嫌そうに、にこにこと笑って、再びベッドに大の字になって寝転がった。しかし、奈々は当事者なのにも関わらず、何が何だか分からなくて首をかしげている。このまま何事もなかったかのように過ごす事が、解決になるとは到底思えないからだ。発想が豊かなのは光のいい所ではあるのだが、肝心な事を言わずにざっくりと結論しか言わないのは、なかなか困ったものだった。
『…何か話しが掴めないんだけど…何で放置の方がいいの？』
『剣に何言うても、無駄やからや。』
『…言葉は信じない系だ？』
『まぁ、それもあんねんけどな。…あぁ、腹減った…。』
光は落ち着きなく起き上がり、何かおやつはないかときょろきょろしている。現代だったらすぐさまお菓子を買いに売店まで走るだろうが、この時代には売店もなければ気の利いたお菓子もない。諦めてもらうしかなさそうだ。奈々は目まぐるしく話を展開する光に少し呆れて、頬杖をつきながら少しふて腐れたように光に「ねぇ！」と呼びかけた。光はその声にハッとして、ようやく話しが途中だった事を思い出したらしい。もっとも、話が飛び飛びになるのもいつもの事なのだが。
『剣て、口下手で意地っ張りやろ？上手い事言葉が出てけぇへんとこ持ってきて、意地っ張りやから心にもない事言うてまうねん。あいつが突き放すみたいな言い方する時は、得にそうやわ。』
『…へぇ…。』
『…かなわんやろ？』
『うん。かなり。』
『そんな剣に何を言うても、あいつが優しく許すなんて事ないしな。せやから、何言うても火に油を注ぐようなもんやねん。』
『…だから…放置なの？』
『剣なら、もう分かってるはずやねん。さくらが素直で悪い奴ちゃういう事ぐらいは。』
『…なんで？あんま話した事ないんだよ？』
『…素直やなかったら、あの電話の事正直に話すはずないやろ？責められるん覚悟でいらん罪被って謝って…何がさくらの得になんねん。』
『…。』
『ちゃうか？』
光の子供みたいに純粋でまっすぐな瞳は、迷う事なく奈々の心の真ん中を射抜いたようだった。こういう時、光は兄のような存在感を放つ。きっと同じぐらいの年のはずなのに、言う事が随分と達観していて、的を得た答えが返ってくる。この時代の青年たちは、やはりどこか現代の同年代の人たちよりも大人びているのだろうか？この狂いゆく歴史の暴走が、彼らを成長させているのだろうか？
『素直で正直なままでおってみぃ。剣なら、絶対分かってくれはるから。誠実な気持ち言うんはな、言葉で伝えるもんちゃうねん。人となりを見て相手が判断する事やねん。』
『…そうかな…？』
『おう。いつか伝わるから、安心せぇ。』
『…うん…。』
奈々はふと、光にあげる予定の飛行機の事を思い出した。あの翼の日の丸を描いて欲しいと、雪斗伝いに頼んだ奈々の誠意は、果たして剣に伝わってくれたのだろうか？それが少しだけ気になった。もちろん、その事を今光に言うわけにはいかないのだが。
奈々は何となく気分が軽くなった気がして、ベッドから体を起こして小さく息を吐いたその後で、前から気になっていた事を光に問いかけた。
『光ちゃんのその自信、どっから出てくるの？』
『…雪斗が言うててん。さくらと仲良おなったでって。』
『あぁ…最近ね。よく話すんだ。』
『雪斗がさくらを信じたんは、嘘がつけへん性格やって分かったからなんやって。』
『…えっ？』
『あの空襲の後やろ？雪斗と仲良おなったんは。』
『…そうだけど…。』
『自分に不信感しか持ってへん２人の目の前で、責められる事ぐらい分かってるはずやのに「自分のせいや」て謝って、後になって１人で泣いて…そんなん見とったら、嫌でも信じてまうやんか。』
『…そういうもん？』
『おう。見とる人は見てんねん。』
そういう光の表情は、揺るがぬ自信に満ち溢れていた。ベッドの上であぐらをかいて、後ろに手を付いてのけぞったまま、得意気に胸を張っている。
何だか半分納得がいっていない奈々を見て、光はぼんやりと雪斗が見舞いに来た時の事を思い出してみたりしていた。神妙な面持ちで椅子に座り、俯きながらボソボソと言葉を零したのを、よく覚えている。
“光…。オレ、奈々の事信じてみようかと思う。”
“…急にどないしてん？俺が「信じたってくれ」て頼んだ時、無理やみたいな顔しとったのに。”
“…泣いてたんだよ…あいつ…。光が撃たれた時、桜山の木の下で、１人で泣いてたんだ。”
“…。”
“…あいつがスパイだとか…そんな風には思えないんだよ。滅茶苦茶な事言うし、思想犯だって言われても無理はないけど…悪い奴には思えないから…。”
―――――― オレは、奈々を信じたい…。 ――――――
『大丈夫や。安心せえ。』
『…うん…。』
ふと思い出した雪斗の言葉が背中を押したからなのか、光は一層自信ありげに奈々の肩を叩いて力付けた。俯いてぼんやりしていた奈々は、ハッと我に返るように光を見上げた。いつも光は、キラキラした少年のような笑顔を浮かべている。自分とは正反対だ…光の純真無垢な笑顔を見るたびに、奈々はそう思う。きっと、ポジティブさの表れなのだろう。
『光ちゃんは…何であたしを信じようと思ったの？』
得体のしれない自分を…。奈々はふと疑問に思ってそう言った。思えば最初から奈々を疑いもせずに受け入れたのは、光と伊吹ぐらいだ。それも、光には自分の存在を証明する事など、何１つ言っていないのにも関わらずだ。よくよく考えれば、一体何が光の信用を得たのだろう？不思議に思う暇もないぐらいの勢いで仲良くなったからなのか、奈々は今更な質問を投げかけた。光はしばらくほわんと考えるように天井を見て、そしてさも当たり前かのように言った。
『…しんどいし、面倒やん。疑うのて。』
『…えっ？そんだけ？』
『そうや。俺、ややこしいの嫌いやねん。』
『…怪しい奴だって思わなかったの？あたし、ありえない事は言うし、この時代の常識とかも何も知らないし、変な機械持ってるし、どう考えても普通じゃないじゃん？』
『…もし、さくらが俺や雪斗に愛想良かったら、怪しいと思うたかもな。』
『…愛想…？』
『さくら、めっちゃ無愛想やったやろ？仲良おなる気もなければ、関わろういう気もない。何か企んどる人間の態度ちゃうやんけ。』
光はそう言うと、大袈裟にゲラゲラと笑った。出会ったばかりの頃の事を思い出したのだろう。そういえば、あの頃と今とじゃ奈々の態度はまったく違う。それは自分でもよく分かっていた。人見知りとかの問題ではなく、人と関わる事そのものが苦手なのだ。
『無愛想言うか、もう年中不機嫌みたいやったよな。』
『…しょうがないでしょ？あたし、人付き合いって苦手なんだから。』
『さくら、いつもあんな不機嫌な顔しとるん？』
『…いつも怒ってるって、よく言われるけど？』
『そらそうやわ！ほんま、なんちゅう顔してんねん思うたもん！』
『…笑いすぎ！』
ベッドの上で笑い転げる光に、奈々は少しムッとしながらそう言った。いつもいつも面白くなさそうな顔をしてため息ばかりついているのは、奈々が人を寄せ付けない要因でもあった。それは、自分でもよく分かっている。それでも、面白くもないのに笑う事なんて出来ないし、誰にでも愛想よく振る舞う八方美人的な態度も好きにはなれない。あくまでも、自分は自分…人に合わせる必要性を感じないのが本音であった。
『いつも無愛想だし、思った事ははっきり言いすぎてトラブルにはなるし、協調性はないし…。嫌われる事も多いけど、それでもあたしの事を友達だって言ってくれる人がいてくれるから、それでいいの。みんなに好かれようなんて、思ってないもん。』
『…それがさくらの良さなのかも分からんな。』
『…そう？』
『おう。自分に素直なんが１番や。』
光はそう言って、満足気にニコニコしている。ひと癖もふた癖もあるような奈々の事を尊重して認めてくれる光のような友達は、絶対に裏切ってはいけないし、何よりも大事にしなければならない。それは、奈々の中で自分なりに決めた暗黙のルールであった。もちろん、現代でもそれは守らねばならないルールであり、それを破るなんて事は死んでも嫌な事だった。
光の事も雪斗の事も、裏切る事なく守り抜いていこう…奈々はそう心に決めた。
『無愛想でも、俺が笑わしたるから、大丈夫や！』
太陽のように笑うこの笑顔の持ち主は、不便で何もないこの時代で奈々が見つけた、唯一の宝物なのだから…。
