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Я

　俺たちは双子の姉弟だ。

　同じ日に生まれて、同じ顔、同じ瞳、同じ匂いを持っている。

　心拍すらも共有しているというのに、運命だけが違った。

　女神に選ばれた“星渡り”

　他の惑星へ渡って、その星を豊かにする役目を背負った魔法使いのことだ。

　姉さんは、生まれた時からそれに選ばれていた。

　星渡りは様々な惑星でその発展に寄与して来たけれど、唯一成功していない星がある。

　地球。

　魔力のない、遅れた星──“後進星”と呼ばれる惑星。

　これまで七人が、地球へ渡ってすぐに死んだ。

　俺は姉さんを死なせないために、何故彼らが死んだのか、どうすれば生きられるのかをずっと研究していた。

　それが今、少しずつ見えて来ている。

「⋯⋯そろそろ休んだら？」

　俺を心配した姉さんに、背後から声をかけられる。

「これが終わったらね」

　この分析が正しいなら、地球での死を防ぐ糸口となるだろう。

　でももし間違っていたら？

「良い発見でもあったの？」

　姉さんはおかしな様子の俺に気づいたようだ。

　こういう時、俺たち双子の在り方は不便だと思う。

「変に期待させたくないから、言わない」

「言わなくたって伝わってるのに？」

　俺の鼓動が高鳴る時、姉さんの心臓も同じように脈打つ。

　逆もまた然り。俺たちは互いの心拍を共有し、そこから感情を悟っていた。

「⋯⋯」

　“共銘”と呼ばれる力。

　姉さんが女神に選ばれた特別な魔法使いであり、俺がその特別な魔法使いと細胞を分けた存在である証拠だった。

「まだ確定したわけじゃないよ」

　俺は出来るだけ、余計な希望を抱かせないように言う。

「うん、それでも良い」

　姉さんはハッキリと応えた。俺と違って、この人はずっと覚悟が決まっている。自分が一人で犠牲になる覚悟が。

「⋯⋯適応した身体なら、生きられるかもしれない」

　本当は言いたくなかった。

　緊張で喉がカラカラに乾いて、声が掠れる。

「地球には、魔力がないだろ。それが、俺たち魔法使いの身体には耐えられないんだ」

「⋯⋯そうね、話には聞いているけれど」

　姉さんは星渡りに関する話題になった時、いつも平然としていた。

「強い魔力が、地球では“障害”となる」

　その身に宿る強大な力が、そして運命が、自分の命を蝕むと分かっていながら。

「持っている魔力が強ければ強いほど、その障害は重くなって⋯⋯死んでしまうんだよ」

「⋯⋯それで、歴代の星渡りたちは生きられなかったのね」

「うん。でも、魔力がない星で生きるための身体だったら⋯⋯」

　言いかけて、止まる。ここから先は俺の願いであり、俺の絶望だった。

　これまでの星渡りがしてきたことは、要するに“異星間転移”だ。

　その人が生まれ持った身体のまま、星の移動のみを行うこと。

　これは、魔力のない星に適応することが難しかった。あまりに大きな環境の変化に、価値観の変化に身も心も耐えられない。

　だが、“転生”という形を取れば話は変わってくる。

　その星に最初から適応している身体に、これまでの価値観を全て消した魂を入れるなら、これまでの星渡りよりもかなり負担が減るはずだった。

　でも、それは姉さんが姉さんのままで居られないことを意味する。

「⋯⋯全部、忘れるってことね」

　姉さんがぽつりと呟いた。

　こういう時、察しが良くて困る。

「魂も適応させるには、それが一番だよ」

「あなたのことすら忘れてしまうの？」

「うん」

　出来るだけ何ともないことのように返したけれど、姉さんが胸をぎゅっと抑えた。俺の鼓動が伝わったせいだ。

「ごめん、痛いよね」

　咄嗟に謝る俺に、微笑みかける姉さん。

　やめてくれ。そんな笑顔は見たくない。姉さんに哀しんでほしくないんだ。

　そういうエゴを隠すように、俺も笑顔を貼り付けた。

「私、地球で生きられるのかな」

　行かないで。

　俺の居ない場所で、辛い思いをしないで。

　ずっと俺のそばに居てよ。

　本音の一つも伝えられない俺を励ますように、姉さんが言う。

　自分が居なくなった後のことを。

「いつも私にくれるデザート、これからは自分で食べて良いからね」

「⋯⋯要らないよ」

　そんなの要らない。俺が欲しいのはそんなんじゃない。

　姉さんが居なくなった世界に光なんてない。真っ暗な闇の底で生きていけって言うのか。

　俺をひとりにしないで。俺を、俺だけを救ってよ。

　ずっとそばに居たのに、一度もそう言えないまま。

　好き勝手に騒ぎ続ける鼓動だけが真実を伝えて、それ以上を話すことを許さなかった。

　もしこの時、素直に言えていたら、未来は変わったのだろうか。

　姉さんが、俺を置いて遠い星で生きませんように。

　俺は祈りの代わりに一粒の雫を女神へ捧げた。