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L

ここからは、本編が始まる前の短編をぽろぽろと置いていきます。

よろしければお付き合いください。

　──彼を置いて、私は死ぬ。

　生まれた時から、それだけが決まっていた。

　女神に選ばれた“星渡り”

　他の惑星へ渡って、その星を豊かにする役目を背負った魔法使いのことだ。

　歴代の星渡りたちは、メラム星系の(太陽系ではない)様々な惑星でその発展に寄与してきた。

　しかし、地球への星渡りだけは今まで一度も成功したことがない。

　これまで七人が、地球へ渡ってすぐに死んだ。原因はわからなかった。

　それでも、女神の選定は終わらない。

　次の星渡りとして生まれたのは、私だった。

「⋯⋯そろそろ休んだら？」

　星が瞬く夜のような髪へ、ぽつりと声を滑らせる。

　私の声に、彼の肩を覆う黒いモゼタがほんの少しだけ揺れた。

「これが終わったらね」

　口ではそう言いながら、全く休むつもりはないらしい。

　彼と共銘(きょうめい)する私の鼓動がそう告げている。この高揚は、何かを見つけたのだろうか。

「良い発見でもあったの？」

「変に期待させたくないから、言わない」

「言わなくたって伝わってるのに？」

「⋯⋯」

　そこでようやく、彼が手を止めてこちらを向いた。

　私と同じ、虹を宿した錫色の瞳が諦めに揺れる。どうやら観念したようだ。

「まだ確定したわけじゃないよ」

「うん、それでも良い」

「⋯⋯適応した身体なら、生きられるかもしれない」

　ほんの少し掠れたような声。

「地球には、魔力がないだろ。それが、俺たち魔法使いの身体には耐えられないんだ」

「⋯⋯そうね、話には聞いているけれど」

「強い魔力が、地球では“障害”となる」

　動揺する私を映さないように、彼は静かに目を閉じた。

「持っている魔力が強ければ強いほど、その障害は重くなって⋯⋯死んでしまうんだよ」

「⋯⋯それで、歴代の星渡りたちは生きられなかったのね」

「うん。でも、魔力がない星で生きるための身体だったら⋯⋯」

　──その障害を和らげられるかもしれない。

　そう彼が呟く。これは私に言ったんじゃなくて、きっと自分に言い聞かせているのだ。

「それってつまり⋯⋯」

「“転移”じゃなくて“転生”なら、すぐには死なないかもってこと」

　星渡りというのは、要するに“異星間転移”を表す。

　その人がその人の身体のまま、ただ星だけを移動すること。

　でも、転生は違う。その星の生命に成ることだ。それは、その人のままで居られないことを意味する。

「地球人の身体に、まっさらな魂だけが入るなら、生きられる可能性はぐっと高くなるはず」

　私の心臓がぎゅっと握られて痛んだ。これは私の痛みではなく、彼の痛み。

「⋯⋯全部、忘れるってことね」

　呟いてからまた痛む。今度はどちらの心が痛んでいるのか、はたまたどちらもなのか。私には分からなかった。

「魂も適応させるには、それが一番だよ」

「あなたのことすら忘れてしまうの？」

「うん」

　そっけない返事。だけどどれほど辛いかは、この鼓動が証明してくれる。

「ごめん、痛いよね」

　思わず胸を抑えた私へ、彼が申し訳なさそうに言った。

「それはお互い様でしょ」

　にこりと笑えば、同じ笑顔が向けられる。

　ああ、私は今こんな顔をしているんだ。見ているだけで哀しくなる、こんな顔を。

　世界で一番、笑っていてほしい人に見せている。

「私、地球で生きられるのかな」

「俺が、そうするよ。死ななくて済むように」

「魂に帰属した魔力までは消せないでしょ。それも障害になるんじゃないの？」

「⋯⋯なるけど、死に直結するようなレベルにはならないと思う」

「そっか」

　これ以上、何か言うのは意地悪だと思った。言えば、彼が言いたくないと思っていることも引き出してしまうから。

「私が居なくなったあとも、星下の言うことをちゃんと聞くのよ」

「⋯⋯うん」

「仕事に没頭しすぎないで。ちゃんと食べて、ちゃんと寝て」

「⋯⋯うん」

「何かあったら母様か父様に相談すること。兄様でも良いわ」

「⋯⋯⋯⋯うん」

「いつも私にくれるデザート、これからは自分で食べて良いからね」

「⋯⋯要らないよ」

　錫色の瞳から一粒の雫が溢れる。それは傷にしみるほど熱かった。

「レイ」

　私は彼の名前を呼んだ。生まれてから今まで、幾度口にしたか分からないほど唇に馴染んだ響き。地球へ行ってしまえば、この唇の震えを感じることは二度とないのだろう。

「あなたを忘れてしまっても、欠けていると思うでしょうね」

「⋯⋯何が？」

「“何か”が」

「⋯⋯何それ」

　鼓動が共銘して、少しの喜びを噛みしめるようにゆっくりと息をする。

「変なこと言うなあ、姉さんは」

　同じ日に生まれた、双子の弟。

　──心拍すらも共有する、私の半身。

　同じ瞳。同じ光。同じ匂い。ただ、運命だけが違った。

　どうか彼だけは、遠い星で幸せに暮らせますように。

　私は祈るように、瞳の虹を少しだけ隠して笑った。