k-54 いい友達
高射砲の前で動かない二人に困り果てたジリーノが、店内のモト子に声をかけた。
「店長さん、おはようございます。うちの娘とオタクのカッパさんがどうにも様子が変なのよ……」
モト子が外の様子を見ると、カッパとラーナが高射砲を見つめて泣いていた。
「あら？ どうしたのかしら……」
そこへ、メイド姿の菊が二人に声をかけた。
「店長さん、おらさ任せでけ。あの二人のことは、おらさしか分がらねぇんだからね」
菊は外へ歩き出した。
高射砲の前に立って、二人に笑顔で声をかけた。
「カッパ！ ラーナ！ あんたたち、雪の中から突然いなくなっちまったから……あと、みんなで雪っかきして、ずーっと、ずーっと探したんだよ！……こんなとこまで飛んできてたんなら、いくら探したって見つかるわけねぇべさ！……とにかく、おかえり！ 二人とも、本当によく戻ってきたねぇ……」
カッパとラーナがハッと顔を見合わせた。
高射砲の前に立っている一人の老人を、ゆっくりと見上げた。
「「菊ちゃん！？」」
「んだ、八十年ぶりだなぁ！ カッパどラーナだば、さっきぶりだべが？」
「ど、どうして菊ちゃんがアハロにいるの？ どうやって、ここを見つけたの？」
「喋れば長げぐなるはんで、まずは店さ入りな。ラテだば飲んで、落ぢ着ごう。カッパどラーナには、八十年分の話しになるはんでなぁ」
＊
テーブル席に座ると、モト子がラテを運んできた。
厨房から花も出てきた。
「おばあちゃん、この二人のこと知ってるの？ 初対面だよね？」
「いや、初めて会ったわけじゃねぇんだ。おらの大切な親友なんだよ。花にも、いつも言ってるべ？ 『いい友達作るのど、いい旦那見つけるの、どっちが難しいがって言ったら、友達を作る方だ』ってさ。この二人だば、おらにとって命がけの親友なんだよ」
「え？ おばあちゃん？ おばあちゃんがこの二人の事を知ってるわけないでしょ？ どうゆう事？」
モト子もクレアおばさんもジリーノも、興味津々に耳を傾けた。
カッパが重い口を開いた。
「花さん、私とラーナは菊ちゃんと本当に親友なんです。昔からの……えっと……信じてもらえないと思うから言いたくないんだけど……私とラーナはついさっきまで昭和にタイムスリップしていたんです……」
花が真剣な顔で答えた。
「うん。私は信じるよ。だって私も幕末にタイムスリップしたことがあるんだもん」
「「え？」」
花もテーブル席に座った。
「カッパちゃん、菊おばあちゃん。聞かせてよ」
＊
「菊ちゃんはどうやって私がアハロで働いてることを知ってたの？ 花さんから聞いたの？」
「いや、私はおばあちゃんにカッパのことなんて話したことないよ？ おばあちゃんはどうして突然、アハロに来たの？ 偶然？」
菊がニヤニヤしながら答えた。
「おらがここさ来たのは、カッパのブログだべ！ あの時、カッパどラーナが喋ってたべ？ 『カッパの書ぐ文章は硬てぇ』ってさ。それに、モレの事も書いてあったはんでなぁ。すぐに『これだばカッパのブログだ！』って分がったんだよ。毎回の題名の『K-』っていう頭文字も、すぐカッパの『K』だって気づいだんだ。それでカッパが夏休みに北海道さ旅してるの見で、『あぁ、きっと過去がらこの時代さ帰ってきてるんだべなぁ』って思って、待ってたのよ」
「「あ！ そういえば！」」
カッパとラーナはようやく全体像が見えてきた。
ゴールデンウィーク明けから書き始めたブログ。
あの土佐日記調の文体で書いていた、はてな？日記。
菊はあの頃から、ずっとカッパを見つけていたのだ。
「菊、あの後！ あの後の陸雄はどうなったの！？」
菊がドヤ顔で左手の薬指のリングを見せた。
「戦後すぐ、祝言挙げたんだよ。陸雄だば、とっくの昔に死んじまったばって、大往生だったんだ。……いっつも二人で、カッパどラーナの事ばっかり喋ってたんだよ。……そいれで、陸雄だば『焼きそばバコーン』ばっかり食ってたんだ。朝も昼も晩も、毎日毎日、バコーンばっかり食ってたんだよぉ」
カッパとラーナと菊が、三人同時に笑い出した。
八十年ぶりの親友同士の笑いだった。
モト子も花もジリーノも、意味はわからなかったが、三人の笑顔を見ていると何かが伝わってきた。
＊
笑いが落ち着くと、菊が真剣な顔でカッパとラーナを見つめた。
「カッパ、ラーナ。あんたたち、あの日、陸雄ど約束したごど、覚えでるべが？……あの百式で飛び立つ前の、約束だぉ」
カッパとラーナは首を傾げた。
「カッパ、モレだばどうしたんだぉ？ ラーナ、モルフェだばどうしたんだぉ？」
「過去に置き去りにしちゃったよ……」
「モルフェを置き去りにしちゃった……きっとあの日の爆弾で粉々だよ……」
菊がドヤ顔で言った。
「カッパ、ラーナ。やっぱりあんたたち、陸雄どした約束、忘れでまったんだね。……もう一つ、よぉーぐ考えでみな。あの日、飛び立つ前に、陸雄だばなんて喋った？ カッパどラーナさ、なんて言ったぉ？」
カッパとラーナは顔を見合わせた。
あの日の格納庫が浮かんだ。
傾斜の上から見た高射砲が浮かんだ。
陸雄が叫んだ言葉が浮かんだ。
『モレとモルフェの事は俺に任せとけ！ 必ず、綺麗なまま残してやる！』
「「あ！」」
二人が同時に立ち上がった。
アハロの地下室へ向かって走り出した。
菊も花もモト子もクレアおばさんもジリーノも、ついていった。
＊
地下二階へ降りると、そこにあるはずの一〇〇式司令部偵察機が跡形もなく消えていた。
代わりに、そこには二台のバイクが並んでいた。
SUZUKIモレ。
YAMAHAビーノモルフェ。
ピカピカに磨き上げられて、時が止まったかのようにそこに立っていた。
その傍らには、陸雄が乗っていた陸王の側車も、あの日のまま静かに並んでいた。
「モレ！」
「モルフェ！」
「「なんで！？」」
二人が菊の顔を見た。
「あの日、陸雄だばカッパどラーナどの約束守って、モレどモルフェばここさ封印したんだぉ。カッパどラーナがら『ここは二〇二六年まで残こる』って聞いでだはんでなぁ。……でも、本当にここがそのまんま残ってるって、おらだば半信半疑だったばって……。ようやくここを、こうして見らるっことがでぎで、本当によがったぁ。……これで陸雄も浮かばれる！ よがったなぁ！ カッパ！ ラーナ！」
モト子も花もクレアおばさんも、百式が消えてバイクに置き換わっていることに唖然としていた。
でも、カッパとラーナと菊だけは、目の前の光景を素直に受け入れることができた。
カッパがモレのキックを踏み込んだ。
ガチャコ！ ブン！ ポポポポポ……
八十年ぶりに、モレのエンジンが目を覚ました。
ラーナがモルフェのセルボタンを押した。
キュルキュルボン！ トトトトトト……
二人は顔を見合わせた。
この夏一番の笑顔になった。
＊
大人たちが首を傾げる中、カッパとラーナと菊だけが笑い合っていた。
八十年と、さっきぶり。
その二つが、地下二階のモレとモルフェの排気音の中で、一つになっていた。
花がぽつりと呟いた。
「おばあちゃんが言ってた通りだね。いい友達を作る方が、いい旦那を見つけるより難しいって」
菊がニッコリと笑って答えた。
「んだ。でも、おらだばこの二人に会えたはんでなぁ。もう、何も言うことはねぇんだよ」
地下二階にポポポポポとキュルキュルボンが重なって、二つのエンジン音が響いていた。
これが、カッパとラーナの不思議な夏休みの、青春の一ページだった。
