k-32 太田山神社・垂直の狂気
せたな町の穏やかな波の音に包まれて眠り、清々しい朝を迎えた四人だったが、その数時間後、彼女たちはせたな町の海岸線にそびえ立つ「壁」の前に立っていた。
午前六時。
朝靄の中に浮かび上がるのは、日本一危険な神社として悪名高い、太田山神社だ。
「さあ！ 視聴者の皆さん、おはようございます！ 今日はついに、伝説の地へ挑みますよ！」
リリーはすでにハイテンションでカメラを回していた。
今日のカメラマン役は晴衣だ。
「太田山神社？ 名前は聞いたことあるけど……日本一危険って、ワクワクするね、ラーナちゃん！」
「そうだね、カッパちゃん！ 名古屋城の天守閣に登るみたいな感じかな？」
カッパとラーナは、完全になめていた。
二人にとって「神社」とは、平地にあり、砂利道を歩いてお参りする場所だった。
＊
その余裕は、最初の鳥居をくぐった瞬間に霧散した。
「……えっ？」
二人の視線の先には、道がなかった。
代わりに存在するのは、ほぼ垂直に天へと伸びる、果てしなく続くコンクリートの急階段だった。
手すりはあるが、掴んだ瞬間に後ろへひっくり返りそうな傾斜だ。
「……こ、……これを……登るの……？」
「……無理無理無理無理！！ 名古屋にはこんな階段ないよ！！」
「何言ってるの二人とも！ ここで諦めたら、昨日のウニの再生数が無駄になるでしょ！ ほら、ガンガン登っちゃおう！」
リリーの眼は、恐怖よりも「数字」を求めて爛々と輝いていた。
＊
這うようにして、時に四つん這いになりながら、一段一段、死の階段を登った。
ふくらはぎがパンパンになり、呼吸が完全に上がった頃、ようやく踊り場のような場所に出た。
「……ふぅ、……やっと……着いた……？」
「……死ぬかと思った……。でも、これで本殿だね……」
だが、リリーは無慈悲に宣告した。
「残念！ ここ、まだ『九合目』だから。本殿は、この上だよ」
「「「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！！！？」」」
カッパとラーナ、そしてカメラマンの晴衣までもが絶叫した。
「ほら、見て。あそこが登り口」
リリーが指差した先には、山肌の亀裂に架けられた、古びて錆びついた鉄製の橋があった。
足場はスケルトンの格子状で、下の谷底が丸見えだ。
風が吹くたびに、ギギィ……と不吉な音を立てている。
「……いやあああああああッ！！！！ 無理！ 絶対に無理！！ 錆びてるよ！ 落ちるよ！！」
ラーナが泣き叫んでカッパの腕に抱きついた。
「カッパちゃん、帰ろう！ もう数字なんてどうでもいいよ！！」
「大丈夫！ 落ちたら、その瞬間が一番数字伸びるから！ はい、ラーナ、先に行って！」
「変態！ 鬼！ 悪魔！！」
その時、唯一の常識人だと思っていた晴衣の様子がおかしくなった。
晴衣はカメラをリリーにひったくるように渡すと、錆びた橋を見つめて、ニヤリと笑った。
「……ふふ……ふふふ……。……なるほど……。……これが……『絶体絶命』の淵か……。……面白い……！！」
「……は、……晴衣さん……？」
「わしの先祖、坂本龍馬も、土佐の荒波で鍛えられた……。……この程度の橋、……跨いで渡ってくれるわ！！ ……カッパ！ ラーナ！ 行くぞ！！ 迷わず行けよ、行けばわかるさ！！」
晴衣のDNAが、完全に疼き出していた。
龍馬の血が、この極限状態を楽しんでいる。
晴衣は、怯えるカッパとラーナの背中を、有無を言わせぬ力で橋へと押し出した。
「「ウ、……ウワァァァァァァァァァァン！！！！！（恐怖の咆哮）」」
泣き叫びながらスケルトンの橋を這って渡る二人。
リリーは爆笑しながら撮影し、晴衣は「行けー！ 突撃じゃー！！」と鼓舞した。
＊
橋を渡りきった先には、ゴールがなかった。
目の前にそびえ立つのは、ほぼ垂直の岩壁だった。
その壁から、たった一本の、古びた鎖が垂れ下がっていた。
「……嘘……でしょ……？」
「……ここ……、……プロの登山家が……来る場所……じゃないの……？」
「ほら！ 鎖があるから、登りやすいよね！ 手を滑らせないようにねー！」
「鎖を掴む！ それすなわち、勝利への道標！ ……行くぞ、カッパ！ ラーナ！！」
リリーの事務的な励ましと、晴衣の熱苦しい鼓舞。
二人の狂気に挟まれたカッパとラーナは、ついに覚悟を決めた。
（……もし死んだら……あのウニとアワビが……最期の晩餐になるんだ……）
（……名古屋のみんな……ラーナは……北海道の壁になるよ……）
二人は冷たい鎖を握りしめ、一歩一歩、垂直の壁を登り始めた。
＊
ついに。
垂直の壁を登りきった。
四人は本殿の立つ、岩山の頂へと到達した。
日焼けした肌は汗と泥でドロドロ。
カッパとラーナは、声もなく地面に倒れ込んだ。
リリーが本殿へカメラを向けた。
「……あれ……？」
「……え……？」
地面に倒れていたカッパとラーナが顔を上げた。
そこにあったのは、石造りの壮麗な本殿ではなかった。
岩の亀裂に無理やり押し込まれたような、小さな、木造の、古びた、そして致命的にショボい社が一つ。
「……これ……？」
「……これが……あの……鎖の壁の……先にあるもの……？」
カッパとラーナの心の中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。
「……うふふ……。……あんなに死ぬ思いをして登ったのに……私の家の近所の……お地蔵さんの方が……立派だよ……」
「……ガッカリすぎる……。……日本一危険なのに、日本一ショボいって……ハハッ！ これはこれで数字が伸びる！」
リリーだけが、そのショボさを再生数の最大化へと繋げるべく、爆笑しながら撮影を続けていた。
「……ふふ……。……先祖も……苦笑いね……」
龍馬DNAが少し冷めた晴衣も、ショボい本殿の前でしょんぼりとしていた。
＊
「……帰ろっか、カッパちゃん」
「……うん、ラーナちゃん。名古屋に帰りたくなっちゃった……」
泥だらけの膝を払い、絶望の鎖を降りる決意をして振り返った、その瞬間だった。
「「「…………っ！！！」」」
四人の呼吸が、同時に止まった。
視界のすべてが、青に飲み込まれた。
そこには、自分たちが登ってきたはずの地面がなかった。
眼下に広がるのは、どこまでも透き通った日本海。
だが、それはもはや「海」という言葉では形容できなかった。
空の青と、海の青。
その二つを分かつはずの水平線が、どこにも存在しない。
濃密なコバルトブルーが、柔らかなスカイブルーへと溶け合って、世界は巨大な青い繭の中に閉じ込められたようだった。
「……ねえ、……カッパちゃん。……私たち、……生きてる……？」
ラーナが震える声で呟いた。
「……分かんない。……でも、……もしここが天国だとしても、……この景色が見られるなら……後悔しないかも……」
カッパは握りしめていた鎖の冷たさも、足の震えも忘れて、ただその青を瞳に焼き付けていた。
名古屋の街中で見上げる、ビルに切り取られた灰色の空とは違う。
宇宙の深淵を覗き込んでいるような、命が根源から震えるほどの「絶対的な青」だった。
「……あ、……あ、……あ…………」
いつもなら「最高！」「神回確定！」と騒ぎ立てるはずのリリーが、カメラを構えたまま固まっていた。
「……リリー？ 解説は……？」
「……無理。……これ、無理だよ……。……エモいとか……ヤバいとか……そんな言葉、使ったら……この景色に……失礼すぎるもん……」
再生数に魂を売ったはずのYouTuberが、あまりの美しさを前に、語彙力を完全に喪失していた。
「……わしも、……土佐の海が一番じゃと思っとったが……。……これは、……いかん。……龍馬さんも……腰を抜かすわ……」
晴衣も、先祖譲りの豪胆さをどこかに置き去りにして、ただ一人の少女として、北の海の神秘に圧倒されていた。
「……カッパちゃん。……私、絶対に忘れない。……この色も、……風の匂いも、……今、二人で見てるこの瞬間も……」
ラーナがカッパの手をぎゅっと握りしめた。
日焼けした二人の手のひらを通して、お互いの心臓の鼓動が伝わってくる。
ああ、私たちは生きている。
この過酷な壁を登りきった者だけが許される、最高のご褒美を、今、魂に刻んでいる。
せたなの海は、ただ静かに、鏡のように空を映し続けていた。
ショボい本殿のことなど、もう誰も覚えていなかった。
＊
ライダーの多くは、国道五号線を走る。
速くて、楽で、間違いがないからだ。
だから、このせたな町まで来る者は少ない。
わざわざ遠回りをして、何もない海岸線を走って、それでも来たいと思った者だけが、ここに辿り着く。
ここには、ガイドブックには載らない風がある。
三本杉岩の前で感じる、海の圧。
丘を駆け上がった瞬間に、世界が開けるあの感覚。
言葉にならないまま、ただ叫ぶしかなかった、あの時間。
そして、命を削って登った先で見た、「何もない」からこそ辿り着けた、あの青。
速さでは辿り着けない景色がある。
効率では触れられない感情がある。
遠回りをした者だけが、ほんの少しだけ、自分の奥にある何かに触れることができる。
せたなは、何もない場所じゃない。
何かを取り戻すための場所だ。
だからきっと、また来る。
風に呼ばれたら、迷わず、この道を選ぶ。
【エネミー図鑑 No.005】
名前：太田山神社
出現エリア：せたな町・断崖絶壁
種族：神域
属性：狂気／試練／絶景
HP：∞（削れない）
MP：∞（常時発動）
攻撃力：A（精神ダメージ特化）
防御力：EX（概念）
素早さ：B（逃げ場なし）
知性：S（意図的に試してくる）
理性：？？？（人間基準では測定不能）
固有スキル
■《垂直の洗礼》 ほぼ90度の階段と鎖による連続攻撃。 発動条件：鳥居をくぐる 効果：脚部破壊＋心拍数上昇＋後悔
■《スケルトンブリッジ》 視覚的恐怖を最大化する中間ギミック。 効果：足がすくむ／進むしかないという絶望
■《ショボい本殿》 頂上到達時に発動。 期待値を根こそぎ破壊する精神攻撃。 効果：虚無＋笑い＋価値観の崩壊
■《天空の境界線》 一定条件（生存＋登頂）でのみ発動。 言語能力を奪い、存在そのものに直接干渉する。 効果：感情停止／記憶への刻印（永久）
ドロップアイテム
・限界を超えた実感 ・語彙力の喪失 ・一生消えない「青」 ・筋肉痛（3日間）
攻略法
・覚悟を決める（必須） ・途中で「帰りたい」と言う（正常反応） ・ショボい本殿に怒らない（重要） ・最後の景色まで諦めない
備考
登る理由は人それぞれだが、 降りてきた者は、だいたい同じ顔をしている。
なお、 「こんなの余裕でしょ」と言った者から順に後悔する。
そしてもう一つ。
この神社は、 登った者に何かを“与える”わけではない。
ただ、 もともと持っていた何かを、思い出させるだけである。
