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ブラックの面々

「それでは——寮について説明します」

談話室で立ち上がったアリスが、静かに言った。

ルカたちは自然と背筋を伸ばす。

「ブラック寮のルールはシンプルです。

まず——犯罪行為は禁止。これは当然ですね」

「次に、20時以降の外出は禁止されています」

アクアが小さく「へぇ」と呟く。

「そして、寮内での魔法トレーニングは——地下の研究室で行うこと」

「……地下？」

ルカが反応する。

「はい。専用の結界が張られているため、安全に魔法を扱えます」

一瞬だけ間を置いて、アリスは続ける。

「それ以外に、細かいルールはほとんどありません」

「え、それだけ？」

アクアが少し驚いたように言う。

「ブラッククラスは“自己管理”が前提ですから」

その言葉には、静かな圧があった。

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「では、各階の案内を行います」

アリスの案内で、一行は階段を上がる。

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◆ 2階 ― 二年生フロア

最初の扉の前で、アリスが軽くノックする。

静かに扉が開いた。

そこにいたのは——

黒髪で整った顔立ちの少年。

どこか無機質な空気をまとっている。

「……パク・ソジュンです」

短く、それだけ。

軽く頭を下げると、それ以上は何も言わない。

「……よろしく」

ルカが言うと、ソジュンはほんのわずかに頷いた。

——それだけで会話は終わった。

「無口な方ですが、気にしないでください」

アリスが補足する。

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隣の部屋に行こうとすると

次の扉が勢いよく開く。

「お、来た来た〜！」

明るい声と共に現れたのは、茶髪のゆるいパーマの男子。

「エディ・ビルフォート！よろしくねー！」

軽いノリで手を振る。

その視線が、すぐにサラに向いた。

「え、ちょっと待って、めっちゃ可愛くない？」

「……え？」

サラが固まる。

「ねぇねぇ、今度お茶でもどう？案内するよ？」

一歩距離を詰めるエディ。

だが——

「やめてください」

アリスの一言で、空気が止まる。

「冗談冗談〜！」

と笑ってごまかすが、目は少しだけ泳いでいた。

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さらに奥の部屋。

ノックの後、ゆっくり扉が開く。

そこには——

金髪に赤いメッシュを入れた、パンクロックな雰囲気の男がいた。

「……んぁ……」

目の下には濃いクマ。

明らかに寝起き。

「オーランドミラ……よろしく……」

ぼそっと言うと、壁にもたれかかる。

「この方は4年生です。朝は弱い方なので」

アリスが淡々と説明する。

「……夜は強いから……問題ない……」

そう言い残して、ふらっと部屋に戻っていった。

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その隣の部屋。

扉の奥にいたのは、読書をしていた眼鏡をかけた真面目そうな少年。

「ハジメ・トウドウです」

丁寧に一礼する。

「生まれは別の国ですが……これからよろしくお願いします」

その姿勢は、どこか礼儀正しすぎるほどだった。

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◆ 3階 ― 上級生フロア

階段を上がると、空気が少し変わる。

重い——というより、“圧”がある。

その中で、一つの扉が開いた。

「……新入りか」

低い声。

現れたのは——

圧倒的な体格の男。

色黒の肌、顔には傷。

ただ立っているだけで、威圧感がある。

「5年ビル・スチュアートだ」

短く名乗る。

それだけで、“強い”と分かる存在だった。

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「女子のフロアは別になります」

アリスが階段の反対側を示す。

「こちらです」

案内された先で、元気な声が響いた。

「来た来たー！」

赤髪の少女が飛び出してくる。

「3年のマリア・クイーン！私は精霊使い！」

くるっと回ると、周囲に淡い光が舞う。

「仲良くしてねー！女の子嬉しいよー！」

そのままサラに抱きつきそうな勢い。

そして次の瞬間——

「え、なにこの子！」

ルカに視線が向く。

「可愛い男の子だねー！」

「え、ちょっ——」

ぐしゃぐしゃっと髪を撫でられる。

「ちょ、やめ……！」

「ふふ、いいじゃんいいじゃん！」

完全にペースを握られていた。

ルカの隣から殺気が感じられたが無視しておいた。

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こうして——

ブラッククラス、全員との顔合わせが終わった。

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談話室へ戻る一行。

ソファに腰を下ろすと、ルカは小さく息をついた。

「……すごい人たちばっかりだ」

「だねー」

アクアが笑う。

「でも——」

ちらっとルカを見る。

「面白くなりそうじゃない？」

その言葉に、ルカは少しだけ笑った。

不安は、まだある。

ただ、

ここには、自分と同じように“何か”を抱えた人たちがいる。

その事実が、ほんの少しだけ心を軽くしていた。