8/94

向けられる悪意

午後——。

ブラック寮での説明を終えたルカたちは、学園へ向かうことになった。

寮から学園までは、徒歩で少し距離がある。

石畳の道を歩きながら、アクアが軽く伸びをする。

「いやー、ついにって感じだね」

「……うん」

ルカは短く答える。

サラは周囲を見渡しながら、小さく息を呑んだ。

遠くに見えるのは、巨大な学園の建物。

荘厳で、どこか圧迫感のあるその姿は、これから始まる日々を象徴しているようだった。

⸻

やがて学園に到着し、案内に従って教室へ向かう。

扉にははっきりと刻まれていた。

——1年1組

「ここだね」

アクアが扉を開ける。

中にはすでに何人かの生徒が集まっていた。

ルカたちが入った瞬間——

ざわっ……

空気が揺れた。

視線が、一斉に向けられる。

小さな声があちこちで囁かれる。

「……ブラックだ」

「なんで同じクラスに……」

「最悪なんだけど」

直接的な言葉ではない。

だが、はっきりとした拒絶の空気。

ルカはその視線を感じながら、自分の席を探した。

席には名前が記されている。

三人とも同じ列に近い位置だった。

「ここだね」

サラが小さく言い、席に座る。

ルカも静かに腰を下ろした。

——胸の奥が、少しだけ重い。

「気にしなくていいよ」

隣でアクアが軽く笑った。

「どうせすぐ見返すんだからさ」

その言葉に、ルカは少しだけ肩の力を抜いた。

⸻

しばらくして、教室の扉が開く。

重い足音。

入ってきたのは——

色黒で、がたいのいい男だった。

どこか無骨で、ぶっきらぼうな雰囲気。

教壇に立つと、周囲を一瞥する。

「……静かにしろ」

その一言で、教室が一瞬で静まり返る。

「お前らの担任をやることになった——アルク・フェゴールだ」

淡々とした声。

「よろしく」

それだけ。

誰も軽口を挟める空気ではなかった。

「——明日、魔法実技試験を行う」

ざわっ、と空気が揺れる。

「各々、準備してこい」

それだけ言うと、あっさりと話を切る。

「以上だ」

そして一拍。

「入学式は大講堂で行う。各自移動しろ」

それだけ告げると、教壇を離れた。

⸻

教室が一気にざわつく。

「いきなり試験ってマジかよ……」

「聞いてないんだけど……」

そんな声が飛び交う中——

ルカたちも立ち上がろうとした、その時。

「おい」

低く、しかしはっきりとした声。

ルカは振り返る。

そこに立っていたのは——

一目で分かる存在感。

大柄な体格で威圧感のある表情。

その隣には、静かに控える執事のような男。

ゆっくりと歩み寄ってくる。

「俺様は——レッドクラスの」

胸を張り、名乗る。

「エドワード・ダグラス様だ」

その言葉には、絶対的な自信と傲慢さが滲んでいた。

「ダグラス侯爵家の次男様だ」

教室の空気が変わる。

周囲の生徒たちが一歩引く。

——“貴族”。

その言葉が、場を支配する。

エドワードはルカたちを見下ろしながら、鼻で笑った。

「お前たちのような——ブラックの落ちこぼれが」

「同じクラスにいるのは迷惑なんだよ」

その言葉は、はっきりとした侮蔑だった。

アクアの表情が一瞬で変わる。

だが、ルカは何も言わない。

ただ静かに見返す。

エドワードは続ける。

「俺様の名誉に傷をつけるような真似をしたら——

タダじゃ置かないからな」

脅しではなく、“当然の事実”のように言い放つ。

しばらくの沈黙。

「……終わり？」

アクアが、軽く笑った。

その一言で、空気が揺れる。

エドワードの眉がわずかに動いた。

「僕たち、急いでるんだけど」

「入学式、遅れたら困るでしょ？」

軽い口調。

だが、その奥にあるのは——明確な拒絶。

エドワードは一瞬だけ睨みつける。

だが、すぐに鼻で笑った。

「……せいぜい、恥をかかないようにするんだな」

そう言い残し、踵を返す。

執事も静かに後に続いた。

⸻

残された空気の中で。

ルカは小さく息を吐いた。

「……すごいな」

「でしょ？」

アクアが肩をすくめる。

「でもさ」

少しだけ真剣な目で言う。

「こういうの、絶対いると思ってた」

サラも静かに頷く。

「……うん」

ルカは前を見た。

——ここは、そういう場所だ。

選ばれた者たちの中でも、

さらに“選別”される場所。

ブラッククラスというだけで、見下される。

でも——

それでも。

「……行こう」

ルカの一言に、二人は頷いた。

三人はそのまま、大講堂へ向かって歩き出す。

⸻

入学式。

そして、その先に待つ試験。

——物語は、確実に動き始めていた。