ルカ・マーフィーは夜魔法の継承者

戦闘開始

午後になると、学園祭の空気はさらに熱を帯びていた。

大講堂のステージでは、各クラスによる演劇やダンス、楽器演奏が次々と披露され、歓声と拍手が絶え間なく響いている。照明がきらびやかに舞台を照らし、生徒たちはそれぞれの出し物に夢中になっていた。

そしてトリを飾るのは――ブラッククラスのバンド。

そのため、ルカたちは今、大講堂の観客席に集まっていた。

だが、周囲の盛り上がりとは裏腹に、ルカの表情はどこか硬い。

（……嫌な感じがする）

胸の奥に引っかかるような違和感。

学園祭の賑やかな空気に紛れているが、確かに何かがおかしい。誰かの悪意のようなものが、薄く空気に滲んでいる気がした。

ルカはそっと隣に座るレオへ視線を向ける。

「……レオ先輩」

「どうした」

低く落ち着いた声。

ルカは周囲に聞こえないよう声を潜めた。

「俺、さっきから妙な気配を感じるんです。魔力感知で探ることも考えたんですけど……俺の魔法、目立つから」

夜魔法は隠密向きではある。

だが、ルカほどの魔力量になると逆に存在感が強すぎる。下手に動けば相手を刺激しかねない。

レオは静かに目を細めた。

「……やっぱりお前も感じてたか」

その一言で、ルカの背筋に緊張が走る。

レオも同じ違和感を察知していたのだ。

観客席のざわめきの中、レオはすぐさま冷静に指示を飛ばした。

「ハジメ」

「はい。」

「この大講堂全体に薄く結界を張れ。悟られない程度でいい。周囲の防御を優先しろ」

ハジメは眼鏡を押し上げながら頷いた。

「了解。かなり広いけど……やるだけやってみます。」

彼は足元へ魔法陣を薄く展開し、観客たちに気づかれないよう静かに結界を広げ始める。

「アリス」

「ええ」

「この場の指揮を頼む。混乱が起きた時は観客の避難を優先しろ」

「任せて」

アリスは真剣な表情で周囲を見渡した。

「マリア」

「はい〜」

「感知能力を使え。怪しい気配を探れ」

マリアはふわりと微笑みながらも、その瞳だけは鋭い。

「もう探ってるよぉ。……確かに少し変な感じするねぇ」

その瞬間、場の空気がさらに重くなる。

レオは立ち上がった。

「俺は学園長に話を通してくる」

そして次に視線を向けた。

「エディ」

「おう」

「オーランド、ビル、ソジュン、サラを呼んで来い。何かあれば即戦闘だ」

エディはニヤリと笑う。

「了解。久々に暴れられそうだな」

「暴れる前提で動くな」

レオの冷たいツッコミに、エディは肩を竦めながら走っていった。

続けてレオはルカとアクアを見る。

「アクア、ルカ。お前らはすぐ動けるよう準備しておけ」

「はい！」

アクアは緊張した様子で杖を抱きしめる。

ルカも静かに頷いた。

「わかりました」

その頃には、ハジメの結界が大講堂全体を薄く包み込んでいた。

誰にも気づかれないほど自然に。

だが確かに、ブラック寮の面々は戦闘態勢へ移行していた。

レオはそのまま学園長席へ向かう。

豪華な席に座っていた第四十八代学園長――ゲイリー・エンシミオは、レオが近づくと静かに目を細めた。

「……レオか。お主も感じたか」

「はい。妙な悪意があります」

レオが低く告げると、学園長は重々しく頷いた。

「あぁ……わかっておる。」

その言葉に、レオの表情が険しくなる。

学園長は杖を握り直した。

「わしも薄々感じ取っておった。既に教師たちには地下の扉周辺の警戒を命じている」

真実の扉。

学園最深部に存在する禁忌の領域。

その奥には、世界中の魔法を制御すると言われる巨大な魔法石が眠っている。

もしそれを狙う者が現れれば――。

学園どころか、世界そのものが危険に晒される。

学園長は静かに立ち上がった。

「とりあえず、お前たちは大講堂で待機しておれ。下手に動けば相手を刺激するやもしれん。何かあったらここはお前らに任せるぞ。儂は扉へ行く。」

「……了解です」

レオは短く返事をすると、大講堂を見渡した。

舞台では今も明るい音楽が流れ、生徒たちは楽しそうに笑っている。

だが、その裏側では。

確実に“何か”が動き始めていた。

レオが戻ると、アリスが真っ先に口を開く。

「どうだった？」

「学園長も異変を察知してた。真実の扉周辺には既に教師を配置してる」

その言葉に、皆の表情がさらに険しくなった。

ハジメは薄く張った結界を維持しながら呟く。

「……嫌な魔力反応が増えてる」

マリアも静かに目を閉じたまま頷いた。

「複数いるねぇ……しかも強い」

その時。

観客席後方から、一人の青年が歩いてきた。

黒髪の生徒会長の腕章をつけた青年。

落ち着いた雰囲気。

生徒会長――セドリック・マーフィーだった。

「レオ、何かあったのか？」

レオは周囲を確認し、小声で答える。

「真実の扉を狙ってる可能性が高い」

セドリックの表情が一瞬で変わった。

「……なるほど」

普段は穏やかな彼の瞳に鋭さが宿る。

「なら、生徒会を動かす。一般生徒の避難誘導はこちらで担当する」

「助かる」

セドリックはすぐ近くにいた役員たちへ指示を飛ばした。

「各出入口を確認。混乱を起こさせるな。異変が起きた場合は冷静に誘導しろ」

「了解！」

生徒会メンバーが一斉に散っていく。

アリスも立ち上がった。

「私も避難誘導側に回るわ」

ハジメは苦笑しながら結界維持を続ける。

「俺はこのまま結界と後方支援担当かな」

自然と役割分担が完成していった。

さらにセドリック率いる生徒会が、大講堂の統制を担う。

その時だった。

――ピシッ。

微かな亀裂音。

ルカが顔を上げる。

「……来る」

直後。

バチィィン！！

ハジメの結界が激しく揺れた。

「ッ！？」

ハジメが目を見開く。

「結界に干渉された！」

次の瞬間。

ドゴォォォン！！！

大講堂地下から轟音が響いた。

床が激しく揺れる。

観客席から悲鳴が上がった。

「きゃあああ！？」

「な、何！？」

「地震！？」

ステージ上の演奏も止まり、生徒たちが混乱し始める。

しかし、その時。

「全員落ち着け！！」

セドリックの声が大講堂に響き渡った。

圧倒的な統率力。

その一声だけで空気が変わる。

「生徒会は各列を誘導！ 押し合うな！ 順番に避難させろ！」

「はい！」

役員たちが即座に動き出す。

アリスも魔法で声を広げる。

「慌てないでください！ 必ず全員避難できます！」

混乱しかけた観客席が、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

ハジメは歯を食いしばった。

「チッ……かなりデカい魔力だぞこれ……！」

その時。

マリアが勢いよく目を開く。

「地下通路！！ 真実の扉方面に反応！！」

レオが静かに前へ出た。

すると。

彼の足元から黒い霧が溢れ始める。

ゾワリと冷たい空気が広がった。

床に浮かび上がる巨大な死霊魔法陣。

その中から、ぼんやりと無数の亡霊の影が現れ始める。

観客には見えないほど薄いが、強い魔力を持つ者にはわかる。

死霊使い。

それがレオの本来の力だった。

「……地下か」

低く呟いた瞬間、背後の亡霊たちが静かに唸る。

エディがいつの間にか戻っていて言う。

「久々に本気のレオさんが見れそうだな」

「無駄口叩く暇があるなら動け」

そこへ、大講堂入口から一人の男が現れた。

金髪に赤いメッシュ。

赤黒い魔力を纏う青年。

「レオさん！呼ばれて来たぜ！戦闘か！」

彼の周囲には血魔法特有の禍々しい魔力が漂っている。

完全に戦闘態勢だった。

レオは全員を見渡す。

「オーランド、エディ、アクア、ルカ行くぞ。」

ルカは胸元に手を当てた。皆声を揃えて言う。

「「「了解」」」

緊張しながらも、その瞳には覚悟が宿っていた。

「ハジメはここを頼む。アリスは生徒会と共にこの場の統制を頼む」

セドリックは静かに頷く。

「任せろ」

その瞬間。

ズォォォ……。

地下通路側から、禍々しい黒紫の魔力が溢れ出した。

空気が重くなる。

まるで深淵そのものが這い出してくるような感覚。

ルカの夜魔法が無意識に反応し、足元に黒い影が揺れた。

レオの背後では、亡霊たちが静かに蠢いている。

そしてレオが低く呟いた。

「……行くぞ」

ブラック寮最強戦力たちは、大講堂地下――真実の扉へ続く暗い通路へ駆け出した。