ルカ・マーフィーは夜魔法の継承者

学園祭③

　学園祭二日目――。

　一年一組の出店は、初日以上の盛り上がりを見せていた。

「追加注文入りまーす！」

「ルカくんこっちお願い！」

「ドリンク足りないー！」

　教室内は慌ただしく、生徒たちは休む暇もなく動き回っている。

　そして当然のように、ルカはメイド服姿だった。

（……もうここまで来たら諦めよう）

　羞恥心すらどこかへ消え始めている。

　そんな中、昼過ぎ頃になると少しずつ人がはけ始めた。

　ルカがほっと息を吐いた、その時だった。

「ルカ」

　聞き慣れた声に振り返る。

「……っ！」

　入口に立っていたのは、両親と三番目の兄・ノアだった。

　そして母親はルカを見るなり、ぱっと笑顔になる。

「あらまぁ！　本当に可愛い！」

「母さん！？」

　顔を真っ赤にするルカ。

　父親も腕を組みながら静かに頷く。

「……よく似合っているな」

「父さんまで……！」

　完全に逃げ場がない。

　一方でノアは、相変わらず無表情だった。

　静かにルカを見つめているが、何を考えているのか分からない。

（ノア兄様絶対なんか思ってる……）

　しかし怖くて聞けない。

「え、えっと……座ってください。何か頼みますか？」

　慌てて接客モードへ切り替える。

　両親とノアは席へ座り、メニュー表を見始めた。

「このドリンク美味しそうねぇ」

「私はこれにする」

「……俺も同じので」

　ノアが静かに言う。

　そこへ、アクアがドリンクを運んできた。

「お待たせしました！」

　すると母親が嬉しそうに目を細めた。

「あらアクアちゃん！　久しぶり！」

「こんにちは、おばさん！」

　自然なやり取り。

　アクアは昔から一緒に食事をし、一緒に遊び、時には泊まることもあった。

　もはや“友人”というより、半分家族みたいな存在なのだ。

「相変わらず元気そうで安心したわ〜」

「おばさんも！」

　母親が楽しそうに笑う。

　父親も自然に口を開く。

「アクアくん」

「はい？」

「ルカが迷惑をかけてないか」

「え！？　逆ですよ！」

　アクアは即答した。

「僕の方が助けられてばっかりです！」

　その言葉に、ルカは少し照れくさそうに目を逸らす。

　母親は嬉しそうに笑った。

「ふふ…昔を思い出すわねー！」

「小さい頃、ルカ泣き虫でしたしね」

「アクア！？」

「夜帰らないでアクアーって泣いてたのにねっ！」

「言うなぁ！！」

　教室内から笑いが起きる。

　ルカは真っ赤になりながらアクアを睨んだ。

　一方で、ノアは静かに二人を見ていた。

　無表情ではある。

　だが、その空気はどこか穏やかだった。

　しばらくして、アクアが別の接客へ向かう。

　母親とノアも展示品を見たりしていて、席にはルカと父親だけが残った。

　少し静かな空気。

　父親がふと口を開く。

「……どうだ。学園生活は」

　ルカは父を真っ直ぐ見た。

「はい。とても楽しく、大きな学びを得ています」

　自然と言葉が出てくる。

「この学園では、沢山の人に支えてもらいながら……夜魔法を自分のものにできるよう頑張っています」

　父親は静かに聞いていた。

　そして、小さく頷く。

「……そうか」

　その厳しい表情が、ほんの少し和らいだ。

「本当によかったな」

「……っ」

　胸が熱くなる。

「正直、お前が夜魔法を授かったと聞いた時は絶望した」

　ルカは静かに目を伏せる。

　夜魔法。

　どんな力かもわからず、作動すらできない力。

　父親がどれだけ悩んだか、想像できた。

　だが――。

「それでも、お前はちゃんと乗り越えたんだな」

　大きな手が、そっとルカの頭を撫でる。

「よくやった」

　優しい声音だった。

　幼い頃以来かもしれない。

　その温かさに、ルカは思わず泣きそうになる。

「……はい」

　声が少し震える。

　その瞬間――。

　カシャッ。

「ふふ、いい写真撮れた！」

「母さん！？」

　いつの間にか母親が魔導カメラを構えていた。

「せっかくだし皆で撮りましょ！」

「え？」

「ほらアクアちゃんも！」

　呼ばれたアクアが笑いながら戻ってくる。

「はいはい」

　本当に家族みたいだ。

　父親も当然のように場所を空ける。

　ノアも静かに立ち上がった。

「ほらルカ、真ん中！」

「えぇ……」

「いいからいいから！」

　結局押し切られ、全員で並ぶ。

　母親が嬉しそうに笑った。

「いくわよー！」

　カシャッ――。

　写真の中には、照れくさそうに笑うルカと、隣で自然に肩を寄せるアクア、穏やかな両親、静かに立つノアの姿が映っていた。

　まるで、本当の家族写真のように。

　　ふと、ノアがアクアへ視線を向ける。

「……アクア」

「はい？」

「ルカを頼んだ」

　突然の言葉に、アクアが目を丸くする。

　ルカも驚いたように兄を見る。

「ノア兄様……？」

　ノアは淡々と続けた。

「昔からお前は、ルカの隣で支えてくれた。礼を言う。」

　静かな声だった。

「これからもよろしく頼む。」

　一瞬、空気が止まる。

　アクアは少し驚いたあと、ふっと笑った。

「……はい。もちろんです」

　その返答に、ノアは小さく頷くだけだった。

　だが、その表情はほんの少しだけ穏やかに見えた。

　母親はそんな様子を見て、にこにこしている。

「ほんと仲良しねぇ〜」

「茶化さないでください……」

　ルカは真っ赤になりながら呟く。

　父親も小さく笑っていた。

　その後、両親は立ち上がる。

「それじゃあ、そろそろ行きましょうか」

「この後はセドリックとリアムのところも見に行かなきゃだものね」

　母親が手を振る。

「またあとでね、ルカ！」

「はい！」

　父親も静かに頷いた。

「無理はするなよ」

「……はい！」

　そして最後に、ノアがルカの前で立ち止まる。

「……楽しそうで安心した」

「え？」

　ぽつりと零された言葉。

　ノアはそれ以上何も言わず、背を向けた。

　ルカは少しだけ目を見開く。

　昔から感情を表に出さない兄だった。

　だからこそ、その短い一言が胸に残る。

「……うん」

　小さく笑いながら呟く。

　家族の背中が教室から見えなくなるまで、ルカとアクアは並んで見送っていた。

　その空気は、とても穏やかで温かかった。