恢復《かいふく》のディストピア

第６話 自由と平等は決して許してはいけない

【５】貧しさにつけこんで

　次の日は日曜日で、恢復は早朝の電車の座席に腰を落としていた。銀行口座だけでなく、クレジットカードにも損害がなかったことで少し安心した。それでも空気を運ぶ車内がワゴンの乗り場に近づくにつれ機嫌が悪くなった。

　――――――――

　ほかの日雇いを待つ駅前でも運転中の車内でも男は咥えタバコだ。世間話などは何もなく、仕事場である倉庫に着くとすぐに手や足が出た。

「何回同じことを言わせる」

「真面目にやれ」

「聞いてるのか」

　怒鳴られ殴られる底辺たちに混じり、恢復も同じ扱いを受けていた。ここにいる奴らは自堕落の自己責任だ。でも僕は違う。こんな奴らとは。

　何度目かの暴力のときだった。恢復はとっさに作業台のそばの鉄の棒を掴んだ。

　そして背中を向けた男に叩きつけた。

　男が全力で蹴飛ばしてくる。作業中の底辺が慌ててその場から離れる。恢復が作業台に体をぶつける。男が容赦なく殴ってくる。恢復が鉄の棒を縦に振り下ろす。

　男が後ろにのけぞり頭を抱える。

　恢復は迷いなかった。立ち上がり塞ぐ手ごと棒を振り降ろす。

　悲鳴が上がるが、それはもっと攻撃していいという合図だった。

　――こんな修羅場に慣れているはずの底辺が震えている。

　――こんな修羅場で日常的に当事者のはずの底辺が恐れている。

　底辺ならば、この男のような胡散臭い奴に搾取されるのがお似合いだ。底辺だから、こんな酷いバイトで上等だ。なけなしの給料を享楽的な娯楽で使い果たす連中だ。努力を放棄した連中にまともな未来はない。世捨て人、孤独死、犯罪。全てが自業自得だ。そう思っていた。

　でも違うんだ。

　彼らはこんな労働しか選択肢がないんだ。この労働がおかしいと感じないんだ。

　努力そのものを知らないんだ。

　まともな教育さえ受ければ、ここに居ることはあり得ない。

　政府は貧困者に何をしたのか。無秩序に金を配るのではなく、教育訓練や返済義務のある貸付で努力させることで底辺から脱出させようとしたのではないのか。そう教えてくれたのは一度は軽蔑したあの人だった。

「もうやめろ」

　駆け付けた社員たちによって、恢復が両手を抑えつけられる。

「これ以上やると逮捕されるぞ」

　興奮した恢復の力は凄まじく、大人の男数人でも止められない。

　男は痛みによろけながら恢復に殴りかかろうとする。

「やめてください」

　男は社員に羽交い締めにされながら、同じような体勢の恢復に全力で詰め寄った。

「クビだ！　今日の給料も没収する」

　社員は恢復を外に連れ出した。その間も恢復は罵声をぶつけ続け、遠ざかる男は買い言葉だ。倉庫から叩き出されると眼前には重い鉄の扉が立ちふさがった。

　はじめてのアルバイトは二日間で終わった。

　――――――――

　会社員はブラック企業勤めだった。彼は事務所で社長と言い争っていた。

「残業代を払わない会社なんか訴えてやる」

「ならお前はクビだな」

「うるさい守銭奴が」

「残業代くらいで行政が動くと思うなよ」

　数日後、社長が青い顔をしていた。

「まさか本当に訴えるとは」

　数百人の労働団体が押し掛け狭いオフィスを埋め尽くしたのだ。

「営業妨害だ。警察を呼ぶぞ」

「その前に残業代を払ったらどうですか。証拠はすべて提出済みです」

　労働者を先導してほくそ笑んだのは党の青年部だった。

「どこに提出した」

　さあ。と首を傾げるとマスコミが駆けつけたのだ。すっかり有名になった野党の青年部をカメラが逃すわけがない。慌てて高級外車で逃げ出す社長。事務所にカギを掛け従業員は中で引きこもった。

　悪いことなどしていない。家も車も正当な役員報酬で買った。経営が思わしくないから残業手当を払わなかった。会社が倒産して全員失業するより余程ましだし、それが従業員のためだと信じていた。

　なのに報道後、銀行が融資の貸しはがしに動いたのだ。このままでは本当に会社が潰れてしまう。経営者は従業員との和解に応じることになった。

「残業代を払ってやる。これでこの会社に関わらないでくれ」

「何か誤解しているようですね」

「どういうことだ」

「解雇は無効です。和解したければ三年分の給料を払ってください」

「何をバカなことを」

　しかし元従業員の後ろから出てきたのは弁護士だった。

「拒否すればこの会社の悪評がもっと広まりますよ」

　そして会社を取り囲むデモ隊や野次馬。

「お前らどこから沸いてくるんだ。暇なのか。こんなクズの味方しやがって」

　青年部は大企業だけでなく中小企業も執拗に攻撃していた。

「このような悪辣な企業を存続させるために政府与党は補助金を使い、減税を行っているのです。政府与党はすぐに政権から退場するべきです」

　マスコミの報道は政府与党への悪意のためだった。

　事務所はいつの間にか落書きだらけになっていた。

「従業員を従えるのが経営者の誇りだ。意地を見せてやる」

　そう高笑いした経営者から社員が次々と去ってゆく。口座が停止され手形は奪われ、憎しみと恨みが渦巻く。それなりの期間存在していた企業だが消えるのも早かった。

「ここまで有名になったら他の就職はないぞ」

　それが社長の最後の言葉だった。

　――今までなら将来を考え、こんな待遇でも受け入れていたのに。そんな拘りは無駄だと気がつきました。正当な報酬は戦って手に入れるべきです。それを悪だと言うのなら、そうしなければ生きていけない政策が悪いのです。政府与党を叩き潰しましょう――

　男はインタビューに誇らしげに答えた。

　チラチラと、手元のメモに視線を向けながら。

　――――――――

　しかし経営者の言葉は男の将来を引き当てていた。

「５００社落ちた！　転職先がない！　どんなブラック企業も雇ってくれない」

　言われた通りにしたのに。悪い意味で有名になった男は、再び野党の青年部を頼ろうとした。しかし返ってきた言葉はあさっての方を向いていた。

「いまは辛くても社会が変わればきっといい仕事に就けます」

「いま仕事が欲しいんだ」

「失業保険があるでしょう。保険が切れたら役所に行けばいいでしょう」

「生活保護なんか望んでいない。家を手放したくない。仕事をくれ。お前ら顔が広いんだろ」

「あなたを助ける必要はありません」

「騙したのか」

「もっと悲惨な境遇のひとがたくさんいます。恵まれた人を助ける必要はありません」

「なんだと。俺たちの力で選挙に勝つのが目的じゃないのか」

「知った口を叩くな」

　殴りかかった男は青年部に返り討ちにされた。

　泣きながら逃げてゆく男を彼ら青年部は笑った。

「あんな悲惨な状態で夢から覚めちゃうなんて自殺ものよねー」

「一度覚えた甘い蜜が忘れられない奴ら。プライドを捨てたまさに底辺」

「小銭だけどね」

「あいつらには大金さ」

　そう青年部はまた笑った。

「ガードの緩い中小企業はいい見せしめだ」

「廃業するしか道はなくなるってわけね」

「倒産も失業も能力が低いからだ」

「どっちも自業自得だな」

　慈はそんな悲惨な男を目で追うだけだった。

　――――――――

「みんなで生活保護を貰いましょう」

「ほとんどの中小企業、非正規の人は労働者はもらう権利があります」

　各地でそう演説する青年部の周囲には、いつも人だかりが出来ていた。生活保護が正当化される報道の中、懐疑的な人ももちろんいた。

「生活保護？　そんなの貰えるわけないだろ」

「俺は自分で就業を拒否しているのに」

「別に病気とかで働けないわけじゃないのに」

　しかし役所に数百人規模で押し掛け実績を作ることで彼らを変えていった。

「政府与党は絶対折れない。国家予算を私物化している。だから選挙で負ける」

　そう確信した彼らは同じようにブラック企業で戦う従業員の支援を続けた。万人単位の活動も当たり前になっていた。躊躇なく会社を辞め自主廃業や倒産が加速した。

「欧米ではこのくらいの社会保障は当たり前だ」

「この社会をひっくり返す。僕たちが正しいことを証明する」

　彼らの手にはスマホや、なろう小説があった。

　努力なしで叶う希望。根拠なしで手に入る豊かさ。

　――――――――

　活動を先導する青年部はどこに行っても人気者で、理想の通りに物事が動くことが嬉しくて、連日高級レストランを貸し切り騒いでいた。

　もうすぐ国政選挙だ。もうすぐ勝利だと。

　彼らの輪の中で慈はワイングラス片手に俯いていた。

　これが理想なのに。

　彼女は社会が望んだものとは違う方向に動いているような気がした。