【３】失われた未来
テレビやネットだけではない。新聞やラジオといった脇役のメディアまで、なろう小説をこれまで以上に取り上げていた。努力なしで手に入る最強の能力で、これまで虐げられてきた鬱憤を瞬時に蹴散らす快感は、たちまち読者を虜にしたのだと。
もっと強い力を、もっと圧倒的な復讐を求め貪り読む読者は、まるで麻薬中毒だとも語られた。読者を貶すのかと思いきや読者の多くが貧困者で、ブラック企業で精神を破壊された労働者であることが語られ、マスコミは彼らを同情すべき存在だと連呼した。
彼らのような存在が生まれたのは政府与党の無策のせいであり、数百万人の読者を救うには、選挙で与党を倒すしかないとマスコミは挙って語った。
どれだけ夢想に浸ろうと現実では社会から棄てられた存在。心のどこかではそう解っていた読者は、テレビで著名な芸能人がなろう小説のファンだと公言すると心満たされた。
有名人も自分たちと同じ考えだ。だからこれまでと同じように何も努力をしなくても構わない。いつか誰かがきっと助けてくれる。
なろう小説は偏ったマニアだけのものではない。コミック化やアニメ化や映画化が続々と行われることが、なろう小説の、そして読者の普遍性の証拠だと胸躍らせた。
――――――――
大学の校舎の陰で、金持ちの学生が目出し帽とサングラスの連中に襲われた。
集団で取り囲み平然と暴力を奮った。
「これは暴力じゃない。わたしたち貧困者が受けた屈辱を返しているだけ」
「これは暴力じゃない。お前ら金持ちに人のあるべき姿を教えてるんだ」
「これは暴力じゃない。貧困はすべて政府やお前ら資本家のせい」
「これは暴力じゃない。貧困者全員に土下座しろ」
貧困な学生と接することがないように距離を置いていたのに。
大人たちが血相変えて駆け付け頃には息も絶え絶えだった。
その金持ちの学生の何気ない贅沢がスマホで盗撮され報道された。学生にはよくある自慢の類なのに、この事件で悪いのは金持ちの方だとばかりに、テレビ番組のコメンテーターが解説した。雛壇芸人が涙を流して貧困学生を応援した。
被害者の学生はたちまちネットで特定された。本人だけでなく家族も叩かれた。もともと悪辣非道な成金一家だと捏造され、毎日数千件の脅迫電話や手紙に、学生を含めた一家は失踪したと噂になった。
――――――――
そうやってマスコミが変わった。
大衆を薄く広く搾取するだけの存在から、先導し啓蒙するする立場になった。芸能人を使ってデモ活動を始めた。連日連夜のデモ行進で交通は麻痺し、貧困者による商店の破壊や略奪も横行した。警察は疲弊し治安は回復せず、不安を訴える無関係な住人までも政府与党を攻撃し始めた。
マスコミと野党の後押しで国会の公聴会に出席した青年部は、持ち前の分析力と話術で、親より歳の離れた与党の政治家を論破していた。各メディアからその知性を褒めたたえられ彼らは有頂天だった。この国を変える力だと青年部の男子女子は喜んだ。
「これも外国の資金のおかげだ」
「いままで党が受取を拒否していたなんて信じられなーい」
「プライドなんか何の役にも立たないってようやく気付いたのね」
「貧困者は破壊と略奪と承認欲求だけが全てだ。底辺の自己満足を満たすのが俺たちの特権だ」
なあ慈。
そう問われ何も答えることが出来ず慈はうつむいた。
いつだって、そんなふうに見られている。
将来を考えない。いまこの瞬間さえよければ幸せだ。
その通りだと彼女は薄く笑ってみせた。
慈はふと遠くに目をやる。
そんなわたしを変えようとした存在を思い出した。
あの日を最後に会うことがなかった彼が、ふと頭によぎった。
――――――――
「なぜだ！ 出版は決まっていたはずだ」
いつもの編集部では、作家と編集部員が言い争っていた。フロア全体に響く怒号だが、ほかの編集部員は平然とパソコンに向かったり弁当を食べたりしている。
昔から作家の不満は金のことと決まっている。激昂する作家を相手する編集部員も、いつものことだと冷静だった。
「出版社は営利企業です。収益を上げられない人を養うのはただの道楽です」
「なろう小説が売れているからか！ あんな文章の体を成さないゴミクズが」
「文章の価値を決めるのは読者です」
「書籍は文化の発信源だろうが！ なろう小説のどこが文化なんだ」
そこまで突っかかると編集部員もようやく熱を帯びて反論する。
「あなたも知っているでしょう。経済的な困窮者は増える一方です。彼らは一様に努力を否定しています。報われないからです。それを市民団体や政府野党が支持しています。政府与党に与する者はもはや害悪なのです」
あなたの小説も含めて。
「なんだと」
そもそも契約解除など契約違反だ！
「誰も契約解除なんて言っていません。貧困者が喜ぶ小説を書けばいいだけです」
「あんな連中のために」
「嫌ならどこにでも訴えればいいでしょう。あなたの味方がいるとは思えませんが」
「なんだと」
編集部員と作家のつかみ合い、殴り合いはいつものことだった。泡沫作家は叩き出され警察に連行されていった。
――――――――
出版社が未曽有の好況に沸いていた。努力を信奉する政府寄りの作家は、たとえ有名どころであっても、なろう小説に負ければ切るのが当たり前になっていた。
「冬のボーナスはすごいだろうなあ」
「わたしマンション買う」
「俺は外車だな」
「これが一流大学を卒業した者の本来の姿だよな」
編集長以下誰しも笑いが止まらなかった。
その編集長が会社の公式サイトで発言した。
――弊社は読者を第一に考える出版社です。かつては努力で道を切り開く小説も人気だったのでしょう。しかし時代は変わりました。我々は読書にストレスを持ち込まないよう、苦悩や努力の挿入された小説を出版しないことを宣言します――。
その言葉に批判はほとんど聞かれなかった。それどころか他の出版社が追随をはじめたのだ。青い顔をするのは、そうやって人間の深層心理に語りかけてきた、昔ながらの作家たちだった。
彼らはなろう系の信者に叩かれ続け、プライバシーを悪意を持って捏造され、紙媒体でもネットでも小説を公開する場所を失っていった。
――――――――
「くそう」
スマホを耳に当て、ひたすら呼び出し音を聞くだけの時間。相手が出ない限り無駄になる時間。それが規定になろうとしている。
「板野さんは政府の役人だろう？ 反政府的な連中を抹消するんだろう？ この非常事態に何やってるんだ」
発信履歴が数千件になっても、ＳＮＳが恫喝めいたメッセージで埋め尽くされても雄武からの連絡は一向になかった。
