恢復《かいふく》のディストピア

第５話 なろうに追いつく現実

【２】社会保障が破綻

「楽で高給の仕事はいい大学の奴らしか採用されない」

「どれだけ頑張っても三流大学卒はブラック労働しかない」

「高卒は同じブラック労働でも給料も最底辺だ」

「どれだけ仕事で努力しても給料は上がらない」

「努力は無駄だ」

「仕事になんか行きたくない」

「一流の奴らみたいに楽なことだけしたい」

　彼らに共通するのは、いまの状況からドロップアウトすれば、底辺生活すら維持出来ない状態なのに喜んで無職になったことだ。ひと月ももたない貯金が尽きても平然と、むしろ嬉しそうなのは慈の言っていた『裏付け』があったからだ。

　――――――――

　役所はどこも若者で溢れていた。生活保護は恥ずかしいとか、受給のための要件がよく解らないとか、そもそも追い返されるんじゃないのかという不安が今までは彼らを尻込みさせていた。その億劫を払拭させたのは、役所の入口で待つ慈たち青年部や党の老人だった。

「わしらは武装で戦うことはもう出来ない。こういう平和な方法は大歓迎だ」

「本当に頼りにしてます」

「まあな」

　青年部の男女におだてられ、老人たちが役所前で喜んでいる。その青年部の男子女子は、暖簾を潜ろうと訪れた連中に次々と近寄ってゆく。

　慈も入口の車寄せでうろうろする女性に話し掛けた。

「もしかして生活保護」

「仕事のあるわたしが貰ってもいいの」

　女性は見るからにやつれていた。

　慈はそう歳の変わらない女性に爽やかに説明をはじめた。

「基準の収入に満たなければ、足りない分の生活保護が申請できます」

「本当ですか」

「もちろんブラック労働なら辞めてもいいんです。生活保護は全額支給になります」

「ブラックだなんて。一か月９０時間くらい残業があるだけで」

「それなのに生活出来ない給料しか貰ってないんですか」

　驚く慈に女性は謙遜した。

「これでも。ホームレスの人よりまともな生活をしてるよ。残業代は出ないけど、ときどき社長さんがお弁当を買ってくれるから。一日５時間くらいは寝ることもできるし。こんなわたしが生活保護を受給するのは間違っているんじゃあ」

「それは典型的なブラック企業です」

　なぜ怒鳴られたのか解らない。戸惑う女性は年上だったが構わず両肩を慈が抑えた。

「そんな会社なんか存在自体が悪です。お願い目を覚ましてください」

「だからわたしの待遇は悪くないって」

「あなたはただの使い捨てです」

「そんなの信じたくない」

　でも。しかし。

　そう迷う女子の肩を慈は思い切り揺すった。

「このままじゃああなたは死んでしまいます。気がつかないうちに、いやもうボロボロになってるのに、どうしてそれが解らないんですか」

　慈は泣いていた。

「どうして見ず知らずのわたしにそこまで」

「あなたみたいな人が死ぬのを見たくないんです」

　女性は慈の腕をそっと抜け、泣きじゃくる彼女の頭を撫でた。

「解ったよ」

「ほんとうに」

「うん」

　上目遣いの慈に映ったのは、わずかに明るい顔をした女性だった。

　ようやく慈が鼻をすすった。

「そこのご老人が案内してくれます。書類の書き方も全部教えてくれます」

　気のよさそうな老女を見つけ、女性は慈に手を振った。

「わたし、職場の人にも生活保護のこと話してみます」

　小さな幸せが着実に実を結んでいる。

　そう感慨した慈の横を、放送用のカメラを担いだ人たちが現れた。

「今日はここで争いがあるんだね」

「貴重な情報、いつも感謝するよ」

「貧しい人たちのためにがんばって」

　まるで顔見知りのように声を掛けられた後、マスコミは役所に入っていった。

「今日は特に多いですね」

「５００人以上はいるんじゃないのか。役所の窓口がすし詰めだ」

　驚きながらもカメラを構えるマスコミが捉える人ごみの中、窓口のカウンターにほど近い位置にさっきの女性もいた。慈たちはマスコミに自分たちの活動を取材させていた。人の波をレンズが追いかけるようになってからは、役所は生活保護を水際作戦で追い返すことでのイメージダウンを恐れ始めていた。

「完全週休二日！　年間休日１２０日でなければ就職しない」

「年収は５００万以上」

　窓口で叫ぶ求職者に職員もブチ切れていた。

「そんな職場は優秀な人だけのものです。あなたたちには絶対無理です」

「海外では当たり前の待遇だ」

「ブラック労働は健康で文化的な最低限の生活に反している」

「ハローワークで紹介されてた職場、最低賃金以下なんだけど」

「過労死を起こした企業に就職しろって言うのか」

「お前は法令違反の企業に就職させるのか」

「俺たちを見下す上級国民のくせして」

　職員も負けてはいない。生活保護は自治体の財源を消耗させるからだ。

「帰れ！　最低賃金以下でも働け」

　それが火に油を注いだ。

「なんだと」

「底辺は死ねってか」

「ブラック企業を認めるお前ら自身が法令違反だ」

　もう何十日になるだろう。

　連中を追い返すだけで一日が終わってしまう。通常の業務は深夜まで残り職員は疲弊しきってきた。このカウンターを乗り越え、いつ襲われるかも知れない恐怖が職員の声をますます荒げさせた。

　役所だって対策をしなかったわけではない。今日は警官がカウンターの横で待機している。それにも関わらず職員は不審がった。

『警官っていっても二人だけじゃないか。一人は外で待機中。こんな暴動寸前の状況で何が出来るんだ』

　もう一人の警官が見張るのは、顔の割れた慈たち青年部だけだった。表向きは政治活動をしていない老人は堂々と役所に入り、数百人の後ろから様子を見守っていた。

　慈たちは警官を遠目に声を小さくした。

「やはり二人だけ。応援はなし」

「当然だよね。こんな状態が全部の役所で毎日続いているんだから」

「警察も人件費削減で嘱託ばっかりだし」

「一人なら押し切るのも簡単」

「そろそろ始まるよ」

　青年部の男女は期待する中、慈だけ不安な目をした。

「あの人、大丈夫かな」

　――――――――

　職員は敵意に満ちた数百人の底辺を前に怯まなかった。

「黙れクズどもが！　お前らもなろう小説みたいなのに影響されているんだろうが」

　暴言を吐く職員。

　同時に数百人一斉に襲い掛かってきた。

　正確には彼らはそうさせられたのだ。

　党の老人たちが体調不良でよろけたふりをして、全力で彼らの背中を押した。突き飛ばしたことで先頭はカウンターの警官に倒れ込む。警官は思わず警棒で反撃に出た。

　若い女性が血を流して倒れた。カメラはそれを一部始終撮影していた。

　もう遅かった。

「これが警察の実態だ」

「後ろから押されただけなのに」

「善良な市民を殺すつもりだ」

　警官は取り囲まれて反撃も出来ず、罵声を浴びるだけになっている。救急車のサイレンが鳴ると、もう一人の警官が飛んできた。だが職員を守るはずの彼らが、なぜかカウンターの奥に逃げ込み職員を前に押し出したのだ。

　取り返しのつかないことをしてくれた。

　平謝りするのは職員たちだけだった。

　救急車で運び出される女性の姿に、慈は立ちすくむだけだった。

　このことがテレビのニュースで放送されると、当然のごとく役所、そして警察には苦情が殺到した。警察を要請したのが悪の自治体だとマスコミに喧伝され、市長は謝罪会見に引きずり出された。

「今までブラック労働で苦労したんだ。生活保護を受給しても当然」

「一生受給し続けるぞ」

「政府はいくらでも金を持ってるからな」

「久しぶりに豪遊するぞ」

　支給拒否の水際作戦は崩壊し、若者は受け取った生活保護でスマホを新調し、なろう小説を買い求めた。

　――――――――

「全く、いいやり方だな」

「生活保護は本当に素晴らしい制度ね」

「後でどうなっても知ったことじゃないけどね」

　そうやって鼻で笑う青年部の横で、慈はあの女性のことが頭から離れなかった。

「将来の夢や希望なんていらない。いますぐの幸せが欲しい。みんなそう思っている。だからこれで正しい。いちばん正しいやり方なんだ」

　その肩を青年部の女子が叩いた。別の女子も手を引く。

「行くわよ。慈」

「どこに」

「テレビ局」

　――――――――

　まさにテレビでしか見たことのない広大なテレビ局のビルに慈は戸惑った。しかしほかの青年部の男女はまるで平然とエントランスをすり抜けてゆく。

　窓口で名前を告げると応接室まで案内してくれた。

　普段はスポンサー企業を接待する豪奢な応接室のソファーで待っていると、親の年代の人たちが高級そうなスーツで悠々と入ってきた。それはテレビ局の重役たちだった。

「さ。慈」

　そう女子に促されるまま、慈は自説を正しさをもって語り始めた。

「なろう小説は今や貧困層の希望です」

　雄弁に語る慈を、重役たちが対面のソファーで軽く頷きながら聞いている。しかし慈は彼らの漂う上流階級の雰囲気に思わず嫌味を吐いてしまった。

「もちろんテレビも貧困層に向けた娯楽ですよね」

　青くなる青年部を尻目に重役たちが笑った。

「これは痛いところを突く」

「慈。迂闊なこと言っちゃダメだよ」

「でも大企業はマスコミを利用して底辺から搾取している」

　青年部が諫めるが慈は後悔しなかった。

　大人たちは、しかし慈に頷いたのだ。

「もちろん。紛れもなくテレビは貧困層向けの娯楽だ」

「そういう人たちを取り込むことでスポンサーを喜ばせてきた」

「企業は人件費を安くしたい。だがきみたちは人件費を上げる行為をしている。その企業を受け入れる我々を信用できないと言いたいのだね」

　慈も頷いた。

「それなら心配無用だよ」

　重役が慈たちを諭しに掛かった。

「彼ら貧困層が生活保護を受給しても企業は健在だ」

「どういうことですか」

「まもなく移民が大挙してこの国にやってくる」

　青年部の男女、テレビ局の重役を含めて納得していたのに対し、初耳なのは慈だけだった。彼女はこの先の事態にすぐに気がついて口をついた。

「そんなことになったら、仕事を辞めた人たちはどうなるの」

「移民政策を強行したのは企業であり、政府与党は企業の圧力に負けたのだよ」

　しかしそう言うと重役は嬉しそうな顔をした。

「彼らは最低賃金以下で働く有用な存在だ。労働者である彼らは消費者でもある。移民は国力だ。この国は発展を取り戻す」

「貧困層の仕事は完全に失われ、移民との社会的地位は逆転する。大多数の一般人は、政府の補助金は働く人にこそ使うべきだと強硬している。這い上がれない貧困層を従える我々は、キミたち野党と協力して政府与党を攻撃する」

「そんなこと」

　慈の想像通りの結論を重役はまた満足に笑った。慈はまるで置いてけぼりで、彼らは自分たちの成功のシナリオに酔っていた。

「そりゃあ政府与党寄りの企業もいるさ」

「働かない底辺が増えると、この国の価値が下がるとか言っているな」

「だが企業はマスコミの言いなりだよ。そうしないと悪評を流され株価は暴落。倒産した企業も幾つもあったな」

「政府与党は国民を賢くしようと考えているが、それは間違いだ。国民は我々エリートが導かないと何も出来ない弱い存在だ。自分で考えて行動するなど不可能だ。先導を失った無秩序こそが国を滅ぼす行為だと政府与党は理解できない」

「全くです」

　青年部のリーダーの男子も同じだった。

「愚かな国民を正しく導くのが、選ばれた我々の役目です」

「その通りだ。やはり君たちは賢い」

　重役は青年部の真摯な言葉に膝を叩いた。

　慈は置いてけぼりだ。

　親に買ってもらったタワーマンションに住むリーダーの男子は、親子ほどの歳の離れた重役たちと堂々と握手した。

「我々も全力できみたちの選挙活動を応援するよ」

　彼らは言った。これが貧困層が生き延びる最良の方法だと。彼らにとって、いま幸せなのがいちばん大切なのだと。それは慈がいつも考えていたことであり、だから慈はいつものように将来を考えるのをやめた。

「さあ君も」

　慈も大人たちにいい顔をしてみた。そして手を出していた。