恢復《かいふく》のディストピア

第４話 敗北と勝利と敗北

【７】対決

　意味のある文字の羅列の上空をものすごい速度で飛んで行く。文字の地面がなろう小説の世界に変わってゆく。質量を帯びたなろう小説の文字は形を色の意味を伴い、やがて中世風の山野や町や城を形成してゆく。それに合わせ恢復の格好も中世の剣士ふうに変貌した。

　ハリボテの世界を生み続けるのは、紛れもなく現実世界の人間だ。非現実の空に穴を開けたとき、ようやく恢復の足が地に着いた。

　――――――――

　昼間なのにカーテンを閉ざし、パソコンのモニタだけが明かりの部屋だった。まるで骸骨のような痩身の男がひたすらキーを叩いていた。壁紙がはがれ天井はたわみ床は穴が開いている。家の外もお察しだろう。薄いドアが開き老女がゆっくりと部屋に入ってきた。

「お仕事がんばっているかい」

「母さん」

　老女はご飯と焼魚と漬物を、お盆で運んできた。

「これって。母さんも同じものを食べたのか」

　頷く老女にその男――壮哉（そうや）は納得がいかなかった。

「俺も母さんも貧しくないんだ。高級な食材も調べて買ってある。うまいものを欲しい時に好きなだけ食べられるのに」

「気持ちだけで嬉しいよ」

「母さん」

　老女を説得するために壮哉は自分の力を見せつけた。

「俺は変わったんだ」

　机の引き出しからこれ見よがしに札束を引っ掴み、壮哉は母親に押し付けた。

　しかし老女はそれを床にそっと置いた。

「これはあなたが稼いだお金だ。だから自分で使うんだよ」

「だからこそ母さんに贅沢してもらおうと」

「どれだけお金があっても、それで過去が変わるわけじゃあないからね」

　その言葉に壮哉の表情が変わった。

「なんで母さんは俺の努力を解ってくれないんだ」

　札束を拾うとまた押し付けた。

　しかし老女は首を横に振るばかりだった。

「俺は自分を変えた。なろう小説で過去を塗り替えたんだ」

「その言葉、父さんに聞かせたかったね」

「母さん」

　またその話だ。俺のことを絶対に認めてくれない。

　――引きこもり、家族不和。そして父親の過労死。

　それは俺のせいだ。だから自分を変えようとここまで頑張ってきたんだ。

　それなのに。母親は部屋から出てゆく。十数年続いた忌まわしき日常を、その過去を変革した俺をまだ否定し続けているんだ――。

「母さんのために家を建てる。すごい豪邸を。絶対に。絶対」

　そう叫んだときは、暗い部屋の床におかずが残るだけだった。

　――――――――

　勝浦（かつら）　壮哉（そうや）はキーボードを叩き続ける。形作られた文字はなろう小説となり、投稿サイトで、また紙の本で多くの人の手に取られ、一部の読者との間に共通の感情を持つコミュニティが構築された。

　誰からも嫌われ無視されたた中学、高校時代。

　何の役にも立たなかった大学。

　そして多くの読者と同じようにブラック企業で虐げられてきた。

　全ての努力が無駄になり、人生を諦め引きこもって親に無心する日々。

　暴力も奮った。

　ある日、希望が現れた。

　ネットの広告で知ったなろう小説。

　努力なしで最強になるなんて。こんなご都合主義が人気だなんてありえない、と最初は笑った。夢に逃げ込んでも現実は変わらない。当たり前のことだ。

　しかし読者の境遇が自分と重なることをネットで知った。夢想は現実の痛みを和らげる薬物なのだと知ったとき、そんな読者を救いたいと思った。

　虐げられてきた社会への復讐。それが書きたいものだった。

　自分を変えるのではない。いまここにある現実を捨て、自分にとって都合のいい世界の方を現実とすることが読者の望みだだから、壮哉はそれに応えようと書き続けた。

　あっという間に投稿サイトの人気ランキングでトップになり、出版されたことで札束をはじめてこの手に掴むことが出来た。

　人を楽しませることで自分も豊かになれることが嬉しかった。だからこれからも無数の読者に薬物を投与し続ける。彼らが悲しみを忘れ続けられるように。

　――――――――

　恢復は壮哉の椅子のすぐ後ろに立っていた。

　壮哉は驚かなかった。

「この前の雑魚か」

「お前の人生を見たよ。確かに悲惨だった」

「そりゃどうも。俺を悲惨だと言うお前の人生は、さぞ恵まれているんだろうな」

「どうして解るのさ」

「お前は底辺の娯楽を愉快に破壊する奴だからな」

「僕は社会を救いたいだけだ。現実を捨てた人ばかりになればこの国は滅んでしまう」

「滅んでもいいじゃないか。こんな国」

「国が滅びると、お前はお前で居られなくなる」

　恢復は立ったまま、壮哉は椅子に座ったまま向かい合った。

「国家の滅亡は外国がこの国も乗っ取ることだ。お金や仕事は奪われ食べるものにも困るようになる。それだけじゃない。僕たちの文化も芸術も、言葉や名前でさえ破壊され支配国のものに書き換わってしまう」

　なろう小説だって支配者の都合で規制される日が来る。

「お前はそんな生活がしたいのか。底辺以下になってしまうんだぞ。お前の親だって幸せに出来なくなる」

「その前に外国に逃げるさ」

「非国民め」

　しかし壮哉は座ったままだった。いままでと違い頭に血が上らない作者に、恢復はペースを失いそうになった。

「お前はどうして国を守ろうとする？　国に金を貰ったのか？　これからも貰い続ける確証があるのか」

「お前の親は金で喜ぶのか」

　はじめて壮哉が反応した。

　恢復は語った。

　僕がいままでなろう小説を倒して来られたのは、あいつら底辺の妄想よりも僕が現実を認める覚悟の方が強いからだ。たとえ現実が辛くても真っすぐ向き合うことで、安く使われることから抜け出せるんだ。

「お前の親がお前を認めないのは、どんなに金持ちになっても、なろう世界の片棒を担ぐお前が、引きこもりだった時と何も変わってないからじゃないのか」

「違う！　俺は変わったんだ。あんなニートや底辺とは違う」

「そうやってバカにする底辺とお前は同類なんだよ」

　恢復は剣を抜いた。折れそうなほど細い剣を下向きに構える。これは敵を油断させ挑発したのち一刀両断しプライドを引き裂く、いつものやり方だった。

　しかし壮哉は対抗しなかった。今までのなろう小説の作家のように主人公になり切ったり、大剣を構えることもなかった。ただうつむいて語った。

「やっと掴んだ夢を、そう簡単に諦めると思っているのか」

「お前は商才があって頭もいい。だったら親を喜ばせる方法を知ってるだろ」

　これは恢復が自分に言い聞かせる言葉だった。

「お前なら絶対解る。努力の素晴らしさを。努力が全てを変えられることを」

　暗い部屋のすぐ外。

　なろう小説の世界では数万、数十万の読者が狂喜乱舞している。

「……俺にはお前も逃げているように見えるがな」

　そう呟いた壮哉は冷静だった。

　恢復はその言葉を全力で否定した。絶対に認めなかった。

　だからこそ恢復は剣を収めたのだ。

　そして座ったままの壮哉に手を差し伸べた。

「絶対出来るよ。自分を変えられる人だけが成功するんだ」

　恢復は知っていた。

　ここで壮哉を倒すことは、恢復自身の主張を否定することでもあったから。

「……俺でも変えられるのか」

　壮哉が立ち上がっていた。

　剣と同じような痩身で、それでもしっかり床を踏みしめていた。

　壮哉の心が揺らぐと、彼に作られたなろう世界が地響きとともに崩れ始める。

　――世界に燦然と輝くことがこの国の本来の姿だ。国民全員が努力し続ければその理想は実現する。社会は分断されていて努力は無駄だと底辺は言うけれど、それは自らの怠惰が原因だ。ガラスの天井は存在しない。常に社会は平等だ――。

　ハリボテの街や城、べニア板に色を塗っただけの草原や山、暗幕の夜空やライティングの太陽。それらニセモノの構成物がバラバラになってゆく。

　この世界が永遠不変だと思っていたのに。読者は逃げ惑った。